Los defensores de las Congregaciones Romanas son personas, eclesiásticas o laicas, versadas en derecho canónico y civil, que defienden causas ante los tribunales eclesiásticos en Roma. El aprendizaje que se requiere de estos defensores es excepcional y profundo. Además de un conocimiento profundo de la jurisprudencia, tanto canónica como civil, también deben estar versados en principios morales y dogmáticos. Teología, y en la historia sagrada y profana. Referencias frecuentes a los concilios y cánones de la Iglesia y a los decretos de los Soberanos Pontífices les obligan a adquirir una erudición profunda y variada que abarca diversas lenguas, antiguas y modernas. En varios aspectos el abogado del tribunal romano difiere del abogado ordinario. En primer lugar, no le corresponde establecer los hechos en un caso determinado. Eso es asunto de otro funcionario llamado procurador. El abogado da por verdaderos los hechos que le ha comunicado el procurador y sobre ellos construye su argumento jurídico. Al tratar directamente cuestiones de derecho y no la cuestión de establecer hechos, se libera de la tentación de sobornar a testigos falsos o distorsionar el testimonio. Una vez más, un abogado romano aboga siempre ante jueces eruditos. No puede, por tanto, apelar a las pasiones ni entregarse a demostraciones teatrales de elocuencia, como si tuviera que enfrentarse a un jurado. Se espera que su lenguaje sea sobrio y refinado, claro y preciso. Habiendo expuesto claramente los hechos del caso, debe declarar igualmente claramente las leyes de las que depende la decisión. Muy frecuentemente el alegato del abogado se hace por escrito. La recompensa de un abogado romano es una suma fija, que debe ser pagada por el cliente, ya sea que se gane o se pierda el caso. Por lo tanto, no existe la tentación de recurrir a medios cuestionables para obtener un veredicto favorable. Además, los abogados consistorios se comprometen a defender gratuitamente a los pobres en caso de necesidad. un piadoso Sociedades de Defensores existe en Roma cuyos funcionarios dividen los casos de los pobres entre los miembros. Los defensores del Consistorio propiamente dichos eran originalmente sólo siete, formando el Consistorio Colegio. Sixto IV añadió cinco más (llamados juniors), y este número de doce fue fijado definitivamente por Benedicto XIV en 1744. Los demás abogados se denominan abogados titulares o simples.
WILLIAM HW FANNING