Baillet , ADRIEN, autor francés, n. 1649 en Neuville en Hez, cerca de Beauvais, Francia ; m. en París , 1706. Sus padres eran pobres, pero los Cordeliers de La Garde, impresionados por la piedad y la agudeza mental del joven, lo acogieron en su monasterio y luego lo admitieron en el Colegio de Beauvais, donde, al finalizar sus estudios, se convirtió en profesor de humanidades. Ordenado sacerdote en 1676, sirvió durante un tiempo como coadjutor de Lardieu y luego fue nombrado canónigo de Beaumont, pero ni las funciones pastorales ni las canónicas lo satisfacían. Al cabo de cuatro años, su amor por el saber lo llevó a París , donde obtuvo el puesto de bibliotecario del célebre de Lamoignon. Lector insaciable y asceta riguroso, dedicó su vida al estudio y la austeridad. En relativamente poco tiempo elaboró un catálogo analítico, en treinta y dos folios, de la biblioteca de Lamoignon. La gran masa de erudición así adquirida pronto se plasmó en innumerables libros. Sus escritos pueden dividirse en tres grupos: (1) Erudición, (2) Historia, (3) Religión . Al primer grupo pertenecen: «Jugements des savants sur les principaux ouvrages des auteurs» (1685); «Des auteurs deguises» (1690); «Des enfants celebres» (1688). Con excepción del último, que aún atrae por su curiosidad, estos libros están hoy casi olvidados, tanto por estar incompletos como porque han sido más que reemplazados por las obras de escritores como Brunet, Querard, Barbier, etc. Las críticas de Baillet no fueron aceptadas por todos. Menage, que se sentía maltratado, escribió el «Anti-Baillet», al que Baillet respondió con «Des satires personnelles» (1682). La Monnoie publicó una edición revisada de todos los libros anteriores, a la que añadió a modo de introducción un “Abrege de la vie de M. Baillet” ( París , 1722; Ámsterdam , 1725).
Al segundo grupo pertenecen: «Histoire de Hollande» (1690); «Vie de Descartes» (1692); «Vie de Godefroy Hermant»; «Vie de Richer » (1693); «Histoire des demeles du Pape Boniface VIII avec Philippe le Bel» (1718), etc. El autor muestra demasiada simpatía por el jansenista Hermant y el galicano Richer . Su biografía de Descartes está repleta de información interesante, pero bastante confusa. Lelong tenía tan buena opinión de la «Historia del conflicto entre Bonifacio VIII y Felipe el Hermoso» que la editó ( París , 1718).
Al tercer grupo, y con mucho el más importante, pertenece: «Devotion a la Vierge et le culte qui lui est du» ( París , 1694; Tournai, 1712). El propósito declarado de este libro es limpiar la mariología de devociones indiscretas, pero Baillet claramente se extralimita al negar rotundamente la Inmaculada Concepción y la Asunción de María, y al atacar las devociones sancionadas por la Iglesia . El libro fue incluido en el «Index Expurgatorius» donec corrigatur en 1694 y 1701. La erudición demostrada en «Les vies des saints, composées sur ce qui nous est reste de plus authentique et de plus sure dans leur histoire» ( París, 1701 y 1794) es prodigiosa, sin embargo, la mayor parte de ella (de enero a agosto) fue incluida en el Índice en 1707 y 1711. La causa de esa condena es el espíritu hipercrítico que se manifiesta a lo largo de «Vie des Saints». Si bien su objetivo era eliminar los milagros no autentificados, Baillet estuvo a punto de sembrar dudas sobre todas las manifestaciones milagrosas. Benedicto XIV (De festis, II, xvi, 8) lo describe como un hombre de mente intemperante y siempre dispuesto a impugnar incluso los hechos mejor atestiguados. El bollandista Stilting (Acta SS., V, 458, 488) dice de él, a propósito del beato Luis Alemán: «Considero innecesario refutar a un hombre que, a mi parecer, tropieza a cada paso». Otros bollandistas le reprochan no haber respetado las reglas que tan bien había establecido en sus «Juicios» y lo encuentran frecuentemente falto, ya sea por exceso de crítica o por exceso de credulidad. Eusebio es casi el único historiador antiguo que goza del favor de Baillet. A todos los demás autores de hagiografía los mira con recelo y casi con desprecio. Esa mentalidad no podía dar buenos resultados. «Algunos críticos franceses de biografía sagrada», dice Alban Butler en la introducción a sus «Vidas de los Santos», «han teñido sus obras con una levadura falsa y perniciosa y, bajo el nombre de crítica, han instaurado el escepticismo». Esa afirmación se aplica en cierta medida a Baillet. Sus contemporáneos no se equivocaban en cuanto al origen de esa perniciosa influencia. El obispo de Gap, Berger de Malissoles, al prohibir la obra en su diócesis, escribió: «Ese libro, en muchos puntos de dogma y disciplina, refleja los sentimientos no solo del jansenismo, sino también de los llamados reformadores».
JF SOLIER