La abadía de Saint Albans , en Hertfordshire, Inglaterra , fue fundada alrededor del año 793 por Offa , rey de los mercianos. El venerable Beda (Historia Eclesiástica, I, vii), que escribió a principios del siglo VIII, habla de una iglesia, existente en esa fecha, de magnífica factura y digna del martirio que conmemoraba. El monasterio de Offa parece haber estado anexo a esta iglesia, la cual él mismo reparó, tras obtener personalmente la aprobación papal para su fundación. Willegod, pariente del rey, fue nombrado abad. Hacia el año 1000, la antigua iglesia se encontraba nuevamente en estado ruinoso, y Ealdred y Eadmer , octavo y noveno abades, reunieron materiales para construir una nueva iglesia a partir de las ruinas de la ciudad romana de Verulam. La construcción propiamente dicha no comenzó hasta 1077, cuando el abad Pablo de Caen, pariente del arzobispo Lanfranco , emprendió la obra con tal energía que la iglesia se completó en once años; gran parte de esta iglesia aún se conserva. La abadía aumentó su riqueza e importancia; Adriano IV la eximió de la jurisdicción episcopal y le otorgó precedencia sobre todas las demás abadías inglesas. Durante las Guerras de las Rosas, St. Albans sufrió grandes pérdidas, y la inestabilidad del país la involucró en una larga serie de pleitos que la empobrecieron considerablemente. En 1521, el cardenal Wolsey fue nombrado abad interino, el único caso conocido de esta práctica en Inglaterra . Tras su caída en desgracia en 1529, Robert Catton, prior de Norwich, fue elegido abad, pero fue destituido en 1538 para dar paso a un nominado por Enrique VIII , Robert Boreman, quien entregó la abadía al rey al año siguiente. La lista de abades se puede encontrar en Dugdale. Matthew Paris es probablemente el monje más famoso de la fundación, que es conocida por negarse a aceptar a Nicholas Breakspere, más tarde Adriano IV, cuando este suplicó ser admitido como novicio. La iglesia de St. Albans se salvó de la destrucción tras la disolución de la abadía, y en 1553 fue comprada a la Corona por 400 libras esterlinas por el alcalde y los burgueses de la ciudad, para ser utilizada como iglesia parroquial. De la iglesia construida por Pablo de Caen, la mayor parte de la nave, los transeptos y el presbiterio aún se conservan, pero algunas partes se derrumbaron y fueron reconstruidas al estilo de los siglos XIII y XIV. La parte oriental del presbiterio, con la capilla de la Virgen más allá, también pertenece a estos últimos períodos. En la segunda mitad del siglo XIX, el difunto Lord Grimthorpe se comprometió a restaurar el edificio a sus expensas. A pesar de todas las protestas, lo hizo de tal manera que «destrozar» se ha convertido en un verbo que significa la mutilación insensata de un edificio antiguo bajo el pretexto de la restauración. La iglesia mide 550 pies de largo y 190 de ancho en los transeptos, con una torre central de 144 pies de altura. Contiene un famoso retablo de finales del siglo XV, la base reconstruida del santuario de San Albano y varias capillas y monumentos de gran belleza. De los edificios conventuales, solo se conserva la puerta de entrada.
G. ROGER HUDLESTON