Albania , la antigua Epiro e Iliria , es el territorio más occidental ocupado por los turcos en Europa . Su longitud máxima es de aproximadamente 470 kilómetros y su anchura de entre 64 y 145 kilómetros. Limita al oeste y suroeste con los mares Adriático y Jónico. Generalmente se divide en tres regiones: Alta Albania, desde la frontera con Montenegro hasta el río Shkumbi; Baja Albania, o Epiro, desde el Shkumbi hasta el golfo de Arta; y Albania Oriental, al este de la cadena montañosa de Schar-Dagh. Es un territorio montañoso y accidentado, con algunos picos que alcanzan los 2600 metros de altura, y cuenta con una única llanura destacable: la de Scutari (la antigua Scodra, en griego: e Skodra ), que alberga el lago homónimo y es regada por su afluente, el Drin. Muchos ríos fluyen desde alturas salvajes e inaccesibles hasta el mar Jónico: el Mati, el Shkumbi, el Ergent o Devol, el Voynssa, el Kalamas. Entre ellos se encuentran los célebres Aqueronte y Cocito de la antigüedad. Albania comparte con Grecia el peculiar fenómeno de los ríos subterráneos; las aguas del lago de Janina fluyen a través de uno de estos canales subterráneos hacia el golfo de Arta, lo que dio origen al mito de que aquí se encontraba la entrada al mundo infernal de los antiguos griegos. El país circundante está cubierto de ruinas ciclópeas. En la región de los lagos Ócrida y Presba hay pasos a través de las montañas que facilitan la comunicación entre Albania y Macedonia; y el correo turco sigue la antigua Vía Egnatia de los romanos desde Durrazzo (la antigua Dirraquio) hasta Salónica, pasando por Bitolia. Más abajo, entre las cadenas montañosas de Grammos y Píndaro, un desfiladero permite la comunicación con la carretera de Janina a Larisa . El Mavropotamas, o Aqueronte, recibía antiguamente los afluentes del Cocito y el Flegetonte, que ahora han desaparecido. El suelo es estéril por falta de cultivo y las exportaciones son escasas, consistiendo principalmente en pieles, corteza para teñir y tabaco. Si el río Boyana fuera navegable, Scutari estaría conectada con el mar, y el comercio sin duda propiciaría el progreso en todos los sentidos; pero el dominio musulmán lo impide.
Los albaneses (término más etnográfico que geográfico) son llamados arnautas (arnaoots, arnaouts) por los demás pueblos de la península balcánica; ellos se autodenominan skipetars o «montañeses». Afirman descender de los epirotas e ilirios y, al igual que estos últimos, siempre se han distinguido por su espíritu guerrero. Tras ser conquistadas por Roma en las guerras ilirias , las tribus de esta región proporcionaron los mejores soldados del imperio; varios emperadores eran de origen ilirio (Freeman, The Illyrian Emperors, Historical Essays, Londres , 1892, III, 22-68). El cristianismo probablemente penetró en estas fortalezas montañosas a través de los soldados y comerciantes romanos de Epiro y Macedonia; es dudoso que sobreviviera algún rastro del apostolado original a la ruina del Estado romano en Occidente. Tras la desintegración del Imperio Romano, la población iliria, empujada gradualmente hacia el sur por los invasores serbios, pasó a ser conocida como albanesa, estuvo sometida durante mucho tiempo a la cismática Constantinopla , luego cayó bajo el dominio de los serbios y finalmente se convirtió (1336-56) en una provincia del Imperio Servio medieval bajo el zar Esteban Duschan. (Véase Servia ). Tras su desintegración, después de la batalla de Kossovo que tuvo lugar (1389), los turcos victoriosos invadieron el país, pero el príncipe Jorge Castriota, el famoso Skanderbeg, también conocido como Iskander Bey o príncipe Alejandro , mantuvo un gobierno independiente en la Alta Albania durante un cuarto de siglo (1443-67). Este héroe, cuyas hazañas de valor son casi legendarias, fue criado como musulmán en la corte de Murad II, a