Agaunum (hoy ST. MAURICE-EN-VALAIS) en la diócesis de Sion, Suiza, debe su fama a un hecho relatado por San Euquerio, Obispa de Lyon, el martirio de una legión romana, conocida como “Legión Tebana”, a principios del siglo IV. Durante siglos este martirio fue aceptado como un hecho histórico, pero desde el Reformation ha sido objeto de largas y violentas controversias, cuyo relato exacto se puede encontrar en la obra de Franz Stolle. Las fuentes del martirio de los tebanos son pocas y consisten en dos ediciones de sus “Actas”, ciertas entradas en los calendarios y en los martirologios, y la carta de Obispa Eucherius, escrito en el año 450. A ellas se pueden añadir ciertas “Pasiones” de los mártires tebanos, que escaparon de la masacre de Agaunum, pero que luego fueron víctimas de la persecución en Alemania y Italia. Fue sólo durante el episcopado de Teodoro de Octodurum (369-391), mucho tiempo después de lo ocurrido, que parece que se llamó la atención sobre la masacre de una legión romana en Agaunum. Fue entonces cuando, según San Euquerio, se construyó una basílica en honor de los mártires, cuya presencia había sido dada a conocer a Obispa Theodore por medio de una revelación. El documento de primordial importancia en relación con esta historia es la carta de San Euquerio a Obispa Salvio, en el que registra los sucesivos testigos a través de los cuales se transmitió la tradición a su época, es decir, durante un período de unos ciento cincuenta años. Había viajado al lugar del martirio, al que acudían numerosos peregrinos, y, según dice, había interrogado a quienes podían decirle la verdad sobre el asunto. Sin embargo, no parece haber visto un texto del martirio, aunque su relato tiene muchas cualidades excelentes, tanto históricas como literarias. Ciertos hechos están relatados con exactitud y el autor se ha abstenido de todo añadido milagroso. Pero, por otra parte, los discursos que atribuye a los mártires y la alusión con la que intenta relacionar la masacre de la Legión Tebana con la persecución general Diocleciano han dado lugar a mucha discusión. Los discursos probablemente fueron del Obispala propia composición; la base histórica en la que afirma basar el martirio es totalmente independiente de la narrativa original. Las objeciones planteadas contra el hecho mismo y los intentos de reducir la masacre de la legión a la mera muerte de seis hombres, uno de los cuales era un veterano, no parecen merecer atención. Por bárbaro que parezca, no hay nada increíble en la masacre de una legión; Se podrían citar ejemplos en apoyo de un suceso tan inusual, aunque es muy posible que en Agaunum no tengamos que ver con una legión, sino con una simple vexillación. El silencio de los historiadores contemporáneos, al que se ha apelado como argumento incontestable contra la verdad del martirio de los tebanos, está lejos de tener el peso que se le ha dado. Pablo Allard ha demostrado esto muy claramente al demostrar que no había ninguna razón por la cual Sulpicio Severo, Orosio, Prudencio, Eusebins o Lactancio deberían haber hablado de los mártires tebanos. Fija la fecha del martirio antes del año 292, no, como generalmente se acepta, en el 303. Dom Ruinart, Pablo Allard, y los editores de la “Analecta Bollandiana” opinan que “el martirio de la legión, atestiguado por pruebas antiguas y fiables, no puede ser cuestionado por ninguna mente honesta”. Esta visión optimista, sin embargo, no parece haber convencido a todos los críticos. (Ver San Euquerio de Lyon; St. Mauricio).
La carta de Euquerio no nos da detalles sobre la regla impuesta a los sacerdotes a quienes Teodoro de Octodurum confió el cuidado de la basílica de Agaunum; ni sabemos si eran regulares o seculares, aunque un sermón de San Avito, Obispa de Vienne, parecería indicar la existencia de una fundación monástica, que fue sustituida y renovada por la fundación de sigismund, Rey de los Borgoñones. De los dos documentos que confirman esta opinión, la “Vita Severini Acaunensis” es totalmente poco fiable, siendo un tejido de contradicciones y falsedades; la “Vita Sanctorum Abbatum Acaunensium”, obra de escaso valor, que debe recibirse con cautela, aunque de ella se pueden extraer ciertos datos. A la fecha de sigismundprimeros regalos a Agaunum la comunidad estaba gobernada por Abad Enemodo, que murió el 3 de enero de 516. Su penúltimo sucesor, Ambrosio, llamó la atención sobre Agaunum mediante una innovación desconocida en Occidente, la Salmodia Perpetua, en 522 o 523 a más tardar. Esta Salmodia Perpetua, o laus perennis, fue continuado, día y noche, por varios coros, o turmae, que se sucedieron en la recitación del Oficio divino, de modo que la oración continuó sin cesar. Este laus perennis Fue practicado en Oriente por los Acoemetae (qv), y su inauguración en Agaunum fue ocasión de una ceremonia solemne y de un sermón de San Avito que ha llegado hasta nosotros. La “costumbre de Agaunum”, como se la llamó, se extendió por la Galia, hasta Lyon, Chalons, Abadía de Saint Denis, a Luxeuil, Saint Germain en París, San Medardo en Soissons, a Saint-Riquier, y fue recogido por los monjes de Remiremont y Laon, aunque el Abadía de Agaunum había dejado de practicarlo desde principios del siglo IX. Pero Agaunum había ganado fama mundial por sus mártires y su salmodia. La abadía tenía algunos de los tesoros más ricos y mejor conservados de Occidente. Entre las piezas de orfebrería de valor incalculable y artísticamente exquisita, sólo hay que mencionar la caza (relicario), decorado con mosaico de vidrio, uno de los más importantes de Occidente para el estudio de los inicios del arte bárbaro y bizantino. Está a la altura de la armadura de Childerico, el Libro de los Evangelios en Monza en Italia, y las coronas de Guarrazar en España. Está decorado no sólo con mosaicos, sino también con azulejos y piedras preciosas, lisas o grabadas. El frente está adornado con un medallón, que durante mucho tiempo se tomó como un camafeo, pero que es una obra única en vidrio hilado. Su fecha ha sido muy discutida. El reverso lleva una larga inscripción que lamentablemente no ofrece ninguna solución al problema, pero podemos estar de acuerdo con d'Arbois de Jubainville en que no es anterior al año 563.
H. LECLERCQ