Alba, una vestimenta de lino blanco con mangas ajustadas, que llegaban casi hasta el suelo y se sujetaba alrededor de la cintura con un cinturón. En el pasado ha sido conocido por muchos nombres diferentes: linea or túnica linea, del material del que está hecho; poderis, túnica talaris, o simplemente talaris, por el hecho de llegar hasta los pies (tali, tobillos); camisia, por la naturaleza camisera de la prenda; alba, (blanco) por su color; y finalmente, alba romana, esta última aparentemente en contraposición a la túnica más corta que encontró popularidad fuera de Roma (cf. Jaffe Lowenfeld, “Regesta”, 2295). De estos el nombre Alba casi solo sobrevive. Otro uso de la palabra alb, comúnmente en plural albae (vestes)), ocurre en los escritores medievales. Se refiere a las vestiduras blancas que los recién bautizados asumían el Sábado Santo, y usó hasta Domingo bajo, que en consecuencia fue conocido como dominica en albis (deponendis)), el Domingo de las (deposición de las) vestiduras blancas. Esta túnica, sin embargo, será más conveniente analizarla bajo la palabra “Chrismal” (qv). Por el uso mencionado, ambos Domingo bajo y Domingo de la trinidad, junto con los días anteriores, parecen haber sido llamados a veces albae. Posiblemente nuestro Whit-Domingo, el Domingo después de los bautismos de Pentecostés, puede derivar su nombre de una práctica similar. En este artículo trataremos del origen, simbolismo, uso, forma, ornamentación, material y color del alba.
Es imposible hablar positivamente sobre el origen de esta vestimenta. Los liturgistas medievales, por ejemplo Ruperto de Deutz, favorecían la opinión de que el cristianas Las vestimentas en general derivaban de las del sacerdocio judío, y que el alba en particular representa el Kethonet, una túnica de lino blanco de la que leemos en Exodus (Éxodo), xxviii, 39. Pero una túnica de lino blanco también formaba parte del atuendo ordinario tanto de romanos como de griegos bajo el Imperio, y la mayoría de las autoridades modernas, por ejemplo, Duchesne y Braun, piensan que es innecesario buscar más allá del origen de nuestro alba. Esta opinión se ve confirmada, en primer lugar, por el hecho de que en las escenas eucarísticas de los frescos de las catacumbas (por ejemplo, las indicadas por Monseñor Wilpert en su “Fractio Panis“) no siempre se encuentra la túnica blanca; y, en segundo lugar, por el silencio de los primeros cristianas escritores en circunstancias que nos llevarían a esperar alguna alusión a la relación entre judíos y cristianas vestimentas, si alguna fuera reconocida (cf. Hieron., “Ad Fabiolam”, Ep. 64, PL, XXII, 607). El hecho de que una túnica de lino blanco fuera una característica común del atuendo secular también hace difícil determinar la época a la que debemos asignar la introducción de nuestro alba actual como prenda claramente litúrgica. La palabra alba, de hecho, nos encontramos con no poca frecuencia en relación con la vestidura eclesiástica en los primeros siete siglos, pero no podemos argumentar con seguridad desde la identidad del nombre hasta la identidad de la cosa. Por el contrario, cuando encontramos mención de un Alba en la “Expositio Missae” de San Germán de París (m. 576), o en los cánones del Cuarto Sínodo de Toledo (663), parece claro que la vestidura pretendida tenía carácter de dalmática. Por lo tanto sólo podemos decir que las palabras de la llamada Cuarta Sínodo de Cartago (c. 398), “ut diaconus tempore oblationis tantum vel lectionis alba utatur”, puede referirse o no a una vestimenta similar a nuestra alba. Braun ha analizado cuidadosamente la escasa evidencia disponible (Priesterlichen Gewander, 24), y concluye que en los primeros siglos los sacerdotes generalmente usaban algún tipo de túnica blanca especial debajo de la casulla, y que con el tiempo esto llegó a ser considerado litúrgico. Una oración que menciona "la túnica de castidad", que se asigna al sacerdote en Stowe Misal, ayuda a confirmar esta opinión, y una confirmación similar puede extraerse de las figuras de los mosaicos de Rávena, aunque no podemos estar seguros de que estos últimos se hayan conservado inalterados. Antes de la época de Rabano Mauro, quien escribió su “De Clericorum Institutione” en 818, el alba se había convertido en una parte integral del atuendo de sacrificio del sacerdote. Rabano lo describe completamente (PL, CVII, 306). Se iba a poner después del amito. Estaba hecho, dice, de lino blanco, para simbolizar la abnegación y la castidad propias de un sacerdote. Le llegaba hasta los tobillos, para recordarle que estaba obligado a practicar buenas obras hasta el final de su vida. Actualmente el sacerdote al ponerse el alba dice esta oración: “Purifícame, oh Señor, de toda mancha, y limpia mi corazón, que lavado en la Sangre del Cordero puedo disfrutar de los deleites eternos”. Evidentemente, el simbolismo ha cambiado poco desde el siglo IX.
