Monte Cassino , Abadía de una abadía nullius situada a unas ochenta millas al sur de Roma, la cuna del Orden Benedictina. Alrededor de 529 se fueron San Benito Subiaco, para escapar de las persecuciones del celoso sacerdote Florencio (ver Benito de Nursia, santo). Acompañado de una banda escogida, entre ellos los Sts. Mauro y Plácido, viajó a Monte Cassino, una de las propiedades que le entregó Tértulo, el padre de San Plácido. La ciudad de Cassinum (Cassino), situada al pie de la montaña, había sido destruida por los godos unos treinta y cinco años antes, pero un templo de Apolo todavía coronaba la cima de la montaña, y los pocos habitantes que quedaban todavía estaban hundidos. en idolatría. El primer acto de Benito fue romper la imagen de Apolo y destruir el altar, en cuyo lugar construyó una iglesia dedicada a San Juan Bautista y un oratorio en honor de San Juan Bautista. Martin de Tours. Alrededor del templo había una muralla con torres a intervalos, el arx (ciudadela) de la destruida ciudad de Cassinum. En una de estas torres se instaló el santo, y a ello se debe su conservación, pues, mientras el resto del arco romano ha sido destruido, esta torre se ha conservado cuidadosamente y encerrada en las edificaciones posteriores. Fuera del monasterio existente, sin embargo, todavía queda una parte considerable de un recinto mucho más antiguo, a saber. un muro ciclópeo de unos veintiséis pies de alto y catorce pies y medio de espesor, que una vez corría por la ladera de la montaña encerrando un gran espacio triangular que contenía el Cassinum de la época prerromana. Una vez establecido en Monte Cassino, San Benito nunca lo abandonó. Allí se escribió la Regla cuya influencia se extendería a todo el monaquismo occidental; allí recibió la visita de Totila en 542, única fecha de su vida de la que tenemos constancia cierta; allí murió y fue enterrado en la misma tumba con su hermana, Santa Escolástica. Tras la muerte del santo, la abadía siguió prosperando hasta el año 580, cuando fue saqueada e incendiada por los lombardos, y los monjes supervivientes huyeron a Roma. Aquí, acogido por el Papa Pelagio II, y autorizado a establecer un monasterio junto al Letrán Basílica, permanecieron durante ciento treinta años, tiempo durante el cual Monte Cassino no parece haber estado completamente desierto, aunque allí no existía nada parecido a una comunidad regular. A este período también se le atribuye la tan discutida traducción del cuerpo de San Benito a Fleury en Francia, cuya verdad parece casi imposible dudar. (Ver Abadía de Fleury.)
La restauración de Monte Cassino tuvo lugar en el año 718, cuando Abad A Petronax, natural de Brescia, le encomendó esta tarea Gregorio II. Con la ayuda de algunos de los monjes del monasterio de Letrán, Petronax restauró los edificios de Monte Cassino y construyó una nueva iglesia sobre la tumba de San Benito. Este fue consagrado en 748 por Papa Zacarías en persona, quien al mismo tiempo confirmó todas las donaciones hechas al monasterio y lo eximió de la jurisdicción episcopal. La fama de la abadía en esta época era grande y, entre los monjes profesos, cabe mencionar a Carlomán, hijo de Carlos Martel, Rachis, hermano del gran duque lombardo Astolf, y Paul Warnefrid (generalmente llamado Paul the Deacon), el historiador de los lombardos. Hacia mediados del siglo IX los sarracenos invadieron esta parte del territorio. Italia y Monte Cassino no escapó. En 884 Abad Bertharius y algunos de sus monjes fueron asesinados y el resto huyó a Teano. Al cabo de dos años se inició la restauración de Monte Cassino, pero Teano retuvo la mayor parte de la comunidad hasta el año 949, cuando Abad Aligernus efectuó el regreso. La copia autógrafa de la Regla de San Benito, que se había conservado hasta ahora a través de todas las vicisitudes de la existencia de la comunidad, pereció en un incendio durante la estancia en Teano. El alto estado de disciplina en Monte Cassino en esta época está avalado por San Nilo, quien lo visitó en la segunda mitad del siglo X, y nuevamente por San Odilón de Cluny unos cincuenta años después. Sin embargo, la reputación de la abadía alcanzó su apogeo durante el reinado de Abad Desiderio, que gobernó desde 1058 hasta 1087, cuando fue elegido Papa bajo el título de Víctor III (qv). Bajo este abad, el más famoso de toda la serie después del propio San Benito, el número de monjes aumentó a más de doscientos y la escuela de copistas y pintores de miniaturas se hizo famosa en todo Occidente. Los edificios del monasterio fueron reconstruidos a una escala de gran magnificencia, trayendo artistas de Amalfi, Lombardía, e incluso Constantinopla para supervisar las distintas obras. La iglesia abacial, reconstruida y decorada con el máximo esplendor, fue consagrada en 1071 por Papa Alejandro II, que estuvo asistido por diez arzobispos, cuarenta y cuatro obispos y una multitud tan numerosa de príncipes, abades, monjes, etc. que, declara el entusiasta cronista, “hubiese sido más fácil contar las estrellas del cielo que contar tantas”. gran multitud”. Existe un relato detallado de la abadía en esta fecha en la “Chronica monasterii Cassinensis” de León de Ostia (ver Pertz, “Mon. Germ. Hist. Scriptores”, VII).
