Ryan , ABRAM J., el poeta-sacerdote del Sur, nació en Norfolk, Virginia, el 15 de agosto de 1839 y falleció en Louisville, Kentucky, el 22 de abril de 1886. Heredó de sus padres, en su forma más poética y religiosa, la singular magia del carácter irlandés. Dotado para el sacerdocio por una naturaleza a la vez mística y espiritual, fue ordenado justo antes del comienzo de la Guerra Civil , ingresó en el ejército confederado como capellán y sirvió en este cargo hasta el final de la guerra. En la hora de la derrota, conquistó el corazón de todo el Sur con su «Estandarte Conquistado», cuya exquisita melodía, según le contó a un amigo, provenía de uno de los himnos gregorianos. La Marsellesa, como himno de victoria, jamás conmovió más profundamente el corazón de Francia que este himno de derrota los corazones de aquellos a quienes iba dirigido. Se leía o cantaba en todos los hogares del Sur, convirtiéndose así en la apoteosis de la « Causa Perdida ». Si bien gran parte de su poesía bélica posterior fue notable en su época, su primer poema, que consolidó su fama, fue su obra cumbre. Los únicos otros temas sobre los que cantó fueron aquellos inspirados por el sentimiento religioso. Entre sus poemas de este tipo se encuentran fragmentos de las imágenes más extrañas y exquisitas. Dentro de los límites de la Confederación del Sur y la Iglesia Católica en los Estados Unidos, ningún poeta fue más popular. Después de la guerra, ejerció el ministerio en Nueva Orleans y fue editor de «The Star», un semanario católico ; más tarde fundó «The Banner of the South» en Augusta , Georgia, un semanario religioso y político; luego se retiró a Mobile. En 1880 dio conferencias en varias ciudades del Norte. Como orador y conferenciante, siempre fue interesante y, en ocasiones, brillante. Como hombre, poseía una naturaleza sutil y fascinante, llena de magnetismo cuando lo consideraba oportuno; como sacerdote, rebosaba ternura, gentileza y valentía. En medio de la peste, no temía a la muerte ni a la enfermedad. Incluso de joven, su cuerpo frágil le daba la apariencia de un anciano, y a todo esto se sumaba el misticismo onírico del poeta, tan manifiesto en carne y hueso que confería a su personalidad algo que lo distinguía de los demás. Sus «Poemas patrióticos, religiosos y misceláneos» han alcanzado la vigésimo cuarta edición.
HANNIS TAYLOR