Agnus Dei.—Se ha dado el nombre Agnus Dei a ciertos discos de cera impresos con la figura de un cordero y bendecidos en estaciones determinadas por el Papa. A veces son redondos, a veces ovalados u oblongos, y su diámetro varía de una pulgada a seis pulgadas. El cordero suele llevar una cruz o bandera, mientras que figuras de santos o el nombre y armas del Papa También suelen estar impresos en el reverso. Estos Agnus Deis pueden llevarse colgados del cuello o conservarse como objetos de devoción. En virtud de la consagración que reciben, se les considera, como el agua bendita, las palmas benditas, etc., como “Sacramentales".
ORIGEN.—El origen del Agnus Deis es un asunto de mucha oscuridad. Autoridades recientes destacan la falta de pruebas de su existencia antes del siglo IX. Pero parece probable que tuvieran su comienzo en algún uso pagano de encantamientos o amuletos, del cual la población más ruda fue destetada por el empleo de este cristianas sustituto bendecido por la oración. La historia temprana de Católico El ceremonial ofrece numerosos paralelos para esta cristianización de los ritos paganos. No se discute que el Agnus Deis se originó en Roma. Si es así, probablemente podamos rastrear la costumbre hasta el lanzamiento final de Paganismo en esa ciudad, digamos el siglo quinto. Sabemos que cuando oímos hablar de ellos por primera vez (c. 820) estaban hechos de los restos del cirio pascual del año anterior. También sabemos por Enodio (c. 510) que fragmentos del cirio pascual se usaban como protección contra tempestades y plagas (Migne, PL, LXIII, págs. 259, 262). También es posible que una mención de la bendición de la cera bajo Papa Zósimo (418) en el “Pontificado Liber”(primera edición) debe interpretarse, con Mons. Duchesne, del Agnus Dei, aunque es más probable que se refiera al cirio pascual. Fue en este período y antes del Concilio Trullano de 691 que el simbolismo de la Cordero la mayoría floreció; ver el Sarcófago de Junio Bassus. No se puede confiar en los supuestos ejemplos de los primeros Agnus Deis, por ejemplo uno de Gregorio el Grande en el tesoro de Monza (ver Kraus, “Real-Encyclopadie”, sv). El espécimen más antiguo que existe ahora parece pertenecer a la época de Gregorio XI (1370).
HISTORIA.—Desde la época de Amalarius (c. 820) en adelante encontramos menciones frecuentes del uso de Agnus Deis. Posteriormente, los Papas los enviaban a menudo como obsequio a soberanos y personajes distinguidos. Una famosa carta en verso acompañaba al Agnus Dei enviado por Urbano V al emperador Juan Paleólogo en 1366. En las leyes penales de la reina Elizabeth Los Agnus Deis se mencionan con frecuencia entre otras “tonterías papistas” cuya importación England estaba rigurosamente prohibido.
BENDICIÓN Y DISTRIBUCIÓN.—Aprendemos de un “Ordo Romanus” impreso por Muratori (“Lit. Rom.”, II, p. 1,004) que en el siglo IX el Archidiácono fabricó el Agnus Deis desde el principio Sábado Santo mañana de cera limpia mezclada con crisma, y que fueron distribuidas por él al pueblo el sábado siguiente (Sabbato in Albis). En una fecha posterior el Papa Él mismo generalmente ayudó tanto en la bendición como en la distribución. La gran consagración de Agnus Deis tuvo lugar sólo en el primer año de cada pontificado y posteriormente cada séptimo año, regla que aún se sigue. Los discos de cera ahora son preparados de antemano por ciertos monjes y sin el uso de crisma. El miércoles de Pascua de Resurrección semana estos discos son llevados al Papa, quien los sumerge en un recipiente con agua mezclada con crisma y bálsamo, añadiendo diversas oraciones consagratorias. El reparto se realiza con solemnidad el sábado siguiente, cuando Papa, después del “Agnus Dei” de la Misa, pone un paquete de Agnus Deis en la mitra invertida de cada cardenal y obispo que se acerca a recibirlos.
SIMBOLISMO Y USO.—El simbolismo del Agnus Deis se obtiene mejor de las oraciones utilizadas en diversas épocas para bendecirlos. Así como en el cirio pascual, la cera tipifica la carne virgen de Cristo, la cruz asociada con el cordero sugiere la idea de una víctima ofrecida en sacrificio, y así como la sangre del cordero pascual de la antigüedad protegía a cada hogar del ángel destructor, así el propósito de estos medallones consagrados es proteger a quienes los usan o los poseen de todas las influencias malignas. En las oraciones de bendición se hace especial mención de los peligros de tormentas y pestilencias, de incendios e inundaciones, y también de los peligros a los que están expuestas las mujeres durante el parto. Antiguamente era costumbre en Roma acompañar el regalo de un Agnus Dei con un folleto impreso que describe sus múltiples virtudes. Se cree que el uso de estos objetos de piedad produce efectos milagrosos. Se dice que los incendios se extinguieron y las inundaciones se mantuvieron. La fabricación de falsificaciones, e incluso la pintura y ornamentación del Agnus Deis genuino, ha sido estrictamente prohibida por varias bulas papales.
PASTA DE LOS MÁRTIRES.—También hay Agnus Deis de color gris, hechos de cera mezclada con el polvo que se cree que es el de los huesos de los mártires. Estos, que reciben el nombre de “Paste de' SS. Martiri”, no necesitan ninguna consagración especial y son tratados como reliquias.
HERBERT THURSTON