quien su padre, un jefe albanés, lo había entregado como rehén; Pero tras haber alcanzado fama y honor al servicio del sultán, su pueblo se impuso y se separó para liderarlo y convertirse al cristianismo . Derrotó al ejército turco en varias batallas y logró una paz honorable en sus propios términos. Sin embargo, alentado por el Papa y la promesa de ayuda de los venecianos, volvió a atacar a los turcos y obtuvo numerosas victorias. A su muerte en Alessio (1467), el sultán exclamó: «Ahora que los infieles han perdido su espada y su escudo, ¿quién podrá salvarlos de mi ira?». Los albaneses se desorganizaron y finalmente fueron sometidos (1479) al dominio musulmán. No obstante, nunca han sido subyugados y, aún hoy, se les trata más como aliados que como súbditos. Actualmente, proveen al ejército turco con sus mejores soldados, como antaño lo hacían con las legiones de Roma , y están exentos de impuestos y del servicio militar obligatorio. Como voluntarios, reciben una alta paga y numerosos privilegios. Si bien varias tribus han abrazado el islam y otras pertenecen al cisma griego, la mayor parte de la población es católica y, aunque conservan costumbres tradicionales y un estilo de vida primitivo, practican su religión con devoción. La pureza de su moral es proverbial en toda la península balcánica, y los fervientes misioneros austríacos e italianos han encontrado condiciones muy favorables para su enseñanza. Los padres franciscanos y jesuitas han abierto escuelas en todos los pueblos importantes, pero la difusión de la educación se ve obstaculizada por la falta de una lengua gramaticalmente organizada. Se han realizado numerosos intentos para establecer un alfabeto, pero ninguno ha tenido éxito debido a la dificultad de expresar los sonidos orales mediante cualquier combinación conocida de letras europeas. Por lo tanto, un albanés culto utiliza el rumano, el griego, el serbio o el italiano como medio de comunicación. Se publica una revista albanesa en Bucarest y otra en Belgrado. En el propio país no existe ningún intento de periódico, y las publicaciones periódicas más comunes en las ciudades son publicaciones italianas de carácter religioso. Las tribus que han resistido con éxito el dominio musulmán y han conservado su credo, a pesar de ello, han adoptado muchas costumbres musulmanas.
RELIGIÓN.—Durante cuatro siglos, los católicos albaneses defendieron su fe con valentía, con la gran ayuda de los misioneros franciscanos, especialmente desde mediados del siglo XVII, cuando las crueles persecuciones de sus señores musulmanes comenzaron a provocar la apostasía de muchas aldeas, particularmente entre los griegos cismáticos. El Colegio de Propaganda de Roma fue especialmente importante en el apoyo religioso y moral de los católicos albaneses. Durante los siglos XVII y XVIII, en particular, formó a jóvenes clérigos para el servicio en las misiones albanesas, contribuyendo entonces como ahora a su sostenimiento y al de las iglesias, labor que recibe del apoyo del Gobierno austríaco, que aporta anualmente a estas misiones unos cinco mil dólares, en su calidad de Protector de la comunidad cristiana bajo dominio turco. La legislación eclesiástica de los albaneses fue reformada por Clemente XI, quien mandó realizar una visita eclesiástica general (1703) al arzobispo de Antivari (véase), tras la cual se celebró un sínodo nacional. Sus decretos fueron impresos por Propaganda (1705) y renovados en 1803 (Coll. Lacensis Conc. Recent., I, 283 y ss.). En 1872, Pío IX mandó celebrar un segundo sínodo nacional en Scutari para la renovación de la vida popular y eclesiástica. A propósito del interés austriaco en Albania, cabe mencionar que es el embajador austriaco quien obtiene del sultán el Berat , o documento civil de institución para los obispos católicos de Albania (Neher, en KL, XI, 18, 19).
