Aldhelm, Smo, Abad of Malmesbury y Obispa de Sherborne, poeta latino y escritor eclesiástico (c. 639-709). Aldhelm, también escrito Ealdhelm, Aeldhelm, Adelelmus, Althelmus y Adelme, era pariente de Ine, rey de Wessex, y aparentemente recibió su educación temprana en Malmesbury, en Wiltshire, bajo un gobierno irlandés Cristianas profesor llamado Maildubh. Es curioso que Malmesbury, en documentos antiguos, se denomina tanto Maildulfsburgh como Ealdhelmsbyrig, por lo que se discute si el nombre actual es conmemorativo de Maildubh o Ealdhelm, o, por "contaminación", posiblemente de ambos (Plummer's "Bede“, II, 310). El propio Aldhelm atribuye sus progresos en las letras al célebre Adrián, natural de Roma. África, pero anteriormente un monje de Monte Cassino, que vino a England en el tren de arzobispo Theodore y fue hecho Abad de San Agustín, Canterbury. Sin embargo, al ver que Theodore llegó a England sólo en 671, Aldhelm debía tener treinta o cuarenta años de edad. El estilo turgente del erudito sajón y su parcialidad por los términos griegos y extravagantes se han atribuido con cierta probabilidad a la influencia de Adriano (Hahn, “Bonifaz und Lul”, p. 14). Al regresar para instalarse Malmesbury Nuestro Santo, probablemente ya monje, parece haber sucedido a su antiguo maestro Maildubh, tanto en la dirección de la Malmesbury escuela, y también como Abad del Monasterio; pero no se puede confiar en las fechas exactas dadas por algunos de los biógrafos del Santo, ya que dependen de cartas de autenticidad muy dudosa. Como abad, su vida fue muy austera, y se registra particularmente de él que solía recitar todo el Salterio sumergido en agua helada hasta el cuello. Bajo su gobierno el Abadía of Malmesbury prosperó enormemente, a partir de él se fundaron otros monasterios y una capilla (eclesiola), dedicada a San Lorenzo, construida por Aldhelm en el pueblo de Bradford-on-Avon, sigue en pie hasta el día de hoy. (A. Freeman, “Academy”, 1886, XXX, 154.) Durante el pontificado de Papa Sergio (687-701), el santo visitado Roma, y se dice que trajo de vuelta del Papa un privilegio de exención para su monasterio. Lamentablemente, sin embargo, el documento que en el siglo XII pasó por la Bula de Papa Sergio es sin duda espurio. A petición de un sínodo celebrado en Wessex, Aldhelm escribió una carta a los británicos de Devon y Cornwall sobre la cuestión pascual, mediante la cual se dice que muchos de ellos volvieron a la unidad. En el año 705 Hedda, Obispa de los sajones occidentales, murió y, dividida su diócesis, la parte occidental fue asignada a Aldhelm, quien de mala gana se convirtió en el primer Obispa de Sherborne. Su episcopado fue de corta duración. Aún quedan partes de la mampostería de una iglesia que construyó en Sherborne. Murió en Doulting (Somerset), en 709. Su cuerpo fue trasladado a Malmesbury, una distancia de cincuenta millas, y se erigieron cruces a lo largo del camino en cada lugar de parada donde sus restos descansaron durante la noche. Al Santo se le atribuyeron muchos milagros tanto antes como después de su muerte. Su fiesta era el 25 de mayo, y en 857 el rey Ethelwulf erigió un magnífico santuario de plata en Malmesbury en su honor.
“Aldhelm fue el primer inglés que cultivó el aprendizaje clásico con éxito, y el primero del que se conservan restos literarios” (Stubbs). Tanto de Irlanda y desde el continente escribieron hombres para hacerle preguntas sobre puntos de aprendizaje. Su principal obra en prosa es un tratado, "De laude virginitatis" ("En alabanza de la virginidad"), que se conserva en un gran número de manuscritos, algunos de ellos ya en el siglo VIII. Este tratado, a imitación de Sedulio, verificó después Aldhelm. La versión métrica también existe todavía, y Ehwald ha demostrado recientemente que forma una pieza con otro poema, “De octo principalibus vitiis” (“Sobre los ocho pecados capitales”). El tratado en prosa sobre la virginidad estuvo dedicado a la Abadesa y monjas de Barking, una comunidad que parece haber incluido a más de un pariente del Santo. Además del tratado sobre la controversia pascual ya mencionado, se conservan varias otras cartas de Aldhelm. Uno de ellos, dirigido a Acircius, es decir, Ealdfrith, rey de Northumbria, es una obra de importancia sobre las leyes de la prosodia. Para ilustrar las reglas establecidas, el escritor incorpora en su tratado una gran colección de acertijos métricos latinos. Algunos poemas más breves que se conservan son interesantes, como todos los escritos de Aldhelm, por la luz que arrojan sobre el pensamiento religioso en England a finales del siglo VII. Nos sorprende la sincera devoción del escritor a la Madre de Dios, por la veneración dispensada a los santos, y en particular a San Pedro, "el portador de las llaves", por la importancia atribuida al santo sacrificio de la Misa y a la oración por los difuntos, y por la estima que tenía la profesión monástica. El vocabulario de Aldhelm es muy extravagante y su estilo artificial y complicado. Su latinidad tal vez podría parecer más ventajosa si fuera editada críticamente. Es muy necesaria una edición autorizada de sus obras. Hasta el día de hoy, debido a la mala interpretación de dos líneas que realmente se refieren a Nuestra Bendito Señora, su poema sobre la virginidad sigue impreso como si estuviera dedicado a cierta Abadesa Máxima. Aldhelm también compuso poesía en su lengua materna, pero de ella no sobrevive ningún ejemplar. La mejor edición de las obras de Aldhelm, aunque muy insatisfactoria, es la del Dr. Giles (Oxford, 1844). Ha sido reimpreso en Migne (PL, LXXXIX, 83 ss.). Algunas de sus cartas han sido editadas entre las de San Bonifacio en los “Monumenta Germanise” (Epist. Aevi Merovingici, I).
HERBERT THURSTON