Ágata , santa mártir, una de las vírgenes mártires más veneradas de la antigüedad cristiana , fue ejecutada por su firme profesión de fe en Catania, Sicilia . Si bien se desconoce en qué persecución tuvo lugar, podemos aceptar, probablemente basándose en la tradición antigua, el testimonio de su vida legendaria, escrita posteriormente, que indica que su martirio ocurrió durante la persecución de Decio (250-253).
La certeza histórica se basa únicamente en el hecho de su martirio y en la veneración pública que se le rinde en la Iglesia desde tiempos primitivos. En el llamado “Martyrologium Hieronymianum” (ed. De Rossi y Duchesne, en Acta SS., noviembre II, 17) y en el antiguo Martyrologium Carthaginiense que data del siglo V o VI (Ruinart, Acta Sincera, Ratisbon, 1859, 634), el nombre de Santa Ágata se registra el 5 de febrero.
En el siglo VI, Venancio Fortunato la menciona en su poema sobre la virginidad como una de las célebres vírgenes y mártires cristianas (Carm., VIII, 4, De Virginitate: Illic Euphemia pariter quoque plaudit Agathe Et Justina simul consociante Thecla, etc.).
Entre los poemas del Papa Dámaso publicados por Merenda y otros, se encuentra un himno a Santa Ágata (PL, XIII, 403 y ss.; Ihm, Damasi Epigrammata, 75, Leipzig , 1895). Sin embargo, este poema no es obra de Dámaso, sino de un autor desconocido posterior, y evidentemente estaba destinado a la celebración litúrgica de la fiesta de la santa. Su contenido se basa en la leyenda de Santa Ágata y se caracteriza por la rima final.
De una carta del papa Gelasio (492-496) a un tal obispo Víctor (Thiel, Epist. Roman. Pont., 495) sabemos de una basílica de Santa Ágata en fundo Caclano , es decir, en la finca del mismo nombre. Las cartas de Gregorio I mencionan una iglesia de Santa Ágata en Roma , en la Subura, a la que estaba vinculada una diaconía o diácono (véase) (Epp., IV, 19; PL, LXXVII, 688). Existía ya en el siglo V, pues en la segunda mitad de ese siglo Ricimero la enriqueció con un mosaico. Esta misma iglesia fue entregada a los godos arrianos por Ricimero y restaurada al culto católico por el papa Gregorio I (590-604).
Aunque el martirio de Santa Ágata está así autentificado y su veneración como santa se había extendido incluso en la antigüedad más allá de su lugar natal, todavía no poseemos información confiable sobre los detalles de su gloriosa muerte. Es cierto que tenemos las Actas de su martirio en dos versiones, latina y griega, desviándose esta última de la primera (Acta SS., I, febrero, 595 ss.). Sin embargo, ninguna de estas recensiones puede pretender credibilidad histórica y ninguna proporciona la evidencia interna necesaria de que la información que contiene se basa, incluso en los detalles más importantes, en una tradición genuina. Si hay un núcleo de verdad histórica en la narración, todavía no ha sido posible separarlo de los adornos posteriores.
En su forma actual, los Hechos latinos no son anteriores al siglo VI. Según ellos, Ágata, hija de una familia distinguida y notable por su belleza, fue acosada por el senador Quintiano con declaraciones de amor. Como la piadosa virgen cristiana rechazó sus propuestas con firmeza , Quintiano la confió al cuidado de una mujer malvada, cuyas artes seductoras, sin embargo, fueron frustradas por la inquebrantable fe de Ágata . Quintiano la sometió entonces a diversas torturas crueles. Particularmente inhumana pareció su orden de que le cortaran los senos, detalle que aportó a la iconografía cristiana medieval la característica peculiar de Ágata. Pero la santa virgen fue consolada por una visión de San Pedro, quien la curó milagrosamente. Finalmente, sucumbió a las repetidas crueldades a las que fue sometida.
Como ya se ha dicho, estos detalles, en la medida en que se basan en los Hechos de los Apóstoles, carecen de credibilidad histórica. Allard también caracteriza los Hechos como la obra de un autor posterior, más interesado en escribir una narración edificante, repleta de milagros, que en transmitir tradiciones históricas. Tanto Catania como Palermo se disputan el honor de ser el lugar de nacimiento de Ágata.
Su festividad se celebra el 5 de febrero; su oficio en el Breviario Romano se basa en parte en los Hechos de los Apóstoles en latín. Catania venera a Santa Ágata como su patrona, y en toda la región del Etna se la invoca contra las erupciones del volcán, así como contra el fuego y los rayos. En algunos lugares, durante la misa de su festividad, después de la Consagración , se bendicen pan y agua, conocidos como pan de Ágata.
JP KIRSCH