Akhmin , ciudad del Alto Egipto , situada a orillas del Nilo. En los últimos años ha adquirido gran importancia debido a los descubrimientos realizados en sus cementerios. La colina de Akhmin, de unos tres kilómetros de longitud, está repleta de restos humanos apilados en fosas que contienen hasta ocho o diez pequeñas cámaras, una encima de la otra, con una docena de ataúdes en cada una. También hay cuevas con momias apiñadas en la zanja común. Paganos y cristianos están amontonados de tal manera que a menudo resulta imposible determinar si el dueño de los objetos encontrados cerca de un cuerpo era pagano, cristiano o miembro de alguna secta herética, ya que sabemos que el eutiquianismo se había convertido en la religión de casi toda la nación copta a partir del siglo V.
La ciudad es famosa principalmente por sus papiros y sus tapices. Entre los primeros, destacan los fragmentos conocidos como el «Evangelio de Pedro», el « Apocalipsis de Pedro» y el «Libro de Enoc », aunque no es necesario analizarlos aquí. Los tapices, sin embargo, han proporcionado material de suma importancia para la historia de la artesanía textil en la antigüedad. Algunas piezas, de fecha incierta, se conservaban en diversos museos europeos. Las excavaciones de Akhmin y las copias realizadas por R. Forrer nos han brindado una gran cantidad de material en excelente estado de conservación y de la mayor variedad posible. El estilo de estos tapices de Akhmin es a veces original, pero en muchos casos se asemeja al tipo decorativo del arte romano u oriental. Los más antiguos son muy superiores a los demás en diseño, especialmente en el tratamiento de la figura humana. La creciente falta de habilidad en este aspecto nos permite rastrear, paso a paso, el progreso de la decadencia. Estos tapices antiquísimos son de dos colores: amarillo y marrón claro. Con la introducción de la policromía, los ornamentos y la decoración animal sustituyen a las figuras humanas. Incluso esta decoración animal suele ser tan angulosa y estar tan mal ejecutada que termina en contornos que se asemejan a diseños geométricos.
Los hallazgos en Akhmin no se han limitado a tapices, si bien estos son de suma importancia para la historia de las artes industriales. Forrer ha sacado a la luz ampollas de terracota, arcilla y bronce, así como joyas y artículos de tocador de oro o marfil. Sin embargo, los descubrimientos han revelado pocos simbolismos desconocidos hasta ahora. Un tapiz, en particular, muestra al Cordero de Dios portando el pequeño estandarte, que probablemente sea el ejemplo más antiguo de este simbolismo aún familiar.
H. LECLERCQ