Abadía de Rievaulx (RIEVALL).— Thurston, arzobispo de York, deseaba fervientemente tener un monasterio de la recién fundada y ferviente orden de los cistercienses en su diócesis. Por ello, a su invitación, San Bernardo de Claraval envió una colonia de sus monjes, bajo el liderazgo del abad Guillermo, para fundar el monasterio. Tras cierta demora, Walter Espec se convirtió en su fundador y principal benefactor, donándoles una propiedad idónea, situada en un paraje agreste y solitario, en el valle del arroyo Rie (de donde la abadía tomó su nombre), rodeada de escarpadas colinas, en Blakemore, cerca de Helmesley. La comunidad tomó posesión del terreno en 1131 y comenzó la fundación, la primera de su orden en Yorkshire. La iglesia y la abadía, como en todos los monasterios de la orden, fueron consagradas a la Santísima Virgen María. Al principio, sus tierras eran áridas e incultivadas, y sufrieron mucho hasta que, después de varios años, su primer benefactor volvió a ayudarlos y, más tarde, se unió a su comunidad. Gracias a su incesante labor, sus tierras también se volvieron productivas, de modo que, con medios de subsistencia más adecuados, pudieron dedicar sus energías a la finalización de la iglesia y los edificios monásticos, aunque estos se terminaron después de mucho tiempo, debido a su aislamiento y a que el monasterio nunca fue rico. Las construcciones se llevaron a cabo por secciones, y los edificios permanentes sucedieron a los temporales tras largos intervalos. Sin embargo, los edificios finales, como atestiguan las magníficas, aunque melancólicas, ruinas que aún se conservan, se completaron a gran escala.
A los pocos años de su fundación, la comunidad contaba con trescientos miembros y era, con mucho, el monasterio más célebre de Inglaterra ; de él surgieron muchos otros, siendo el más importante Melrose, el primer monasterio cisterciense construido en Escocia . Rievaulx pronto se convirtió en un brillante centro de aprendizaje y santidad; entre sus figuras más destacadas brilló San Aelred, su tercer abad (1147-67), a quien, por su dulzura de carácter y profunda erudición, se le llamaba Bernardo prope par . Antes de ingresar en el claustro, había sido un entrañable amigo y compañero de San David, rey de Escocia . La historia nos ofrece escasos detalles sobre la vida posterior en Rievaulx. En el momento de su supresión y confiscación por Enrique VIII , el abad, Rowland Blyton, y veintitrés religiosos formaban su comunidad. Las propiedades de esta antigua abadía se encuentran ahora en posesión de la familia Duncombe.
EDMOND M. OBRECHT