Bilis, Abadía de Santo, en Suiza, Cantón St. Gall, 30 millas al SE de Constanza; durante muchos siglos una de las principales abadías benedictinas de Europa; Fundada alrededor del año 613, lleva el nombre de Galo, un irlandés, discípulo y compañero de San Columbano en su exilio de Luxeuil. Cuando su maestro pasó a Italia, Galo permaneció en Suiza, donde murió alrededor del año 646. Se erigió una capilla en el lugar ocupado por su celda, y un sacerdote llamado Othmar fue colocado allí por Carlos Martel como custodio de las reliquias del santo. Bajo su dirección se construyó un monasterio al que le otorgaron muchos privilegios y beneficios. Carlos Martel y su hijo Pipino, quienes, con Otmar como primer abad, son considerados sus principales fundadores. Por persuasión de Pipino, Otmar sustituyó la regla benedictina por la de San Columbano. También fundó las famosas escuelas de San Galo, y bajo él y sus sucesores se cultivaron asiduamente las artes, las letras y las ciencias. Los trabajos de copia de manuscritos se emprendieron en una fecha muy temprana, y se reunió el núcleo de la famosa biblioteca. La abadía acogió a numerosos monjes anglosajones e irlandeses que venían a copiar manuscritos para sus propios monasterios. Dos distinguidos invitados de la abadía fueron Pedro y Romano, cantores de Roma, enviado por Papa Adrián I at CarlomagnoSolicitud de difundir el uso del canto gregoriano. Pedro pasó a Metz, donde estableció una importante escuela de canto, pero Romano, habiendo caído enfermo en St. Gall, se quedó allí con Carlomagnoel consentimiento. A las copias del canto romano que trajo consigo añadió los “signos rumanos”, cuya interpretación desde entonces se ha convertido en motivo de controversia, y la escuela que fundó en St. Gall, que rivaliza con la de Metz, se convirtió en uno de los más frecuentados en Europa.
El jefe de MSS. producidos por él, aún existentes, son el “Antiphonale Missarum” (núm. 339), el “Antiphonarium Sti. Gregorii” (núm. 359), y el “Antiphonarium” de Hartker (núms. 390-391), el primero y el tercero de los cuales han sido reproducidos en facsímil por los padres Solesmes en su “Paleographie Musicale”. Las otras escuelas de la abadía, para los monjes más jóvenes y para los eruditos laicos atraídos allí por la fama de los profesores monásticos, se fundaron ya en el siglo IX, ya que el plan bien conocido, pero no realizado, del año 820 prevé alojamiento separado para ambas. escuelas. La historia interna de la comunidad durante estos siglos de consolidación no estuvo del todo libre de problemas. Incluso durante la vida de Othmar, los monjes tuvieron que defenderse de los obispos de Constanza, quien, habiendo ya adquirido jurisdicción sobre la vecina Abadía of Reichenau, se negó a reconocer la exención y otros privilegios de San Galo. Durante muchos años los monjes tuvieron que luchar por su independencia, pero no fue hasta la época de Luis el Piadoso que sus esfuerzos se vieron coronados por el éxito y sus derechos fueron confirmados. Desde entonces hasta finales del siglo X fue la edad de oro de la abadía, durante la cual florecieron muchos eruditos célebres: los tres Notker, Eckhard, Hartker y otros. Los decretos del Consejo de Aquisgrán (817) para el fomento de la disciplina y el espíritu religioso fueron llevados a cabo lealmente por Abad Gotzbert (815-837), bajo quien los monjes construyeron una nueva y magnífica iglesia y también amplió enormemente la biblioteca. Compró muchos manuscritos nuevos. y encargó a sus monjes que multiplicaran copias de ellos. Su sucesor Grimaldo (841-872) continuó la obra, y un catálogo elaborado en su época, que aún se conserva, muestra la amplia gama de temas representados. Más de cuatrocientos de los MSS. mencionados en ese catálogo todavía se encuentran en St. Gall.