Albania está dividida eclesiásticamente en varias provincias arzobispales: (1) Antivari (desde 1878 parte del principado de Montenegro (véase); desde 1886, sin sufragáneas y separada de Scutari, con la que se había unido en 1867 en igualdad de condiciones); (2) Scutari, con las sedes sufragáneas de Alessio, Pulati, Sappa y (desde 1888) la Abbatia nullius de San Alejandro de Orosci; (3) Durazzo; (4) Uskup. Las dos últimas carecen de sufragáneas y dependen directamente de la Santa Sede . Un seminario, fundado en 1858 por el arzobispo Topich de Scutari, fue destruido por los turcos, pero posteriormente fue restablecido en territorio austríaco y puesto bajo protección imperial. En Scutari, tanto las mujeres católicas como las musulmanas usan velo. La mujer albanesa trabaja sin descanso en el campo y en el hogar, de modo que todas las tareas domésticas recaen sobre ella ante la frecuente ausencia de los hombres, quienes son combatientes regulares o irregulares en las bandas albanesas o turco-albanesas. Las mujeres visten faldas ajustadas de color claro con rayas negras, y en los días festivos se cubren la cabeza y los hombros con abundantes monedas de oro y plata. En las iglesias católicas , las mujeres aparecen sin velo, y las clases más humildes generalmente se quitan los zapatos al entrar. El servicio en la Catedral de Scutari es impresionante, aunque de una sencillez extrema. Hay poca tranquilidad, pues la congregación responde con un fervor que impide cualquier modulación o ritmo; y el incesante repiqueteo de las monedas sobre los pechos y las cabezas de las mujeres al inclinarse y arrodillarse acompaña cada entonación. El color escarlata predomina en la decoración del altar, así como en la vestimenta de los fieles. Es imposible presenciar la actitud del católico albanés durante el culto y permanecer impasible ante su sencilla y sincera demostración de fe viva. La admirable labor de los frailes al erradicar la antigua costumbre de la venganza es uno de los factores clave en la evolución de este pueblo de ascendencia semibárbara. Los albaneses de hoy ofrecen la misma promesa de un vigoroso desarrollo cristiano que los francos de la época de Clodoveo , y es característico de su firmeza que ningún soborno ni amenaza haya logrado apartarlos de su lealtad original. Mientras que todas las demás etnias de los Balcanes, con la excepción de los serbios occidentales, llamados croatas , se convirtieron al cisma, la fe católica romana se mantuvo firme en los confines del norte de Albania.
Cuando uno recuerda que adoptar el islamismo significaba convertirse en un señor y un guerrero reconocido, mientras que permanecer Cristianas destinado a convertirse en esclavo, privado del derecho a portar armas, se comprende fácilmente por qué tantas tribus albanesas se separaron. Las principales tribus de la Alta Albania, los shoshi y los mirditas, son a la vez las pioneras de la nacionalidad y del catolicismo. Hace mucho tiempo, los mirditas solían secuestrar a muchachas turcas de buena familia y, después de bautizarlas, convertirlas en sus esposas, de modo que hay una fuerte cepa de sangre turca en el país. Católico Mirditas de hoy. Esta tribu tiene privilegios especiales, como el lugar de honor en el ejército del sultán bajo el mando de su propio jefe. Al aceptar una camaradería de armas con las tropas musulmanas, protege su credo y su nacionalidad con la misma fidelidad con la que sirve al sultán cuando se le pide. Los mirditas, unos 40,000 y con una ciudad principal de unas cuatrocientas casas, Orosci, tratan en igualdad de condiciones con la Puerta. La fuerza de las circunstancias ha llevado al albanés a abrazar ferozmente una u otra de las causas que periódicamente se disputan entre antagonistas cuyo éxito o derrota deja su propia condición casi inalterada. Fue un albanés quien dirigió a los griegos en la Guerra de la