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Alcoholismo

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Alcoholismo.—Se entiende por alcoholismo todos los cambios que pueden producirse en el organismo humano tras la ingestión de cualquier forma de alcohol. Estos cambios varían desde el más mínimo regocijo transitorio de las funciones cerebrales hasta una profunda inconsciencia, que termina en coma y tal vez en la muerte. Estas variaciones dependen de la cantidad de alcohol consumida, la forma de alcohol consumida, la rapidez de su administración y la habituación del individuo a sus efectos. Ha surgido una gran cantidad de literatura en torno a la cuestión aparentemente simple de la cantidad de alcohol que se puede oxidar o quemar en el cuerpo y su energía disponible para las necesidades del sistema. La cuestión de si el alcohol es realmente un alimento también ha suscitado muchos debates y una considerable diversidad de opiniones. Los métodos de estudio más precisos de los últimos días y el cuidadoso trabajo que se está realizando actualmente en química fisiológica garantizan que el alcohol puede quemarse en el cuerpo y que el sistema puede obtener energía de él, como en la oxidación del azúcar o la grasa. Pero debe entenderse claramente que esta afirmación no conlleva la idea de que el alcohol deba recomendarse por su valor alimenticio, o que antes de su oxidación no pueda ejercer alguna acción fisiológica inversa a la beneficiosa. De hecho, sus desventajas superan con creces sus efectos útiles, cuando se toma como alimento o bebida, que su uso de esta manera debe ser condenado enfáticamente, mientras que el daño que el consumo de alcohol causa al aparato nervioso del hombre, a su intelecto y voluntad, y a su sentido moral proporciona una razón adicional por la cual la abstinencia, al menos durante la salud, debería ser la regla de vida del hombre. Para apreciar plenamente los hechos en los que se basa esta afirmación debemos considerar qué es el alcohol, su composición química, las formas de alcohol de uso común, su acción fisiológica en el cuerpo humano y sus efectos venenosos en dosis excesivas o prolongadas. .