Durante la abadía de Engelbert II (924-933) una incursión de los hunos amenazó la abadía y la mayoría de los valiosos libros y manuscritos. fueron removidos a Reichenau por seguridad, algunos nunca fueron devueltos. En 937, un incendio desastroso destruyó casi por completo el monasterio, pero afortunadamente la biblioteca se salvó. La abadía y la ciudad fueron reconstruidas y fortificadas, y durante los siglos XI y XII St. Gall mantuvo su lugar en la vanguardia de los establecimientos monásticos. Sin embargo, con el siglo XIII llegó un período de decadencia. Varias causas contribuyeron a esto, una de ellas fue el hecho de que los señores feudales vecinos se acuartelaron ellos y sus séquitos en la abadía con más frecuencia de lo que era bueno para la disciplina monástica. Los abades también eran llamados con frecuencia para resolver sus disputas, y así un espíritu de mundanalidad se infiltró en el claustro. Casi al mismo tiempo, la abadía y la ciudad se convirtieron en un principado independiente, sobre el cual los abades gobernaban como soberanos territoriales, asumiendo el rango de Príncipes del Imperio. Ulrico VI (1204-1220) fue el primero en ostentar esa dignidad. Los registros sobre la biblioteca durante este período son escasos. En el siglo XIV, a los humanistas se les permitió llevarse algunos de los manuscritos clásicos más raros. y en el siglo XVI la abadía fue asaltada por los calvinistas, que dispersaron muchos de los libros más valiosos. En 1530 Abad Diethelm inauguró una restauración con tal éxito que se le considera el tercer fundador de St. Gall. La biblioteca fue una de sus principales preocupaciones y sus sucesores siguieron con celo su buen ejemplo. Gracias a sus esfuerzos, el espíritu monástico, las escuelas y los estudios revivieron y alcanzaron algo de su antigua grandeza. En 1602, cuando se formó la congregación suiza de la Orden de San Benito, la Abadía de San Galo tuvo prioridad como primera casa de la congregación, y muchos de sus abades ocuparon posteriormente el cargo de presidente.
Bajo Pío (1630-1674) se inició una imprenta, que pronto se convirtió en una de las más importantes de Suiza. En 1712 se produjo un gran cambio en la suerte del monasterio. Fue saqueada por los suizos, que no escatimaron en nada. La mayoría de los libros y MSS. fueron llevados a Zúrich, Berna y otros lugares, y sólo una parte de ellos fueron devueltos posteriormente a St. Gall. El abad de la época, de nombre Leodegar, se vio obligado, por razones de seguridad, a poner su monasterio bajo la protección de la gente del pueblo cuyos antepasados habían sido siervos de la abadía, pero que, desde el siglo XIX, habían sido siervos de la abadía. Reformation, arrojado del yugo de sujeción. Cuando estos disturbios terminaron, se hizo un último intento de revivir las glorias de la abadía. El monasterio fue reconstruido por última vez bajo los abades Celestino II y Bede, pero la reanimación duró poco. En 1798, el directorio suizo suprimió el principado eclesiástico y secularizó la abadía, y en 1805 se secuestraron sus ingresos. Los monjes se refugiaron en otras casas de la congregación, muriendo el último abad, Pancras Forster en 1829 en Muri. Cuando el Diócesis of Constanza fue suprimido en 1821, la parte del mismo en la que se encontraba St. Gall se unió a la Diócesis de Coire, pero en 1846 una reorganización convirtió a St. Gall en una sede separada, con la iglesia abacial como catedral y una parte de los edificios monásticos destinados a residencia del obispo. La iglesia, reconstruida entre 1755 y 65 en el rococó De estilo antiguo, contiene una sillería de coro finamente tallada y un bello biombo de hierro forjado. Los edificios conventuales, además del palacio episcopal, albergan ahora también las oficinas cantonales y lo que queda de la biblioteca: unos treinta mil volúmenes y manuscritos. La ciudad de St. Gall tiene una población de más de 30,000 habitantes y es uno de los principales centros manufactureros de Suiza, siendo la muselina y el algodón sus principales industrias.
G. CYPRIAN ALSTON