Independencia, y de nuevo un albanés que comandaba las tropas turcas enviadas para sofocar la rebelión. los reyes de Naples mantuvo un regimiento albanés llamado Real Macedonio, y la famosa resistencia de Silistria en 1854 se debe a la tenaz valentía albanesa. El coraje y el heroísmo son cualidades innatas de esta raza singular y talentosa. El resurgimiento de las aspiraciones nacionales de Albania data del Congreso de Berlín (1878), cuando Austria, para compensar Serbia y Montenegro por su retención de las tierras serbias de Bosnia y Herzegovina, pensaba dividir la tierra de Albania entre ellos. Los turcos fomentaron en secreto la oposición tanto de musulmanes como de católicos, y los albaneses Liga se formó “para el mantenimiento de la integridad del país y la reconstitución de su independencia”. Los territorios asignados a Serbia ya estaban ocupadas por sus tropas cuando estalló la resistencia, y hubo que abandonar la idea de desalojarlas; pero Montenegro no pudo obtener posesión de su parte, los ricos distritos de Gusinie y Plava. Los albaneses, impávidos ante la inesperada oposición de sus antiguos aliados, los turcos, ahora obligados por Russia para ayudar Montenegro, se enfrentaron a todos sus enemigos con una determinación que desconcertó y consternó Europa. Mehemet-Ali fue derrotado, su casa en Diakovo fue incendiada y él mismo masacrado. Los albaneses tenían mucho que vengar. Todavía no habían olvidado la guerra de un siglo antes, cuando sus mujeres se precipitaron por cientos sobre las rocas cerca de Yanina para escapar de los soldados de Ali-Pasha. Los turcos finalmente renunciaron a sus esfuerzos por sofocar el movimiento que ellos mismos habían ayudado a precipitar, y Montenegro Tuvo que contentarse con las zonas áridas de Boyana y el puerto de Dulcigno. Ni siquiera habría podido aspirar a ello si no hubiera Russia, ansiosos de difundir las doctrinas de “Ortodoxia“, abogó por el desmembramiento de Católico y la Albania musulmana a favor de la raza servia.
Después de Scutari, Yanina es la ciudad más grande e interesante de la Albania moderna. Cerca de ella se encuentran las ruinas del templo de Dodona, cuna de la civilización pagana en Grecia . Este oráculo pronunciaba sus profecías interpretando el susurro de las ramas de roble; la fama de sus sacerdotisas atrajo devotos de todas partes de Grecia . En este vecindario también habitaban las tribus pelasgas de los Selles, o Helles, y los Graiki, cuyos nombres posteriormente se adoptaron para designar a los Helenos, o griegos. La meseta de Yanina es fértil y está bien situada para la defensa, y los habitantes de la ciudad han podido desarrollar muchas industrias, como la incrustación de metales, el tejido de telas con hilo de oro y la fabricación de armas de fuego. Es difícil obtener estadísticas exactas de cualquier provincia del Imperio Turco ; La población de Albania se estima de diversas maneras, desde 1,200,000 hasta 1,600,000 habitantes, de los cuales 1,500,000 son estrictamente albaneses. En el Kirchenlex ( Friburgo , 1899), XI, 18, el padre Neher estima la población en aproximadamente 1,400,000 habitantes, de los cuales un millón son musulmanes. Hay 318,000 miembros de la Iglesia cismática griega y unos 120,000 católicos. Cabe añadir que en Grecia propiamente dicha hay unos 250,000 albaneses, y en Italia unos 100,000, todos ellos católicos. Al resumir las características de la etnia, hay dos puntos en los que los viajeros coinciden invariablemente: la caballerosidad hacia el sexo débil, incluso entre los albaneses no conversos, y la castidad inmaculada de sus mujeres. Por lo demás, la vida humana vale tan poco como en todos los países donde los individuos deben valerse por sí mismos para su preservación.
(Véase la Archidiócesis de Antivari , la Archidiócesis de Scutari , la Archidiócesis de Durazzo y las demás diócesis de Albania).
ELIZABETH CRISTICH