El alcohol es un líquido compuesto por un noventa y uno por ciento en peso (94 por volumen) de alcohol etílico y un 9 por ciento en peso (6 por volumen) de agua. Su gravedad específica es 0.820 a 60° F. Es una sustancia transparente, incolora, volátil e inflamable, con un sabor y olor característicos, bastante picantes. El alcohol etílico es el alcohol del brandy, el whisky, el vino y los diversos licores y cordiales. Sus efectos sobre el organismo son menos peligrosos que los de otros alcoholes, como el amílico, el metílico o el butílico. Durante la destilación del grano, a menos que se realice con mucho cuidado, una cantidad considerable de alcohol amílico (aceite de fusel) pasará con el etílico, especialmente si el proceso se continúa por mucho tiempo. Al mantener el whisky almacenado durante varios años, el alcohol amílico se transforma en varios éteres, que imparten el sabor al licor. Por lo tanto, el aguardiente de grano (whisky) debe tener al menos dos años, y el aguardiente de uvas fermentadas (brandy), al menos cuatro años. El vino se elabora por fermentación sin destilación; el vino tinto fermentando el jugo de uvas coloreadas en presencia de sus hollejos, y el vino blanco fermentando el jugo de la uva sin modificar, libre de semillas, tallos y huesos. La ginebra se obtiene añadiendo bayas de enebro para diluir el alcohol. Ron, o aguardiente de melaza, por destilación a partir de azúcar o melaza que haya pasado por fermentación alcohólica. Los licores de malta (ale, cerveza, porter, etc.) se producen mediante la fermentación de malta y lúpulo. Rara vez se encuentra alcohol absolutamente puro, ni siquiera en el laboratorio del químico. Debido a su gran afinidad por el agua, la abstrae incluso del aire. El llamado alcohol absoluto en las tiendas suele contener aproximadamente un 2 por ciento de agua. Para estimar los efectos de diferentes formas de licores alcohólicos se debe recordar la siguiente concentración comparativa: brandy, whisky, ron, ginebra, cordiales, del 30 al 50 por ciento de alcohol absoluto; los vinos dulces españoles e italianos, entre el 13 y el 17 por ciento; corvejón y clarete, del 8 al 11 por ciento; cerveza inglesa, porter, stout o cerveza, del 4 al 6 por ciento; koumyss, del 1 al 3 por ciento. El champán contiene entre un 8 y un 10 por ciento, pero la presencia de gas de ácido carbónico lo hace más “embriagador”, es decir, la estimulación cerebral se produce más rápidamente y el ácido carbónico actúa como un sedante para el estómago, haciendo que el champán especialmente útil cuando se requiere estimulación rápida y el estómago está irritable, como en el mareo o en la fiebre amarilla. Además de las preparaciones alcohólicas abiertas y no disimuladas citadas anteriormente, existe una gran cantidad de medicamentos patentados, alimentos patentados, tónicos y otras panaceas que se anuncian como completamente inofensivas y sin contenido de alcohol, y recomendadas para ebrios, convalecientes y personas debilitadas por la enfermedad. . Analisis de muchos de ellos ha mostrado alcohol en cantidades que oscilan entre el 7 y el 47 por ciento. El uso de estas sustancias está teniendo una influencia física, económica y moral tremenda, aunque no reconocida, sobre la sociedad actual. Aunque es indiscutiblemente cierto que el alcohol puede sustituir algunas grasas o carbohidratos en los alimentos, es un alimento extraordinario que sólo debe utilizarse en determinadas condiciones cuando su facilidad de oxidación puede ser de gran beneficio, y debido a su peculiar efecto tóxico no debe tomarse excepto cuando sea necesario. Se le ha comparado con el mobiliario de un barco, junto con sus cubiertas y puntales, que sin duda son sustancias combustibles, pero que ningún capitán en su sano uso utilizaría como combustible, excepto en caso de extrema necesidad. Fisiológicamente, es imprudente e incorrecto aconsejar que el consumo continuado de alcohol en dosis moderadas es inofensivo. El alcohol, al igual que el agua salada en una caldera de vapor, debe usarse sólo en casos de emergencia. Para entender esto, debemos considerar su acción fisiológica en el cuerpo humano.

Hoy en día, los fisiólogos creen universalmente que la célula es el escenario de todos los procesos vitales. Los procesos esenciales de la nutrición son los cambios metabólicos que tienen lugar dentro de las células del cuerpo, siendo todos los demás pasos de la nutrición accesorios antecedentes o posteriores. Los accesorios antecedentes de la nutrición son la preparación de los alimentos, su masticación, su deglución, su digestión, su absorción, su distribución por el sistema circulatorio y su selección por las células individuales de los capilares directos o del plasma tisular. Los fisiólogos y biólogos creen que todos los alimentos se acumulan en el protoplasma; es decir, son seleccionados y hechos parte de la célula viva. Por tanto, un alimento debe satisfacer las siguientes condiciones: en primer lugar, debe ser digerible y absorbible por el organismo al que debe nutrirse; en segundo lugar, debe ser asimilable por las células vivas del organismo, para poder formar tejido nuevo; tercero, después de la asimilación debe ser capaz de sufrir cambios catabólicos acompañados de oxidación, para poder liberar energía; cuarto, la energía debe liberarse en un momento y lugar que sea ventajoso y beneficioso para el organismo. No basta con demostrar que la energía química potencial se transforma en energía cinética. La oxidación debe tener lugar en el momento y lugar adecuados, antes de que la energía liberada pueda ser útil en su función. Todo alimento forma tejidos en su asimilación; Todos los alimentos producen energía en su catabolismo. Los únicos puntos que el alcohol tiene en común con los alimentos son dos: primero, se oxida dentro del cuerpo; en segundo lugar, disminuye el catabolismo carbonoso y quizás proteico, la llamada acción “ahorradora” del alcohol. Esta “ahorración” va acompañada de una acumulación de materiales carbonosos del cuerpo y un verdadero depósito de grasa. Pero esta condición se produce por la reducción de la actividad de la célula por el efecto narcótico del alcohol, y no puede compararse en ningún sentido con la mayor demanda de alimentos por parte de la célula, como resultado del ejercicio físico y mental adecuado y de todas las condiciones. que favorecen una nutrición vigorosa. Sin embargo, los defensores del alcohol como alimento saludable basan en sus conceptos fisiológicos erróneos una superestructura de razonamiento falaz.

