Stifter , ADALBERT, poeta y pedagogo, nació en Oberplan , Bohemia , el 23 de octubre de 1805 y falleció en Linz el 28 de octubre de 1868. Su padre era tejedor de lino y comerciante de lino. En este entorno humilde, el talentoso niño recibió su primer estímulo intelectual de su madre y su abuela, quienes le contaban cuentos de hadas, historias y leyendas. En la escuela fue un alumno aventajado y, entre otras cosas, demostró talento para la música y el dibujo. Tras la repentina muerte de su padre en 1817, su abuelo lo envió al gimnasio benedictino de Kremsmünster, en la Alta Austria, donde el padre Plazidus Hall lo acogió bajo su tutela. En 1827, Stifter ingresó en la Universidad de Viena . Allí, tras completar el curso habitual de filosofía, se dedicó a los estudios de derecho; pero su inclinación natural lo llevó finalmente a asistir a clases de matemáticas y ciencias naturales. Se ganaba la vida dando clases particulares a las familias más influyentes, y así forjó una amplia red de contactos en la aristocracia vienesa, incluyendo a la familia del canciller imperial, el príncipe Metternich. Deseaba ser profesor de ciencias naturales y aprobó el examen escrito con honores en 1830, aunque sin superar el oral. A sus treinta y dos años, y aún aspirando al puesto de profesor, se casó con la hija, sin recursos, de un artillero retirado. Le fue imposible encontrar un trabajo más estable y se vio obligado a seguir ganándose la vida precariamente dando clases particulares. Sin embargo, su situación mejoró cuando un relato, «El Cóndor», publicado en el «Wiener Zeitschrift» en 1840, lo catapultó a la fama. Pronto le siguieron otros relatos, que posteriormente se recopilaron y publicaron bajo el título de «Estudios».
Una nueva era en la vida de Stifter comenzó en 1848. Ese año, los levantamientos revolucionarios que sumieron las calles de Viena en la violencia y el caos lo obligaron a abandonar la capital y trasladarse a Linz. Allí, tras intentar en vano conseguir un puesto de maestro, ofreció sus servicios al gobierno provincial de Alta Austria, y sus grandes dotes pedagógicas fueron finalmente reconocidas. El conde Leo Thun, reorganizador del sistema escolar austriaco, nombró a Stifter miembro del consejo escolar de Linz en 1850. Ya no le faltaban honores ni reconocimientos: recibió la medalla de arte y ciencia y la cruz de caballero de la Orden de Francisco José , y fue muy estimado por la emperatriz Isabel . Pero, a pesar de todo esto, Stifter se fue volviendo gradualmente melancólico y excéntrico. Le resultó imposible superar una depresión cada vez mayor, secuela de sus primeras decepciones. Al entrar en la década de los sesenta, desarrolló una grave afección hepática que le obligó a realizar frecuentes visitas a Karlsbad. En 1865 se retiró con su sueldo completo y el título de consejero imperial. Visitó su hogar por última vez en 1867, y poco después enfermó gravemente, lo que, a pesar de los cuidados de su esposa, resultó fatal. Murió sin descendencia.
Como poeta, Stifter perteneció a la escuela romántica tardía, al igual que Droste-Hülshoff y Mörike. Su espíritu contemplativo, su delicada percepción de la naturaleza, la riqueza de su imaginación y su retraimiento ante el tumulto de la época son rasgos propios del verdadero Romanticismo, como se evidencia en sus obras «Studien» y «Bunte Steine». Hacia 1850, la mayor serenidad de su estilo recordaba al clasicismo de Goethe, como se aprecia en «Nachsommer» y, aún más, en «Witiko». Su excelente capacidad como pedagogo queda patente no solo en su labor como miembro del consejo escolar, sino también en sus escritos, que dan testimonio de sus profundos conocimientos pedagógicos. Su último biógrafo afirma: «Adelantado a su tiempo, consideró como meta del futuro la mayoría de los logros alcanzados por la pedagogía moderna, y así, hasta su muerte, fue en palabra y obra un modelo, un líder y un descubridor de nuevos caminos para la escuela que tanto amaba». Varias de sus obras fueron reimpresas con frecuencia durante su vida. Una edición completa, editada por Apprent, se publicó en Pest en 1870. Una edición popular de obras selectas se publicó en Leipzig en 1887. El profesor Sauer está editando una nueva edición, cuidadosamente preparada, para la «Biblioteca de Autores Alemanes de Bohemia » («Bibliothek deutscher Schriftsteller aus Böhmen», Praga, 1901).
N.SCHEID