San Denis, Abadía de, está situado en un pequeño pueblo, al que ha dado su nombre, a unas cuatro millas al norte de París. St-Denis (Dionisio), el primero Obispa of París, y sus compañeros, martirizados en el año 270, fueron enterrados aquí y la pequeña capilla construida sobre el lugar se convirtió en un famoso lugar de peregrinación durante los siglos V y VI. En 630, el rey Dagoberto fundó la abadía para los monjes benedictinos, reemplazando la capilla original por una gran basílica, de la que hoy queda poco. Él y sus sucesores enriquecieron la nueva fundación con muchos regalos y privilegios y, poseyendo el santuario de St-Denis, se convirtió en una de las abadías más ricas e importantes de Francia. En 653 quedó exento de jurisdicción episcopal. Una nueva iglesia fue iniciada en 750 por Carlomagno, en cuya consagración se suponía que Cristo, según la tradición popular, había asistido personalmente. Durante el siglo IX se produjeron irregularidades y los monjes se transformaron en canónigos con un gobierno relajado. Abad Hilduín Intentó en vano reformarlos y se vio obligado a retirarse por un tiempo, con algunos de los monjes más fervientes, a un priorato vecino. Sin embargo, finalmente logró mejorar la situación y pudo reanudar el gobierno de su abadía. Desde entonces su esplendor e importancia siguieron aumentando bajo el sabio gobierno de una sucesión de grandes abades, a quienes el derecho de pontificalia fue concedido por Alexander III en 1179. Quizás el más famoso entre ellos fue Suger, el trigésimo sexto de la serie (1122-52). Además de ser un gran eclesiástico también fue un gran estadista y actuó como Regente de Francia mientras el rey Luis VII estuvo ausente en la Cruzadas. La actual iglesia de St-Denis fue iniciada por él alrededor de 1140 y marca el comienzo de la tendencia gótica en la arquitectura y su transición del estilo románico. Nuevas adiciones y modificaciones bajo los sucesivos abades dieron como resultado uno de los mejores edificios góticos de la historia. Francia (consulta: Arquitectura gótica).
La abadía ocupó un lugar destacado en la historia de Francia y sus abades estuvieron durante varios siglos entre los principales señores del reino. El "bandera“, originalmente el estandarte de la abadía, se convirtió en el estandarte de los reyes de Francia y estaba suspendido sobre el altar mayor, de donde sólo se retiraba cuando el rey salía al campo en persona. Su última aparición fue en la batalla de Agincourt en 1415. Juana de Arco colgó sus armas en la iglesia de St-Denis en 1429. Allí fueron enterrados muchos reyes, príncipes y otras personas nobles y tres de los pontífices romanos permanecieron en la abadía. en diferentes momentos: Esteban II en 754, Inocencio II en 1131 y Eugenio III en 1146. Otro gran abad, Matthieu de Vendome, actuó como administrador del reino cuando San Luis fue al Cruzadas en 1269. Después de la Consejo de Trento de la forma más Abadía de St-Denis se convirtió en cabeza de una congregación de diez monasterios, y en 1633 se unió, con sus casas dependientes, a la nueva Congregación de St-Maur, cuando sus edificios conventuales fueron completamente reconstruidos. En 1691 Luis XVI suprimió la abadía y unió el monasterio con sus ingresos a la casa real de damas nobles de St-Cyr, fundada por Madame de Maintenon. La abadía finalmente fue disuelta durante la revolución, cuando la iglesia y las tumbas sufrieron grandes daños. Posteriormente fue restaurado, bajo Napoleón III, de Violletle-Duc. Las reliquias de St-Denis, que habían sido trasladadas a la iglesia parroquial de la ciudad en 1795, fueron devueltas a la abadía en 1819. Actualmente es un “monumento nacional” y uno de los lugares de exposición de París. Muchos de los cartularios y otros manuscritos relacionados con su historia se encuentran ahora en los Archives Nationales o en la Bibliotheque Nationale.
G. CYPRIAN ALSTON