Actus y potencia, una expresión técnica en fraseología escolástica.
I.—Los términos actus y potencia fueron utilizados por los escolásticos para traducir Aristóteleses energeia or entelequeia y dunamis. No existe una sola palabra en inglés que sea una traducción exacta de cualquiera de las dos. Acto, acción, actualidad, perfección, determinación expresan los diversos significados de actus; potencia, potencialidad, potencia, capacidad, los de potencia. En general, potencia significa una aptitud para cambiar, para actuar o ser actuado, para dar o recibir alguna nueva determinación. Noticias significa el cumplimiento de tal capacidad. Entonces, potencia siempre se refiere a algo futuro, que en el presente existe sólo como un germen por evolucionar; actus denota la realidad completa correspondiente. En una palabra, potencia es el ser determinable, y actus, el ser decidido. El término actus, por tanto, tiene una extensión mucho mayor que el acto u operación. Cada operación es un actus, porque es el complemento de una potencia; pero todas las demás perfecciones y determinaciones, cualquiera que sea su naturaleza, también son actus. Por otra parte, el ser en potencia No debe identificarse con el ser posible. Este último pertenece al orden lógico; es una noción cuyos elementos no implican contradicción alguna. El primero pertenece al orden real; existe en un sujeto que, aunque indeterminado, es capaz de determinación. potencia es más que una mera declaración de futuro, que hace referencia únicamente al tiempo; implica una aptitud positiva a realizar en el futuro. También sería un error identificar a la escolástica actus y potencia con la energía real y potencial de la física. Estos términos se aplican sólo a sustancias materiales y son exclusivamente dinámicos; significan la capacidad de realizar un trabajo, o la realización real del trabajo. Los términos escolásticos se aplican a todos los seres, incluso los espirituales, y se refieren a cualquier realidad que poseen o pueden adquirir. La “energía” aristotélica (actus) como tal, es decir, considerado como actualidad, nunca puede ser potencial, siendo estos dos términos opuestos entre sí. Realidad y potencialidad se excluyen mutuamente, ya que una significa la presencia y la otra la ausencia de la misma determinación. Sin embargo, en todos los seres excepto Dios (consulta: Actus Purus) hay una combinación de actualidad y potencialidad; poseen algunas determinaciones y son capaces de adquirir otras. Además, la misma realidad puede ser considerada como actualidad o potencialidad, según se adopte un punto de vista retrospectivo o prospectivo. En el hombre, la habilidad y la ciencia son realidades si las comparamos con la naturaleza humana, que presuponen. Pero si los comparamos con las acciones mismas, o con la recuperación real del conocimiento adquirido en la conciencia, son poderes, o potencias. Si mantenemos el mismo punto de vista, es imposible que lo mismo sea al mismo tiempo. de hecho y en potencia respecto de la misma determinación.
Aristóteles y Santo Tomás explica esta teoría con muchas ilustraciones, una de las cuales será suficiente. La estatua existe potencialmente en el bloque de mármol, porque el mármol tiene aptitud para recibir la forma de una estatua. Esta aptitud es algo real en el mármol, ya que muchas otras sustancias están privadas de ella. Es una potencialidad receptiva. Respecto de la misma estatua, el escultor tiene el poder, mediante su acción, de tallar el mármol en forma de estatua. El suyo es un poder activo, una habilidad o habilidad real que falta en muchas otras personas. Para tener la estatua real (actus), es necesario que el escultor se ejercite (actus) su verdadera habilidad (potencia) sobre una sustancia que aún no es estatua, pero que tiene una aptitud real (potencia) para convertirse en uno. No puedo formarme idea ni de la potencialidad del mármol ni de la habilidad del escultor a menos que primero sepa qué se entiende por estatua real. De la misma manera, el ciego de nacimiento no puede comprender lo que se entiende por facultad de ver. En general, potencia no tiene significado y no puede definirse excepto a través de la correspondiente actus.
II.—La distinción entre potencia y actus está en la base y está presente en todo el sistema escolástico de filosofía y teología. Lo determinable se considera potencial con respecto a la determinación real. Género y especie, sujeto y predicado, cantidad y forma, niño y adulto, materia y forma de los sacramentos, etc., son ejemplos de potencialidad y actualidad. Aquí debemos limitarnos a las aplicaciones fundamentales en metafísica y psicología. (I) En metafísica la distinción pasa por las diez categorías aristotélicas. Todo ser, ya sea sustancia o Accidente (qv), es de hecho or en potencia. La esencia de las criaturas es una potencialidad con respecto a su existencia. Las sustancias materiales están compuestas de materia primaria y forma sustancial (ver Materia y Formulario), siendo la materia una potencialidad pura, es decir, totalmente indeterminada, y siendo la forma la primera determinación dada a la materia. La causalidad eficiente es también una aplicación de potencialidad y actualidad; la causa, cuando está en reposo, sigue siendo capaz de actuar. El cambio es una transición del estado de potencialidad al de actualidad. Generation, el crecimiento y la evolución suponen una capacidad que se cumple. (2) En psicología se pone especial énfasis en la realidad de la potencias, o Facultades (qv), y su distinción tanto del alma como de sus operaciones. Los sentidos externos están determinados o actualizados por un estímulo externo (ver Especies), lo que les confiere la determinación necesaria al acto de percepción. Los sentidos internos (sensus communis, fantasía, memoria, estimativa) dependen de sensaciones externas para su ejercicio. Salud Cerebral y la imaginación preserva en potencia rastros de impresiones pasadas, y cuando se verifican las condiciones adecuadas la imagen se vuelve actual. No tenemos ideas innatas, pero al principio la inteligencia humana es simplemente un poder para adquirir ideas. Por su operación, el poder activo del intelecto (intelecto agentes) forma el especies inteligibles o la determinación necesaria a la inteligencia (intelecto posible) por su acto cognitivo. Toda tendencia y deseo se actualiza mediante algún bien que uno se esfuerza por adquirir. En psicología racional se concibe al hombre como un ser sustancial, compuesto de cuerpo y alma, o materia y forma, unidos como potencia y actus.
Hoy en día existe en casi todas las ciencias una tendencia hacia las teorías de la “actualidad”. Pero, si se analizan cuidadosamente, tales teorías necesariamente arrojarán elementos potenciales. En todas las cosas encontramos capacidades para un mayor desarrollo y evolución, fuerzas y aptitudes que van siendo utilizadas poco a poco. En la terminología escolástica estos son ahora reales, pero no actuales. Sólo existen como potencias, que, para manifestarse, esperan la adecuada actualización.
CA DUBRAY