En cuanto al uso del alba, la práctica ha variado de época en época. Hasta mediados del siglo XII el alba era la vestimenta que vestían todos los clérigos en el ejercicio de sus funciones, y Ruperto de Deutz menciona que, en las grandes fiestas, tanto en su propio monasterio como en Cluny, no sólo quienes oficiaban en el santuario, pero todos los monjes en sus puestos llevaban albas. El alba también se usaba en este período en todas las funciones religiosas, por ejemplo, al llevar la Comunión a los enfermos o al asistir a un sínodo. Sin embargo, desde el siglo XII, la cotta o sobrepelliz ha ido sustituyendo gradualmente al alba en el caso de todos los clérigos, salvo los de órdenes mayores, es decir, subdiácono, diácono, sacerdote y obispo. En la actualidad, el alba se utiliza poco fuera del tiempo de la Misa. En todas las demás funciones está permitido que los sacerdotes usen una sobrepelliz.
Más allá de cierta ampliación o contracción en cuanto a las dimensiones laterales, no se ha producido ningún gran cambio en la forma del alba desde el siglo IX. En el Edad Media la vestimenta parece haber sido hecha para ajustarse bastante a la cintura, pero se ensanchaba por debajo de modo que el borde inferior, en algunos casos, medía hasta cinco yardas o más de circunferencia. Sin duda, en la práctica se plisó y se hizo colgar bastante cerca de la figura. Hacia finales del siglo XVI, cuando las prendas voluminosas estaban de moda en todas partes, San Carlos Borromeo prescribió una circunferencia de más de siete yardas para la parte inferior del alba. Pero no se puede decir que su reglamento, aunque aprobado, sea una ley para el Iglesia en general.
En la ornamentación del alba se ha mostrado mucha mayor diversidad. En las primeras edades encontramos el borde inferior decorado con una cenefa a veces rica y profunda. Bordados similares adornaban las muñecas y el capucio (abertura de la cabeza), es decir, el cuello. En el siglo XIII la moda de la “ropa”, que aparentemente se originó en el norte de Francia, rápidamente se generalizó. Se trataba de parches oblongos de rico brocado o bordado, cosidos en la parte inferior del alba, tanto por delante como por detrás. Se colocaron parches similares en las muñecas, produciendo casi el efecto de un par de esposas. A menudo se cosía otro parche en el pecho o en la espalda, a veces en ambos. A estas vestimentas se les dieron muchos nombres. Los más comunes fueron parurae, plagulae, gramata, gemmata. Esta costumbre, aunque persistió durante siglos y en Milán sobrevive hasta el día de hoy, finalmente cedió ante la introducción del encaje como adorno. El uso de encaje, aunque permitido, nunca debe perder el carácter de pura decoración. Las albas, con encaje que llega por encima de las rodillas, no son, estrictamente hablando, en regla, aunque hay un decreto especial del 16 de junio de 1893 que tolera las albas con encaje debajo del cinturón para los cánones en la misa, en los días festivos solemnes. Anteriormente un decreto de la Congregación de Ritos prohibió cualquier forro de color detrás del volante, los puños o el encaje con el que se pudiera decorar el alba, pero un decreto más reciente (12 de julio de 1892) sancionó la práctica. En cuanto al material, el alba debe ser de lino (tejido de lino o cáñamo); por tanto, el algodón o la lana están prohibidos. El color ahora debe ser blanco. Se ha generado mucha discusión por la frecuente aparición en los inventarios medievales de albas que aparentemente no cumplen ninguna de estas regulaciones. No sólo leemos sobre albas azules, rojas e incluso negras, sino que con frecuencia se mencionan albas de seda, terciopelo y telas de oro. Se ha sostenido que en muchos casos debe considerarse que tales designaciones se refieren a las vestimentas con las que estaban adornadas las albas; también que las albas de seda, terciopelo, etc. eran probablemente túnicas o dalmáticas. Pero hay un residuo de casos que es imposible explicar satisfactoriamente, y el predominio al menos de las albas azules parece estar demostrado por las miniaturas de los primeros manuscritos. Además, el uso de seda y colores en lugar de albas de lino blanco ha perdurado en casos aislados, tanto en Oriente como en Occidente, hasta nuestros días. Cabe añadir que, como otras vestimentas sacerdotales, el alba necesita ser bendecida antes de su uso.
HERBERT THURSTON