Abogado Ecclesiae, nombre aplicado, en el Edad Media, a determinadas personas laicas, generalmente de noble cuna, cuyo deber era, en determinadas condiciones, representar a una determinada iglesia o monasterio, y defender sus derechos contra la fuerza. Estos abogados estaban especialmente obligados a representar a sus clientes ante los tribunales seculares. Ejercían jurisdicción civil en el dominio de la iglesia o monasterio y estaban obligados a proteger la iglesia con las armas en caso de asalto real. Finalmente, era su deber dirigir a los hombres de armas en nombre de la iglesia o monasterio, y mandarlos en tiempo de guerra. A cambio de estos servicios, el abogado recibía ciertos ingresos definidos de las posesiones de la iglesia, en forma de suministros o servicios que podía exigir, o en forma de gravamen sobre la propiedad de la iglesia. Tales defensores se encuentran incluso en la época romana; a Sínodo de Cartago decretó, en 401, que se debía pedir al emperador que proporcionara, junto con los obispos, defensores para las iglesias (Hefele, “Conciliengeschichte”, 2ª ed., I, 83). Además, hay pruebas de que tales defensores ecclesiae in Italia, a finales del siglo V. Gregorio I, sin embargo, limitó el cargo a los miembros del clero. Era deber de estos defensores proteger a los pobres y defender los derechos y posesiones de la iglesia. En el reino franco y bajo los carolingios, los deberes del abogado de la iglesia fueron ampliados y definidos de acuerdo con los principios de gobierno que prevalecieron durante el reinado de Carlomagno; de ahora en adelante nos reuniremos con el abogado ecclesiae en el sentido medieval. Un Capitular de aproximadamente 790 (Mon-Germ. Hist., Cap. Reg. Francor., I, 201) ordenó que el alto clero, “por el honor de la iglesia y el respeto debido al sacerdocio (pro ecclesiastico honore , et pro sacerdotum reverentia)”, debería tener defensores. Carlomagno, que obligaba a obispos, abades y abadesas a mantener abogados, ordenó que se tuviera mucho cuidado en la elección de las personas para ocupar el cargo; deben ser hombres juiciosos, familiarizados con la ley y poseedores de propiedades en el condado (condado.—Ver Capitular de 802, y 801-13, 1. c. I, 93, 172). Las iglesias, monasterios y canonjías, como tales, recibieron igualmente defensores, quienes gradualmente asumieron la posición antes definida. en el tiempo de Carlomagno el rey tenía derecho a nombrar a los abogados, pero muchas instituciones eclesiásticas obtuvieron el derecho de elección. El cargo no era, al principio, hereditario, ni siquiera vitalicio; en el período poscarlovingio, sin embargo, se convirtió en hereditario y estuvo en manos de nobles poderosos, que constantemente se esforzaban por ampliar sus derechos en relación con la iglesia o el monasterio. Ya en el siglo IX se aprobaron decretos conciliares para proteger a las instituciones eclesiásticas contra las exigencias excesivas de sus defensores, quienes, de hecho, llegaron a ser, en muchos sentidos, una pesada carga para sus clientes. Trataron las posesiones que se les habían confiado como si fueran suyas propias, saquearon los bienes de la iglesia, se apropiaron de los diezmos y otras rentas y oprimieron de todas las formas posibles a aquellos a quienes estaban designados para proteger. El cargo, que ofrecía muchas ventajas, era muy solicitado. Las excesivas pretensiones de los abogados dieron lugar a muchas disputas entre ellos y las iglesias o monasterios. Los obispos y abades, que vieron seriamente restringidos sus derechos, apelaron al emperador y al Papa Por protección. En el siglo XII se emitieron graves advertencias desde Roma, restringiendo las acciones prepotentes de los abogados bajo pena de severas penas eclesiásticas, que, sin embargo, no pusieron fin a todos los abusos que prevalecieron. En determinadas ocasiones, los emperadores y príncipes ejercían el cargo de abogado, en cuyo caso nombraban abogados adjuntos (subadvocati) para representarlos.
JP KIRSCH