Akhmin, una ciudad del Alto Egipto, situada a orillas del Nilo. En los últimos años ha adquirido gran importancia, a causa de los descubrimientos realizados en sus cementerios. La colina de Akhmin, de unos tres kilómetros de largo, está llena de restos humanos amontonados en fosas que contienen hasta ocho o diez pequeñas cámaras, una encima de la otra, con una docena de ataúdes en cada una. También hay cuevas que contienen momias apiñadas en la fosa común. Los paganos y los cristianos están amontonados de tal manera que a menudo resulta imposible decir si el propietario de los pequeños objetos encontrados cerca de un cuerpo era un pagano, un cristianas, o un miembro de alguna secta herética, ya que sabemos eutiquianismo se había convertido en la religión de casi toda la nación copta, desde el siglo V en adelante.
La ciudad es famosa principalmente por sus papiros y tapices. Entre los primeros, destacan los fragmentos conocidos como el “Evangelio de Pedro”, el “apocalipsis de Pedro”, y el “Libro de Enoch“Ocupa el primer lugar, pero no es necesario discutirlo aquí. Los tapices, sin embargo, han proporcionado material de primordial importancia para la historia de la artesanía textil en la antigüedad. Algunas piezas, de fecha incierta, se encontraron en varios museos europeos. Las excavaciones de Akhmin y las copias realizadas por R. Forrer nos han proporcionado ahora una cantidad de materiales en excelente conservación y de la mayor variedad posible. El estilo de estos tapices de Akhmin es a veces original, pero en muchos casos se aproxima al tipo decorativo del arte romano u oriental. Los más antiguos son muy superiores a los demás en diseño, especialmente en el tratamiento de la figura humana. La creciente falta de habilidad a este respecto nos permite seguir, paso a paso, el progreso de la decadencia. Estos tapices más antiguos son de dos colores, amarillo y marrón pálido. Con la introducción de la policromía, los ornamentos y la decoración animal sustituyen a las figuras humanas. Incluso esta decoración animal es a menudo tan angular, tan pobremente representada, que termina en contornos que se asemejan a diseños geométricos.
Los descubrimientos de Akhmin no se han limitado a los tapices, aunque son de suma importancia para la historia de las artes industriales. Forrer ha sacado a la luz ampollas de terracota, arcilla y bronce, así como joyas y artículos de tocador de oro o marfil. Sin embargo, los descubrimientos han revelado pocos simbolismos desconocidos hasta ahora. De hecho, un tapiz muestra la Cordero of Dios, portando el pequeño estandarte, que es probablemente el ejemplo más antiguo de este simbolismo todavía familiar.
H. LECLERCQ