Alabastro (del griego alabastros ; del latín alabaster,-trum ; de origen incierto). La sustancia comúnmente conocida como alabastro es una variedad de yeso (sulfato de calcio) de grano fino muy utilizada para jarrones y otros objetos ornamentales. El alabastro oriental, el alabastrito de los escritores clásicos, es un mármol translúcido (carbonato de calcio) obtenido de depósitos estalagmíticos; debido a su estructura generalmente bandeada, que le confiere cierto parecido al ónix, también se le llama mármol ónix o, simplemente, aunque incorrectamente, ónix. Desde tiempos remotos fue muy apreciado con fines decorativos. Entre los antiguos, el alabastro oriental se utilizaba con frecuencia para jarrones que contenían ungüentos, con la creencia de que los conservaba; de ahí que los jarrones se llamaran alabastros, incluso cuando estaban hechos de otros materiales. Tal era el “ungüento de alabastro” (Mateo 26, 7; Marcos 14, 3; Lucas 7, 37), con el que la mujer pecadora ungió al Salvador. Sin embargo, el vaso, aunque probablemente de alabastro, no necesariamente era de ese material, como parece implicar nuestra traducción al inglés “caja de alabastro para ungüentos”.
F. BECHTEL