Adelaide Anne Procter , poetisa y filántropa, nació en Londres , Inglaterra , el 30 de octubre de 1825 y falleció en Londres el 2 de febrero de 1864. Fue la hija mayor del poeta Bryan Waller Procter («Barry Cornwall») y Anne Benson Skepper. Desde niña, Adelaide demostró una inteligencia precoz. Alcanzó un dominio considerable del francés, el alemán y el italiano, así como de la música y el dibujo, y era una gran lectora. Criada en un entorno propicio para el desarrollo de sus inclinaciones literarias, comenzó a escribir versos a temprana edad y, a los dieciocho años, contribuyó al «Libro de la Belleza». En 1851, ella y dos de sus hermanas se convirtieron al catolicismo sin que, aparentemente, se alterara la armonía familiar. En 1853, bajo el seudónimo de «Mary Berwick», envió a «Household Words» un breve poema que gustó tanto al editor, Charles Dickens, que no solo lo aceptó, sino que también la invitó a enviar más poemas. No fue hasta finales del año siguiente que Dickens supo que su desconocida corresponsal era la hija de su viejo amigo, Barry Cornwall. Casi toda su poesía fue enviada inicialmente a «Household Words» y «All the Year Round». Entre 1858 y 60, sus poemas fueron recopilados y publicados en dos series bajo el título de «Legends and Lyrics». Tuvieron un gran éxito, alcanzando la décima edición en 1866. Ese mismo año se imprimió un nuevo número, con introducción de Dickens, y desde entonces se han publicado varias reimpresiones.
La señorita Procter era de carácter caritativo: visitaba a los enfermos, se hacía amiga de los indigentes y sin hogar, enseñaba a los ignorantes y se esforzaba por levantar a las mujeres caídas. Era generosa pero práctica con los ingresos derivados de sus obras. En 1859 formó parte de un comité para considerar nuevas formas de proporcionar empleo a las mujeres; en 1861 editó una miscelánea titulada "Victoria Regia", que contó con la colaboración de algunos de los principales literatos de la época y que fue compuesta tipográficamente por mujeres tipógrafas; y en 1862 publicó un pequeño volumen de sus propios poemas, "A Chaplet of Verses", en su mayoría de carácter religioso, para beneficio del refugio nocturno de Providence Row para mujeres y niños sin hogar, que, como primer refugio católico en el Reino Unido, había sido inaugurado el 7 de octubre de 1860 y puesto bajo el cuidado de las Hermanas de la Misericordia . En su celo caritativo, parece que sobrecargó sus fuerzas, y su salud, nunca robusta, cedió ante la presión. El tratamiento en Malvern fue en vano; y, tras una enfermedad de quince meses, falleció serenamente y fue enterrada en el cementerio de Kensal Green.
Dickens ha dado un testimonio característico de su valía. «Era», dice, «una amiga que inspiraba los más fuertes afectos; era una mujer sumamente comprensiva con un gran corazón armonioso y una naturaleza noble y íntegra». Modesta y alegre, espontánea y natural, y rápida en la réplica, tenía el don del humor y de apreciar el humor en los demás. Sus obras fueron muy populares; se publicaron en Estados Unidos y también se tradujeron al alemán. En 1877, sus poemas tenían mayor demanda en Inglaterra que los de cualquier otro escritor vivo, excepto Tennyson. Si bien sus versos son poco ambiciosos, al tratar temas emocionales sencillos, tienen el mérito de la originalidad y evidencian una gran cultura. Quizás se muestra en su mejor momento en sus poemas narrativos, varios de los cuales, como «La historia del ángel », «Una leyenda de Bregenz», «La historia del alma fiel » y «Una leyenda de Provenza», son bien conocidos en antologías; Pero algunas de sus letras, como «Cleansing Fires» y «A Lost Chord», han tenido una gran acogida. Algunos de sus poemas, como «Per Pacem ad Lucem» y «Thankfulness», son tan devocionales que se utilizan como himnos.
PJ LENNOX