Whitby (anteriormente llamado STREONESHALH), Abadía de un monasterio benedictino en North Riding de Yorkshire, England, fue fundado alrededor del año 657, como monasterio doble, por Oswy, rey de Northumberland. La primera abadesa fue Santa Hilda, bajo quien la comunidad parece haber alcanzado un tamaño considerable, siendo los edificios conventuales lo suficientemente grandes como para albergar el Concilio, celebrado en 664, para determinar la controversia sobre la observancia de Pascua de Resurrección. A la muerte de Santa Hilda, alrededor de 680, Aelfleda, hija del rey Oswy, sucedió como abadesa, y el monasterio continuó floreciendo hasta alrededor de 867, cuando fue completamente destruido por los daneses. La comunidad se dispersó y el abad Tito huyó a Glastonbury y se llevó las reliquias de Santa Hilda. No se intentó restaurar el monasterio hasta después de la conquista normanda, cuando este distrito de Yorkshire fue concedido a Hugh. Lupus, primer conde de Chester, que asignó Whitby a William de Percy, antepasado de los condes de Northumberland, por quien el monasterio fue refundado hacia el final del reinado del Conquistador. Reinfrid, un monje de Evesham. Fue nombrado prior de la fundación restaurada, que fue ricamente dotada por el fundador. William el conquistador Él mismo también concedió al monasterio una carta de privilegios. Éstos fueron confirmados y ampliados por Enrique I, durante cuyo reinado el priorato fue elevado al rango de abadía, pero el abad, aunque considerado como uno de los barones espirituales de England, no se sentó en el Parlamento. La historia de la casa durante el Edad Media no requiere ningún comentario especial, siendo las únicas circunstancias excepcionales en su historia los daños ocasionales causados por piratas, a los que su posición en la costa la dejaba expuesta. Cuando todas las casas religiosas menores fueron suprimidas por Henry VIII y quedó claro que la misma suerte aguardaba a los más grandes, los Abad de Whitby obtuvo permiso para dimitir de su cargo para que no se le pidiera que entregara la casa al rey. Por lo tanto, la entrega se realizó antes del 14 de diciembre de 1540, y los ingresos netos en ese momento se devolvieron como £ 437 2 chelines. 9 peniques; el sitio y las ruinas se concedieron algunos años más tarde a John, conde de Warwick. Entre los monjes de Whitby, el más famoso es el poeta sajón Cwdmon.
El Monasterio de Santa Hilda fue tan completamente destruido por los daneses que no se sabe nada de sus cimientos. La mayor parte del edificio de De Percy fue derribada y el monasterio reconstruido a mayor escala en los siglos XIII y XIV. Tras la disolución se quitaron los tejados, pero la mayoría de los muros permanecieron en pie hasta 1763, cuando todo el lado occidental del monasterio fue derribado. Desde esa fecha la destrucción ha sido rápida debido a la posición muy expuesta de las ruinas. En 1830 se derrumbaron los restos de la torre central y nueve años más tarde también se derrumbó gran parte del coro, de modo que sólo una pequeña parte de la iglesia sigue en pie sobre el acantilado a unos sesenta metros sobre el nivel del mar. Se dice que los brazos de la abadía, tres serpientes enrolladas, tienen su origen en la cantidad de amonites fósiles encontrados en los alrededores. Sobre estos, Camden escribe en su “Britannia”: “Aquí se encuentran piedras que parecen serpientes enrolladas... uno pensaría que alguna vez fueron serpientes, cubiertas con una costra de piedra”.
G. ROGER HUDLESTON