A partir de esta fecha se produjo un declive. La condición inestable de Italia y el gran valor estratégico de Monte Cassino involucró a la abadía en las constantes luchas políticas de la época. En 1239 los monjes fueron expulsados de su claustro por Federico II, pero regresó allí bajo el mando de Carlos de Anjou. En 1294 Celestino V intentó unir Monte Cassino a su nueva orden de celestinas (qv), pero este plan colapsó con su abdicación del papado. En 1321 Juan XXII convirtió la iglesia de Monte Cassino en catedral, convirtiéndose el abad en obispo de la recién constituida diócesis y sus monjes en capítulo. No hay duda de que esto se hizo con la mejor de las intenciones, como un honor adicional a la gran abadía; en la práctica, sin embargo, resultó desastroso. Los obispos de Monte Cassino, nombrados en Aviñón, eran prelados seculares que nunca visitaron la diócesis, pero que se apropiaron de los ingresos de la abadía para su uso personal. De este modo, el número de monjes disminuyó, la observancia disminuyó y la ruina total se convirtió en una mera cuestión de tiempo. Ante este peligro Urbano V, que era monje benedictino, se proclamó Abad de Monte Cassino, reunió monjes de otras casas para reforzar la comunidad y en 1370 nombró a Andrés de Faenza, Camaldulense, como superior. El resurgimiento, sin embargo, duró poco; en 1454 se reintrodujo el sistema de abades comendatorios y duró hasta 1504, cuando Julio II unió Monte Cassino a la recientemente creada Congregación de Santa Justina de Padua (consulta: Orden Benedictina), que en adelante se conoció como Congregación Casinesa. En 1799 la abadía fue tomada y saqueada por las tropas francesas que habían invadido el Reino de Naples, y en 1866 el monasterio fue suprimido al igual que todas las demás casas religiosas italianas. Actualmente Monte Cassino es propiedad del Gobierno italiano, que lo ha declarado monumento nacional; el abad, sin embargo, es reconocido como guardián en vista de su administración de la diócesis. El abad reinante es Dom Gregorio Diamare (elegido en 1909); la comunidad (1909) está formada por treinta y siete monjes corales y treinta hermanos laicos. Los vastos edificios contienen, además del monasterio, una escuela laica con 126 internos y dos seminarios, uno abierto a todos y el otro reservado a los Diócesis de Monte Cassino con 76 y 50 alumnos respectivamente. En la gestión de estas instituciones, los monjes cuentan con la ayuda de varios sacerdotes seculares.
