Le Sage, ALAIN-RENE, escritor, n. en Sarzeau (Morbihan), 1668; m. en Boulogne-sur-Mer, 1747. Hijo de un notario que falleció prematuramente, abandonó el colegio jesuita de Vannes tras finalizar sus estudios y se encontró sin un céntimo, pues su tutor había dilapidado su fortuna. Se casó a los veintiséis años y al principio ejerció la abogacía, pero renunció a una profesión que no le proporcionaba los medios suficientes para cubrir sus necesidades y se dedicó a la literatura. El abad de Lyonne le concedió una pequeña pensión y le animó a estudiar literatura española. Le Sage tradujo varias obras de teatro de ese idioma, sin alcanzar el éxito de público. Sin embargo, una breve farsa original en prosa, «Crispin rival de son maitre», obtuvo un notable éxito (1707). Sus méritos la han mantenido en cartelera. Le Sage fue dramaturgo y novelista, y un prolífico autor de obras de teatro y romances. La enemistad de los actores lo obligó, al igual que a Piron, a unirse al teatro menor de la Feria, para el que colaboró en la escritura de cerca de cien obras. A pesar de las penas y dolencias de la vejez, siguió escribiendo, apresuradamente y sin cesar, para ganarse la vida. En aquel entonces residía con uno de sus hijos, un canónigo de Boulogne-sur-Mer, donde falleció a los ochenta años.
Además de la breve farsa de «Crispin», tres obras de Le Sage merecen una mención especial: «Turcaret», «Le Diable Boiteux» y «Gil Blas». «Turcaret ou le Financier» (1709) es una comedia en prosa cuyo protagonista es un financiero. Este advenedizo, que ha ascendido mediante el robo y la usura, se rodea de gente igualmente inescrupulosa. Es un grupo de pícaros. Una coqueta reparte sus favores entre Turcaret, que la ama y la mantiene, y un caballero elegante del que ella está enamorada. Frontin, el ayuda de cámara del caballero, resume la obra a la perfección cuando le dice a su amo: «Nosotros conquistamos a una coqueta; la coqueta arruina a un financiero; el financiero estafa a otros, lo que da lugar a la más divertida serie de travesuras imaginables». Los diálogos son vivaces, las descripciones son fieles a la realidad y la acción rebosa de dinamismo. Quizás ninguna otra obra se acerque tanto a las grandes comedias de Molière. «El diablo boteux» (1707) se basa en un relato del escritor español Guevara (1641): el demonio Asmodeo arranca los tejados de las casas de Madrid para mostrar a un estudiante castellano las debilidades y vicios que se esconden en sus edificios. Además, Le Sage se inspira en el propio parisino; describe la sociedad parisina con veracidad y pintoresquismo en una serie de aventuras y escenas aisladas. El éxito de la obra fue rotundo. Sin embargo, la obra cumbre de Le Sage fue «Historia de Gil Blas de Santillane» (4 vols., 1715-35). El español Gil Blas, protagonista de la novela, es a su vez lacayo, médico, mayordomo del gran señor, secretario de un arzobispo y favorito del primer ministro. Finalmente, recibe un título y una propiedad; se casa y escribe tranquilamente sus memorias. La moraleja del libro es que uno debe estar siempre alerta ante las artimañas de hipócritas e impostores. El autor retrata con acierto, mediante una ingeniosa sátira, la sociedad francesa del siglo XVIII y, de hecho, la sociedad en general. A pesar de lo que se afirma, «Gil Blas» no es un plagio de una novela española. Es una obra original y, en Francia , se considera una de las obras maestras de la novela romántica.
GEORGES BERTRIN