Alabastro (Gramo. alabastros; Lat. alabastro,-trum; de origen incierto). La sustancia comúnmente conocida como alabastro es una variedad de yeso (sulfato de calcio) de grano fino muy utilizada para jarrones y otros artículos ornamentales. Alabastro oriental, el alabastritas de los escritores clásicos, es un mármol translúcido (carbonato de calcio) obtenido de depósitos estalagmíticos; debido a su estructura generalmente en bandas, que le da cierta semejanza con el ónix, también se le llama mármol de ónix o simplemente, aunque incorrectamente, ónix. Desde tiempos remotos fue muy apreciado con fines decorativos. Entre los antiguos, el alabastro oriental se utilizaba con frecuencia en jarrones para contener ungüentos, en la creencia de que los conservaba; de ahí que los vasos fueran llamados alabastros, aun cuando estuvieran hechos de otros materiales. Tal fue el “alabastrum unguenti” (Mat., xxvi, 7; Marcos, xiv, 3; Lucas, vii, 37), con el que la mujer pecadora ungió al Salvador. Sin embargo, el jarrón, aunque probablemente era de alabastro, no era necesariamente de ese material, como parece implicar nuestra traducción al inglés “caja de ungüentos de alabastro”.
F. BECHTEL