Los edificios actuales forman una gran mole rectangular, exteriormente más maciza que hermosa. La antigua torre de San Benito, ahora una serie de capillas elaboradamente decoradas por artistas monásticos de la escuela de Beuron, es la única parte que se remonta a la fundación de la abadía. La puerta de entrada conduce a tres patios cuadrados que se abren entre sí con arcadas de orden dórico. Estos datan de 1515 y se atribuyen, con pruebas algo escasas, a Bramante. Desde el patio central, una inmensa escalera conduce al atrio o patio de la basílica. Este cuadrilátero tiene una arcada sostenida por antiguas columnas tomadas de la basílica de Abad Desiderio, y probablemente una vez en el destruido templo de Apolo en cuyo lugar se encuentra la actual iglesia. La iglesia existente, la cuarta que ocupa el solar, es de diseño de Cosimo Fansaga. Fue iniciada en 1649 y consagrada en 1727 por Benedicto XIII. En riqueza de mármoles, se dice que el interior sólo es superado por la Certosa de Pavía, y la primera impresión es ciertamente de asombrosa magnificencia. Sin embargo, si se mira más de cerca, se descubre que el estilo es algo decadente, especialmente en las yeserías del techo, mientras que la enorme profusión de incrustaciones de mármol y dorado produce un efecto ligeramente inquieto. Aún así, es sin duda el mejor ejemplo de mosaico florentino en Europa, y la combinación de colores general es excelente. La iglesia es de planta cruciforme, con una cúpula en el crucero, debajo de la cual se encuentra el altar mayor. Detrás de este altar se encuentra el coro con su sillería elaboradamente tallada. La tumba de San Benito se encuentra en una capilla cripta debajo de la parte oriental de la iglesia, pero es extremadamente dudoso que queden allí reliquias del santo. Esta capilla ha sido decorada recientemente con mosaicos de diseños de artistas de la escuela de Beuron, cuya severidad contrasta marcadamente con las pinturas ligeramente rococó de Luca Giordano en la iglesia de arriba. La sacristía contiene el antiguo pavimento del opus alexandrinum, que antiguamente se encontraba en la basílica de Abad Desiderio. En el crucero izquierdo se encuentra el monumento a Pietro di Medici, hijo de Lorenzo el Magnífico y hermano de León X. Esta tumba, obra del gran arquitecto Antonio di Sangallo, es sin duda la obra más bella y digna de todo el edificio. La gran puerta de poniente, pieza de bronce del siglo XII, lleva grabados los nombres de todas las parroquias del Diócesis de Montecassino. A las cocinas se accede desde la planta baja por un largo pasillo cubierto en un plano inclinado, lo suficientemente grande como para que pasen dos mulas cargadas de provisiones. Esta curiosa estructura data del siglo XII y está iluminada por una exquisita ventana de mármol de cuatro arcos del estilo conocido como cosmatesco. El conjunto de los edificios produce un efecto de gran dignidad y magnificencia, tanto más inesperado por la inaccesible posición del monasterio y la extrema severidad del exterior. La vista desde la “Loggia del Paradiso” o patio, es una de las más famosas del sur. Italia.
El archivo (archivium), además de un gran número de documentos relativos a la historia de la abadía, contiene unos 1400 códices manuscritos, principalmente patrísticos e históricos, muchos de los cuales son de gran valor. La biblioteca contiene una excelente colección de textos modernos y aparatos críticos, que siempre se ponen cortésmente a disposición de los estudiosos que vienen a trabajar en los manuscritos. Cuando la abadía fue declarada monumento nacional, se ordenó transportar toda la colección de manuscritos a la Biblioteca Nacional en Naples; pero, gracias a la intercesión personal del señor Gladstone, entonces Prime Ministro of England, se invirtió el orden y en su lugar se nombró a un miembro de la comunidad como archivero con un salario del gobierno, arreglo que aún continúa.
EL Diócesis de Monte Cassino incluye la mayor parte de los Abruzos, y es uno de los más extensos de Italia. Se formó uniendo siete antiguas diócesis, hecho que tiene en cuenta la interesante costumbre de que, cuando el abad canta la Misa Pontificia, utiliza siete mitras preciosas diferentes en sucesión. Como ordinario, el abad está directamente sujeto a la Santa Sede, y los monjes del coro asumen el rango de capítulo de la diócesis, de la cual la basílica abacial de Monte Cassino es la catedral. La concesión de órdenes sagradas, la bendición de Santos Aceitesy administración del Sacramento de Confirmación son las únicas funciones pontificias que el abad no ejerce. El vicario general suele ser un miembro de la comunidad.
G. ROGER HUDLESTON