Aldhelm, Smo, Abad of Malmesbury y Obispo de Sherborne, poeta latino y escritor eclesiástico (c. 639-709). Aldhelm, también escrito Ealdhelm, Aeldhelm, Adelelmus, Althelmus y Adelme, era pariente de Ine, rey de Wessex, y aparentemente recibió su educación temprana en Malmesbury, en Wiltshire, bajo un gobierno irlandés Cristianas profesor llamado Maildubh. Es curioso que Malmesbury, en documentos antiguos, se denomina tanto Maildulfsburgh como Ealdhelmsbyrig, por lo que se discute si el nombre actual es conmemorativo de Maildubh o Ealdhelm, o, por "contaminación", posiblemente de ambos (Plummer's "Bede“, II, 310). El propio Aldhelm atribuye sus progresos en las letras al célebre Adrián, natural de Roma. África, pero anteriormente un monje de Monte Cassino, que vino a England en el tren de arzobispo Theodore y fue hecho Abad de San Agustín, Canterbury. Sin embargo, al ver que Theodore llegó a England sólo en 671, Aldhelm debía tener treinta o cuarenta años de edad. El estilo turgente del erudito sajón y su parcialidad por los términos griegos y extravagantes se han atribuido con cierta probabilidad a la influencia de Adriano (Hahn, “Bonifaz und Lul”, p. 14). Al regresar para instalarse Malmesbury Nuestro Santo, probablemente ya monje, parece haber sucedido a su antiguo maestro Maildubh, tanto en la dirección de la Malmesbury escuela, y también como Abad del Monasterio; pero no se puede confiar en las fechas exactas dadas por algunos de los biógrafos del Santo, ya que dependen de cartas de autenticidad muy dudosa. Como abad, su vida fue muy austera, y se registra particularmente de él que solía recitar todo el Salterio sumergido en agua helada hasta el cuello. Bajo su gobierno el Abadía of Malmesbury prosperó enormemente, a partir de él se fundaron otros monasterios y una capilla (eclesiola), dedicada a San Lorenzo, construida por Aldhelm en el pueblo de Bradford-on-Avon, sigue en pie hasta el día de hoy. (A. Freeman, “Academy”, 1886, XXX, 154.) Durante el pontificado de Papa Sergio (687-701), el santo visitado Roma, y se dice que trajo de vuelta del Papa un privilegio de exención para su monasterio. Lamentablemente, sin embargo, el documento que en el siglo XII pasó por la Bula de Papa Sergio es sin duda espurio. A petición de un sínodo celebrado en Wessex, Aldhelm escribió una carta a los británicos de Devon y Cornwall sobre la cuestión pascual, mediante la cual se dice que muchos de ellos volvieron a la unidad. En el año 705 Hedda, Obispo de los sajones occidentales, murió y, dividida su diócesis, la parte occidental fue asignada a Aldhelm, quien de mala gana se convirtió en el primer Obispo de Sherborne. Su episcopado fue de corta duración. Aún quedan partes de la mampostería de una iglesia que construyó en Sherborne. Murió en Doulting (Somerset), en 709. Su cuerpo fue trasladado a Malmesbury, una distancia de cincuenta millas, y se erigieron cruces a lo largo del camino en cada lugar de parada donde sus restos descansaron durante la noche. Al Santo se le atribuyeron muchos milagros tanto antes como después de su muerte. Su fiesta era el 25 de mayo, y en 857 el rey Ethelwulf erigió un magnífico santuario de plata en Malmesbury en su honor.
«Aldhelm fue el primer inglés que cultivó el saber clásico con cierto éxito, y el primero del que se conservan restos literarios» (Stubbs). Tanto de Irlanda como del continente le escribieron para consultarle sobre cuestiones de erudición. Su principal obra en prosa es un tratado, «De laude virginitatis» («En alabanza de la virginidad»), que se conserva en numerosos manuscritos, algunos tan antiguos como del siglo VIII. Este tratado, a imitación de Sedulius , fue posteriormente versificado por Aldhelm. La versión métrica también se conserva, y Ehwald ha demostrado recientemente que forma una sola pieza con otro poema, «De octo principalibus vitiis» («Sobre los ocho pecados capitales»). El tratado en prosa sobre la virginidad fue dedicado a la abadesa y las monjas de Barking, una comunidad que parece haber incluido a más de un pariente del santo. Además del tratado sobre la controversia pascual ya mencionado, se conservan varias otras cartas de Aldhelm. Una de estas obras, dirigida a Acircius, es decir, Ealdfrith, rey de Northumbria, es un tratado importante sobre las leyes de la prosodia. Para ilustrar las reglas establecidas, el autor incorpora en su tratado una extensa colección de acertijos métricos latinos. Algunos poemas más breves que se conservan resultan interesantes, como todos los escritos de Aldhelm, por la luz que arrojan sobre el pensamiento religioso en Inglaterra a finales del siglo VII. Nos sorprende la ferviente devoción del autor a la Madre de Dios , la veneración que rinde a los santos, y en particular a San Pedro, «el portador de la llave», la importancia que concede al santo sacrificio de la Misa y a la oración por los difuntos, y la estima en que tenía la profesión monástica. El vocabulario de Aldhelm es muy exuberante, y su estilo, artificial y complejo. Su latinidad quizás se apreciaría mejor si se editara de forma crítica. Se necesita urgentemente una edición autorizada de sus obras. Hasta el día de hoy, debido a la mala interpretación de dos versos que en realidad se refieren a la Virgen María , su poema sobre la virginidad se sigue imprimiendo como si estuviera dedicado a una tal abadesa Máxima. Aldhelm también compuso poesía en su lengua materna, pero no se conserva ningún ejemplar. La mejor edición de las obras de Aldhelm, aunque muy deficiente, es la del Dr. Giles ( Oxford , 1844). Ha sido reimpresa en Migne (PL, LXXXIX, 83 y ss.). Algunas de sus cartas han sido editadas junto con las de San Bonifacio en la «Monumenta Germanise» (Epist. Aevi Merovingici, I).
HERBERT THURSTON