Alban, Santo, primer mártir de Gran Bretaña, sufrió c. 304. El relato comúnmente recibido del martirio de San Albano nos encontramos ya en las páginas de Bede"s"Historia eclesiástica”(Libro I, caps. vii y xviii). Según esto, St. Alban era un pagano que vivía en Verulamium (ahora la ciudad de St. Albans en Hertfordshire), cuando estalló una persecución de los cristianos y cierto clérigo que huía por su vida se refugió en la casa de Alban. Albano lo acogió y después de algunos días, movido por su ejemplo, él mismo recibió el bautismo. Más tarde, cuando los emisarios del gobernador vinieron a registrar la casa, Albano se disfrazó con la capa de su huésped y se entregó en su lugar. Fue arrastrado ante el juez, azotado y, cuando no quiso negar su fe, condenado a muerte. En el camino al lugar de ejecución, Albano detuvo las aguas de un río para que cruzaran a pie seco, y además hizo brotar una fuente de agua en la cima de la colina en la que fue decapitado. Su verdugo se convirtió, y el hombre que lo reemplazó, después de asestar el golpe fatal, fue castigado con la ceguera. Un desarrollo posterior de la leyenda nos informa que el nombre del clérigo era Amphibalus, y que él, con algunos compañeros, fue apedreado hasta morir unos días después en Redbourn, a cuatro millas de St. Albans. Es difícil decidir qué germen de verdad puede subyacer en estas leyendas. La primera autoridad que menciona a San Albano es Constancio, en su Vida de San Germán de Auxerre, escrito alrededor del año 480. Pero los detalles adicionales que allí se dan sobre la apertura de la tumba de San Albano y la extracción de las reliquias son interpolaciones posteriores, como se ha descubierto recientemente (ver Levison en el “Neues Archiv”, 1903, pág.148). Aún así, toda la leyenda tal como la conoce Bede probablemente existió en la primera mitad del siglo VI (W. Meyer, “Legende des h. Albanus”, p. 21), y fue utilizado por Gildas antes de 547. También es probable que el nombre Amphibalus se derive de algún versión de la leyenda en la que la capa del clérigo se llama anfíbalo; para Geoffrey de Monmouth, el primer testigo del nombre Anfíbalo, comete precisamente el mismo error en otro pasaje, convirtiendo la prenda llamada anfíbalo en nombre de un santo. (Ver Ussher, Works, V, p. 181, y VI, p. 58; y Revue Celtique, 1890, p. 349.) Por lo dicho, es seguro que San Albano ha sido venerado continuamente en England desde el siglo V. Además, su nombre fue conocido hacia el año 580 por Venancio Fortunato, en la Galia meridional, quien lo conmemora con el verso: Albanum egregium fecunda Britannia profert. (¡Mira! La fructífera Gran Bretaña hace alarde del nombre del gran Alban). (“Carmina”, VIII, iii, 155). Su fiesta aún se mantiene como antaño, el 22 de junio, y se celebra en todo England como un doble mayor. El de San Anfíbalo no se observa ahora, pero parece que antiguamente se asociaba al 25 de junio. En algunos desarrollos posteriores de la leyenda, San Albano aparece como un soldado que había visitado Roma, y su historia también se confundió con la de otro St. Alban, o albino, martirizado en Maguncia.
HERBERT THURSTON