Ciasca , AGOSTINO (en el mundo, PASQUALE), agustino y cardenal italiano, nació en Polignano a Mare, en la provincia de Bari, el 7 de mayo de 1835; murió en Roma el 6 de febrero de 1902. Recibió el hábito de la Orden de San Agustín en 1856, hizo su profesión religiosa en 1857 y fue ordenado sacerdote en 1858. Tras perfeccionarse en Roma en el estudio de la filosofía, la teología y el derecho canónico, se dedicó en particular al estudio de las lenguas orientales, especialmente el árabe y el copto. Dotado de un intelecto agudo y una memoria tenaz, pronto adquirió un vasto y profundo conocimiento en esta rama del saber. Fue un religioso de vida ejemplar, de carácter firme, diligente en su trabajo, versado en asuntos eclesiásticos y sumamente leal a la Iglesia Católica ; cualidades que lo hicieron especialmente querido por León XIII, quien le honró con su confianza y le encomendó varias misiones delicadas. En su orden, además de ser profesor de teología dogmática, Sagrada Escritura y lenguas orientales, Ciasca también ocupó los cargos de prefecto de estudios, asistente general y, posteriormente, de procurador general.
En 1866 obtuvo la cátedra de hebreo en el Colegio de Propaganda, y posteriormente participó en el Concilio Vaticano como teólogo e intérprete de los obispos orientales. También ocupó los siguientes cargos: consultor de la Congregación de Propaganda para asuntos de ritos orientales (1872); escritor en la Biblioteca Vaticana para árabe (1876); intérprete pontificio en la Congregación de Propaganda; censor ordinario de libros orientales y profesor de lenguas orientales en el Seminario Romano (1878); decano de las facultades de lenguas orientales y teología en el mismo seminario, y presidente del colegio de intérpretes de la Propaganda (1882); consultor del Santo Oficio (1889). En 1891 fue creado arzobispo titular de Larissa con el nombramiento para el cargo de prefecto de los Archivos Vaticanos ; ese mismo año fue enviado por la Santa Sede para presidir el sínodo ruteno en Lemberg . En 1892 fue nombrado prosecretario y posteriormente secretario de la Congregación de Propaganda (1893). Su brillante carrera culminó con su elevación al cardenalato en el consistorio secreto del 19 de junio de 1899.
Entre los muchos servicios del Cardenal Ciasca al saber eclesiástico cabe mencionar su publicación (1885-89) de los fragmentos existentes de una versión copta muy antigua del Antiguo Testamento , a partir de manuscritos del Museo Borgia (Propaganda), y su descubrimiento y edición (1888) de una valiosa versión árabe del «Diatessaron» o armonía evangélica del escritor cristiano del siglo II Taciano , un texto de gran importancia para la historia del Canon del Nuevo Testamento (cf. M. Maher, «Recent Evidence for the Authenticity of the Gospel: Tatian 's Diatessaron», Londres , 1903). Sus principales obras son: «Examen Critico-Apologeticurn super Constitutionem Dogmaticam de Fide Catholics editam in Sessione tertia SS. Oecumenici Concilii Vatican », 270 pp. Svo ( Roma , 1872); “I Papiri Copti del Museo Borgiano delta SC de Propaganda Fide tradotti e commentati”, folleto de 55 págs. ( Roma , 1881); “Sacrorum Bibliorum Fragmenta Copto-Sahidica Musei Borgiani”, vol. I, 4to, 225 pp., con 18 placas fotolitográficas; vol. II, 362 págs., con 8 láminas fototípicas ( Roma , 1885 y 1889).—Estos dos volúmenes tratan del Antiguo Testamento ; vol. III, que trata del Nuevo Testamento (509 pp., con 40 láminas fototípicas) fue publicado por el autor del presente artículo en 1904.—”Ttiani Evangeliorum Harmonize Arabe nunc primum ex duplici codice editit et latins Translatione donavit…”, en 4to, 108 pp., con 210 del texto y una lámina fototípica ( Roma , 1888).
PJ BALESTRI