Alan de Walsingham , fallecido en 1364, fue un célebre arquitecto, del que se tiene noticia por primera vez en 1314 como monje novicio en Ely, distinguido por su habilidad en la orfebrería y por su conocimiento de los principios de la mecánica. Posteriormente, se dedicó al estudio de la arquitectura y, en 1331, siendo subprior de su convento, diseñó y comenzó la construcción de la hermosa Capilla de Santa María (actualmente Iglesia de la Trinidad ), anexa a la catedral. Al mismo tiempo, participó en la construcción de la capilla del prior Cranden, la nueva sacristía y numerosas obras menores. En diciembre de 1321, fue elegido sacristán, con la responsabilidad exclusiva del mantenimiento de la catedral. En febrero de 1322, la gran torre de la catedral se derrumbó, llevándose consigo el coro y otras partes anexas de la estructura. En lugar de reconstruir los cuatro pilares que sostenían la torre normanda (cuadrada) —un punto débil en la construcción de catedrales desde entonces hasta ahora—, Alan adelantó los soportes, hasta la longitud de un tramo, en cada brazo de la cruz. De este modo, no solo distribuyó el peso entre ocho pilares en lugar de cuatro, sino que obtuvo una magnífica sala central octogonal, que cubrió con una cúpula rematada por una alta linterna. El resultado no solo fue muy bello, sino original en todos los sentidos. Es casi seguro que Alan nunca viajó más allá de los límites de su convento y que desconocía, salvo quizás por rumores, las iglesias con cúpula de Oriente, cuyos principios constructivos, además, difieren esencialmente de los empleados por Alan. Su obra sigue siendo única entre las catedrales de Europa . Posteriormente reconstruyó los tramos del coro, que habían quedado destruidos por el derrumbe de la gran torre, y estos se encuentran, sin duda, entre los ejemplos más bellos del gótico inglés decorado o de segunda etapa. En 1341, Alan fue elegido prior de su convento, y en 1344, obispo de Ely, cargo que quedó vacante tras la muerte de Simon de Montacute. Cuando se convirtió en obispo electo, las obras relacionadas con la estructura de la catedral ya habían concluido con éxito, quedando para su sucesor únicamente la decoración y el mobiliario. Sin embargo, el Papa anuló su elección en favor de Thomas L'Isle, un fraile dominico que se encontraba en Aviñón con el Papa en ese momento. Un honor similar estaba destinado a Alan en 1361, pero la elección del convento fue nuevamente revocada, y Simon Langham , posteriormente arzobispo de Canterbury y cardenal , fue consagrado obispo de Ely en su lugar. Se dice que las posesiones del convento aumentaron bajo su sabia y capaz administración.
THOMAS H. POOLE