La abadía de Saint-Ouen , en Rouen, Francia , fue un monasterio benedictino de gran antigüedad que data de principios del período merovingio. Su fundación se ha atribuido a diversos santos, entre ellos Clotario I y Santa Clotilda, pero no se dispone de pruebas suficientes para dilucidar la cuestión. Inicialmente fue dedicada a San Pedro, cuando allí fue enterrado San Ouen, arzobispo de Rouen (fallecido en 678); los nombres de San Pedro y San Ouen se hicieron comunes, y finalmente solo se adoptó el de San Ouen. La historia de la abadía, documentada desde el año 1000 d. C., no presenta nada excepcional. La lista de abades se encuentra en « Gallia Christiana », XI, 140. En 1660, el monasterio se unió a la Congregación de San Mauro, y cuando fue suprimida en 1794, la comunidad contaba con veinticuatro abades.
El principal atractivo de Saint-Ouen reside en su gloriosa iglesia, que supera en tamaño y belleza a la Catedral de Rouen, y es una de las pocas iglesias francesas de gran importancia que se conservan completamente terminadas. El edificio actual, el tercero o cuarto en el mismo emplazamiento, fue iniciado en 1318 por el abad Jean Roussel, quien, antes de su muerte veintiún años después, había completado el coro con sus capillas de estilo gótico decorado y gran parte de los transeptos. La nave y la torre central, de diseño más flamígero, se terminaron a principios del siglo XVI, siguiendo el plano original. Lamentablemente, la fachada oeste, que había sido proyectada con un diseño único y de gran belleza, quedó inconclusa. Aunque nada podría haber sido más sencillo que ejecutar los diseños originales aún existentes, toda la obra antigua fue demolida a mediados del siglo pasado y en su lugar se erigió un diseño moderno, feo y pretencioso. Internamente, la iglesia mide 416 metros de largo, 83 metros de ancho y 104 metros de alto. La torre central, coronada por una exquisita linterna octogonal, alcanza los 285 metros de altura. En su interior, el efecto es de una luminosidad y elegancia extraordinarias: «las vidrieras parecen absorber toda la solidez del muro», y el techo se apoya simplemente sobre pilares y contrafuertes, con los espacios intermedios formados por enormes masas de vidrio. Afortunadamente, la mayor parte de los vitrales antiguos se ha conservado, y su blanco plateado y sus destellos de color dan el toque final a uno de los interiores más bellos del mundo.
G. ROGER HUDLESTON