Una consideración detallada de los efectos del alcohol sobre los órganos y tejidos individuales quizá aclare las afirmaciones anteriores. Aplicado sobre la piel, el alcohol provoca una sensación de calor e inflamación superficial si se evita la evaporación. Coagula la albúmina y endurece las texturas animales. Si no se evita la evaporación, se reduce la temperatura de la superficie. El revestimiento de la boca está ondulado, como resultado de la extracción de agua y la condensación de la albúmina. En el estómago provoca una sensación de calor que se difunde por el abdomen y rápidamente seguida por un resplandor general del cuerpo. En cantidades moderadas, induce un aumento del suministro de sangre que permite a los folículos mucosos y a las glándulas gástricas producir una secreción más abundante de jugos estomacales. Cuando se toma habitualmente se establece un catarro gástrico con producción de un líquido anormal tanto en cantidad como en calidad. El aumento del suministro de sangre también provoca una irritación de la estructura estructural (tejido conectivo) del estómago, lo que provoca su crecimiento excesivo, con desplazamiento de las células de trabajo, que se reducen gradualmente. El alcohol también afecta directamente la química de la secreción gástrica al precipitar la pepsina, un fermento necesario para la digestión de los alimentos albuminoides. El moco anormal, que se elabora en gran cantidad, provoca una fermentación patológica en la sacarina almidonada y los elementos grasos de los alimentos, dando lugar a acidez, acidez de estómago, regurgitación de los alimentos y unas arcadas peculiares por la mañana.

