La Robert Appleton Company de Nueva York publicó originalmente la Old Catholic Encyclopedia entre 1907 y 1912. Puedes encontrar más información al respecto. aquí. A continuación se muestra el texto del prefacio original:
La Enciclopedia Católica, como su nombre lo indica, se propone brindar a sus lectores información completa y autorizada sobre todo el ciclo de los intereses, acciones y doctrinas católicas. Lo que la Iglesia enseña y ha enseñado; lo que ha hecho y sigue haciendo para el mayor bienestar de la humanidad; sus métodos, pasados y presentes; sus luchas, sus triunfos y los logros de sus miembros, no sólo para su propio beneficio inmediato, sino para la ampliación y profundización de toda ciencia, literatura y arte verdaderos, todos entran dentro del alcance de La Enciclopedia Católica. Se diferencia de la enciclopedia general en que omite hechos e información que no tienen relación con la Iglesia. Por otro lado, no es exclusivamente una enciclopedia eclesiástica, ni se limita a las ciencias eclesiásticas y las actividades de los eclesiásticos. Registra todo lo que los católicos han hecho, no sólo en favor de la caridad y la moral, sino también por el desarrollo intelectual y artístico de la humanidad. Narra lo que los artistas, educadores, poetas, científicos y hombres de acción católicos han logrado en sus distintas provincias. En este sentido se diferencia de la mayoría de las demás enciclopedias católicas. Los editores son plenamente conscientes de que no existe una ciencia específicamente católica, que las matemáticas, la fisiología y otras ramas del conocimiento humano no son católicas, judías ni protestantes; pero cuando comúnmente se afirma que los principios católicos son un obstáculo para la investigación científica, parece no sólo apropiado sino necesario registrar qué y cuánto han contribuido los católicos a cada departamento del conocimiento.
Nadie que esté interesado en la historia humana, pasada y presente, puede ignorar a la Iglesia Católica, ya sea como institución que ha sido la figura central del mundo civilizado durante casi dos mil años, afectando decisivamente sus destinos religiosos, literarios, científicos, social y política, o como una potencia existente cuya influencia y actividad se extienden a todas partes del mundo. En el siglo pasado, la Iglesia ha crecido amplia e intensamente entre los pueblos de habla inglesa. Sus intereses vitales exigen que tengan los medios para informarse sobre esta vasta institución que, sean católicos o no, afecta su fortuna y su destino. En cuanto a los católicos, su deber como miembros de la Iglesia los impulsa a aprender cada vez más plenamente sus principios; mientras que entre los protestantes el deseo de un conocimiento más íntimo y exacto de las cosas católicas aumenta en proporción al crecimiento de la Iglesia en número y en importancia. Naturalmente, se espera que el clero católico dirija a los interesados a las fuentes de información necesaria; sin embargo, con demasiada frecuencia descubren que en la literatura inglesa no se encuentran las respuestas adecuadas a las preguntas propuestas. Incluso los escritos de los autores mejor intencionados, a veces desfigurados por graves errores sobre temas católicos, que se deben en su mayor parte, no a mala voluntad, sino a falta de conocimiento. Sería absurdo esperar crear inmediatamente una literatura católica inglesa adecuada para proporcionar este conocimiento y corregir errores. La Enciclopedia, por lo tanto, es el medio más conveniente para hacer ambas cosas, ya que permite a los eruditos católicos más destacados de todas partes del mundo contribuir con artículos en una forma condensada que atraiga al hombre de acción y con la precisión que satisface al erudito.
Diseñada para presentar a sus lectores el cuerpo completo de la enseñanza católica, la Enciclopedia contiene no sólo declaraciones precisas de lo que la Iglesia ha definido, sino también un registro imparcial de diferentes puntos de vista de autoridad reconocida sobre todas las cuestiones en disputa. En todo, el objeto de la Enciclopedia es dar toda la verdad sin prejuicios nacionales, políticos o partidistas. En la determinación de la verdad se emplean los métodos científicos más recientes y reconocidos, y se consideran cuidadosamente los resultados de las últimas investigaciones en teología, filosofía, historia, apologética, arqueología y otras ciencias.
La obra es completamente nueva y no es simplemente una traducción o una compilación de otras fuentes enciclopédicas. Los editores han insistido en que los artículos deben contener la información más reciente y precisa que se pueda obtener de los trabajos estándar sobre cada tema. Los colaboradores han sido elegidos por su especial conocimiento y habilidad en la presentación del tema, y asumen la responsabilidad de lo que han escrito. Al representar la erudición católica en todas partes del mundo, le dan a la obra un carácter internacional.
La Enciclopedia lleva el visto bueno del Reverendísimo Arzobispo bajo cuya jurisdicción se publica. Al constituir a los editores como censores eclesiásticos, les ha dado una prueba singular de su confianza y de su deseo de facilitar la publicación de la obra, que ha promovido de la manera más eficaz con su influencia y amable cooperación.
Los editores aprovechan la aparición de este primer volumen para expresar su gratitud a todos los que han participado con ellos en esta empresa; en particular a la jerarquía por su cordial respaldo; a los editores católicos y a los editores de la prensa católica por sus frecuentes cortesías; a los contribuyentes por su pronta cooperación; a los suscriptores originales por su generoso apoyo; a los directores de la Compañía organizada especialmente para producir la obra, y a muchos no católicos por su amable estímulo.