Saint-Ouen, Abadía de Ruan, Francia, fue un monasterio benedictino de gran antigüedad que data del período merovingio temprano. Su fundación se ha atribuido de diversas formas, entre otros, a Clotario I y a Santa Clotilde, pero no se dispone de pruebas suficientes para resolver la cuestión. Al principio estuvo dedicado a San Pedro cuando el cuerpo de San Ouen, arzobispo de Rouen (m. 678), fue enterrado allí; el nombre de San Pedro y San Ouen se hizo común y finalmente sólo San Ouen. La historia de la abadía, que se remonta al año 1000 d. C., no presenta nada excepcional. La lista de abades está en “Galia cristiana“, XI, 140. En 1660 el monasterio se unió a la Congregación de St. Maur, y cuando fue suprimido, en 1794, la comunidad contaba con veinticuatro.
El principal interés de Saint-Ouen reside en su gloriosa iglesia, que supera a las Catedral de Rouen en tamaño y belleza, y es una de las pocas iglesias francesas más importantes completamente terminadas. El edificio actual, el tercero o cuarto en el mismo solar, fue iniciado en 1318 por Abad Jean Roussel, que había completado el coro con sus capillas de estilo decorado y gran parte de los transeptos, a su muerte, veintiún años después. La nave y la torre central, de diseño más extravagante, se terminaron a principios del siglo XVI siguiendo el plan original. Lamentablemente, la fachada oeste, que había sido diseñada con un esquema único y bellísimo, quedó sin terminar. Aunque nada podría haber sido más sencillo que ejecutar los diseños originales que todavía existen, todo el trabajo antiguo fue barrido a mediados del siglo pasado y en su lugar se levantó un diseño moderno, feo y pretencioso. Internamente, la iglesia tiene 416 pies de largo, 83 pies de ancho y 104 pies de alto, y la torre central, coronada con una exquisita linterna octogonal, tiene 285 pies de alto. En el interior, el efecto es notablemente ligero y elegante, “las ventanas parecen haber absorbido toda la pared sólida”, y el techo descansa simplemente sobre los pilares y contrafuertes, siendo los espacios intermedios enormes masas de vidrio. Afortunadamente, la mayor parte del cristal antiguo se ha conservado, y su blanco plateado y sus joyas de color dan el toque final a uno de los mejores interiores del mundo.
G. ROGER HUDLESTON