El alcohol entra con gran facilidad a la sangre, y probablemente casi todo lo que llega al estómago pasa a la sangre desde este órgano, y va directamente al hígado por la vía de la vena porta. En el hígado, al principio aumenta la actividad funcional de las células activas y el resultado es una producción más abundante de bilis. La estimulación frecuente y la consiguiente sobreacción resultan en un deterioro o pérdida de la función adecuada de la parte, como es la ley universal. Las células del hígado se encogen, la estructura estructural aumenta de tamaño al principio pero luego se contrae, produciendo el hígado pequeño, nodular y duro, al que se refiere el término. cirrosis ha sido aplicado. El alcohol también disminuye el almacenamiento normal de glucógeno, dejando menos recurso cuando el sistema lo necesita durante el estrés. En pequeñas dosis el alcohol aumenta la acción del corazón y de la circulación cutánea; se observa un ligero aumento de temperatura y todas las funciones se realizan por el momento con más energía. Sobre el sistema nervioso su primer efecto es aumentar la actividad funcional del cerebro; las ideas fluyen más fácilmente, los sentidos son más agudos, los movimientos musculares más activos. Con una acción aumentada del alcohol, la excitación se vuelve desordenada, las ideas incoherentes y divagantes, los movimientos musculares descontrolados y descoordinados. Con una cantidad excesiva, las funciones del cerebro se suspenden y se produce una pérdida total del conocimiento. Por una extensión de la influencia venenosa a los centros nerviosos que gobiernan la respiración y la circulación, estas funciones pueden cesar y provocar la muerte. El alcohol tiene una afinidad especial por el tejido nervioso y, como resultado principalmente de su contacto directo, pero en parte de sus efectos sobre la corriente sanguínea, las células activas del cerebro se contraen, la estructura de soporte se endurece, el líquido cefalorraquídeo, que debería actuar como Una chaqueta protectora de agua, aumenta en cantidad y ejerce una presión perjudicial, dando la imagen familiar de "cerebro húmedo" tan común en las salas de autopsias de los hospitales que atienden a un gran número de borrachos habituales. Estos cambios cerebrales, que existen en menor grado, se manifiestan objetivamente en el deterioro de la capacidad mental, el temblor muscular, el andar tambaleante y la falta de sentido moral del bebedor crónico. El delirium tremens es una variedad de alcoholismo que se presenta en algunos sujetos por exceso repentino de tipo periódico, en otros por una incapacidad del estómago para eliminar no sólo los alimentos, sino también el estímulo habitual, y en otro grupo, común en hospitales y hospitales. cárceles—hasta la privación repentina de licor en bebedores constantes cuando están recluidos por lesión o delito. La idiosincrasia es un factor importante en la causa del delirium tremens, como también lo es el uso de bebidas alcohólicas ricas en aceite de fusel, como los whiskies más baratos. La acción prolongada y continua del alcohol sobre el sistema nervioso produce muchos otros trastornos crónicos. La pérdida de sensibilidad, la epilepsia, la parálisis motora y la ceguera a menudo son el resultado del exceso de alcohol. Es probable que si se pudiera erradicar el alcohol durante un siglo, la prevalencia de la locura se reduciría en un setenta y cinco por ciento. Los mejores y más recientes expertos están de acuerdo en que la acción del alcohol sobre el sistema nervioso es siempre la de un narcótico, ya sea que la dosis sea grande o pequeña. Sobre la temperatura corporal ya no hay duda de que el alcohol produce una reducción, una vez que ha desaparecido la sensación primaria y pasajera de calor. Todos los exploradores del norte saben que el consumo de alcohol pone en peligro la vida al enfriar el cuerpo. Es útil, en forma de bebida caliente, para reanimar a una persona que ha estado expuesta al frío, pero sólo después de que haya cesado la exposición. El Dr. Parkes, en la campaña Ashantee, descubrió que la fatiga de marchar en los trópicos se soporta mejor sin la ayuda de una ración de bebidas espirituosas.

No existe diferencia de opinión entre los fisiólogos sobre los hechos de la acción del alcohol en el cuerpo humano. Difieren enérgicamente en cuanto a las conclusiones que deben extraerse de estos hechos, y algunos sostienen que el alcohol es un “alimento parcial cuando se toma en cantidades moderadas”. El conocimiento moderno justifica la creencia de que en la salud nunca es un alimento en ningún sentido, sea grande o pequeña la cantidad, sino siempre un veneno, biológica o fisiológicamente hablando; en las enfermedades no es ni alimento ni veneno, pero puede ser un fármaco adecuado y útil. Con razón debería llamarse como es: droga y no bebida; un narcótico y no un tónico. Su uso como droga quedará entonces justamente restringido, como en el caso de otras drogas, a la dirección inteligente de hombres a quienes el Estado impone, en la actualidad, rígidas restricciones en cuanto a la educación preliminar, complementada con el estudio de los conocimientos técnicos. de la profesión de la medicina. Sus usos en enfermedades son muchos, pero su consideración no entra dentro del alcance de este artículo. Hay casos de fiebre tifoidea, neumonía y difteria en los que el alcohol es una ayuda muy valiosa, y en algunas otras condiciones puede ser aconsejable su uso. Observaciones cuidadosas de sus efectos, en la práctica privada y en una amplia experiencia hospitalaria, obligan al autor a suscribir esta conclusión: “El alcohol en la salud es a menudo una maldición; El alcohol en la enfermedad es principalmente una bendición”. Desde un punto de vista sociológico, la evidencia incontrovertible nos obliga a reconocer que, de todas las causas, es la fuente más frecuente de pobreza, infelicidad, divorcio, suicidio, inmoralidad, crimen, locura, enfermedad y muerte.

CHARLES EDWARD NAMMACK


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