Manzoni, ALESSANDRO, poeta y novelista italiano, n. en Milán, 7 de marzo de 1785; f. 22 de mayo de 1873. Fue hijo de Pietro Manzoni, representante de una antigua familia feudal de terratenientes provinciales con propiedades cerca de Lecco, y de su esposa Giulia, hija de Cesare Beccaria, el famoso escritor de economía política. Donna Giulia se separó de su marido en 1792. Tras su época escolar con los Somaschi y los Barnabitas , y una breve estancia en la Universidad de Pavía , el poeta creció en Milán entre el estudio y la disipación. En 1805, se reunió con su madre en París , donde asimiló los principios de Voltaire y entabló amistad con Fauriel y otros. En Milán, en 1808, se casó con Henriette-Louise Blondel, hija de un banquero suizo protestante, y cuando, en 1810, ella se convirtió al catolicismo en París , Manzoni la siguió de regreso a la Iglesia . A partir de entonces, su vida quedó consagrada a la religión, el patriotismo y la literatura. Se estableció en Milán, ciudad de la que prácticamente nunca se alejó, salvo por una visita a la Toscana en 1827 con el propósito de familiarizarse mejor con lo que consideraba la forma ideal de la lengua italiana. Toda su obra creativa se desarrolló entre 1812 y 1827, después de lo cual se dedicó principalmente a los estudios lingüísticos. Entre sus principales amigos se encontraban el escritor romántico milanés Tommaso Grossi, el novelista y estadista piantonés Massimo d'Azeglio, quien se casó con su hija, y el filósofo Antonio Rosmini, con quien mantuvo una estrecha relación desde 1827 hasta la muerte de este último en 1855. Patriota ferviente, Manzoni simpatizaba plenamente con el movimiento por la liberación y la unificación de Italia . Tras la ocupación de Roma en 1870, obtuvo la ciudadanía romana; pero, ya fuera por su avanzada edad o por sus convicciones religiosas, nunca viajó a la Ciudad Eterna para ocupar su escaño como senador.
El primer poema de Manzoni, «Il Trionfo della Libertà» (1801), una visión alegórica al estilo petrarquiano del triunfo de la libertad sobre la tiranía y la superstición, está marcadamente influenciado por Vincenzo Monti, a quien reconoce como su maestro y venera como el más grande poeta de la época. Este poema, junto con los que le siguieron, «In morte di Carlo Imbonati» (1806) y «Urania» (1809), pertenecen a la escuela clásica de la que Monti era el líder reconocido, y muestran también la influencia de Parini y Alfieri. Tras su conversión, el arte de Manzoni cambió tanto como su vida, y se convirtió en el principal representante de la escuela romántica, cuyos principios defendió posteriormente en su carta «Sul Romanticismo» (1823 y 1871). Al mismo tiempo, deseaba que su obra fuera una defensa literaria de la fe católica . Comenzó una serie de doce “Inni Sacri” para celebrar las principales fiestas de la Iglesia , de las cuales solo escribió cinco: “La Resurrezione” (1812), “Il Nome di Maria” e “Il Natale” (1813), “La Passione” (1815), “La Pentecoste” (1822). En estos recuperó la antigua sencillez medieval en la poesía religiosa italiana, liberándola de las convencionalidades que se habían vuelto tradicionales desde el Renacimiento . Dos poemas líricos patrióticos, que celebran la insurrección milanesa de 1814 y la proclamación de la nacionalidad italiana de Murat en Rimini en 1815, pertenecen a la misma época. Sus dos tragedias, “11 Conte di Carmagnola” (1820) y “L'Adelchi” (1822), son obras nobles, pero carecen un tanto de verdaderas cualidades dramáticas; Inspirados en parte por Schiller y Goethe, estos poemas expresan las aspiraciones nacionales de los italianos en un momento en que parecían lejanas a su realización. Este periodo poético culmina con «Il Cinque Maggio» (1822), una oda a la muerte de Napoleón, que sigue siendo la lírica italiana más popular del siglo XIX.
“I Promessi Sposi”, la gran obra maestra de Manzoni, fue escrita entre 1821 y 1825, y reescrita en 1840. Sir Walter Scott no fue el único en considerarla la mayor novela romántica de los tiempos modernos. Con el telón de fondo histórico de la opresión española en Milán y la guerra de sucesión de Mantua (1628-1630), tenemos la historia del amor y las fortunas de dos jóvenes campesinos, y toda una serie de retratos inimitables de hombres y mujeres pintados con el arte de un realista en el más alto sentido de la palabra. La seriedad de propósito se combina con un humor peculiarmente delicado, y la intención moral del autor, la aplicación de la moral católica al estudio de la vida y la historia, se armoniza con sus instintos artísticos, y en ningún modo se impone al lector. Entre las obras menores en prosa de Manzoni se encuentran las “Osservazioni gulla morale cattolica” (1819), una defensa del catolicismo contra los ataques de Sismondi; Entre sus obras destacan la «Storia della Colonna infame» (1840), un apéndice histórico a su novela; el diálogo «Dell' Invenzione» (1845); y un ensayo sobre la unidad de la lengua italiana (1868). En su vida privada, Manzoni fue en todos los sentidos admirable y ejemplar; como figura pública, es la más noble de la literatura italiana del siglo XIX.
EDMUND G. GARDNER