La abadía de Melrose , en Roxburghshire, fundada en 1136 por el rey David I, fue el primer monasterio cisterciense establecido en Escocia . Su primera comunidad provenía de Rielvaux, la casa de Yorkshire colonizada desde Citéaux. En menos de diez años, la abadía de Santa María de Melrose se construyó por completo. Se alzaba en un amplio valle al sur del Tweed, a dos millas del monasterio celta de Old Melrose, donde San Cuthbert había vivido cinco siglos antes. La abadía de Melrose sufrió graves incursiones hostiles de más de un monarca inglés; los soldados de Eduardo II profanaron, saquearon e incendiaron la iglesia; Ricardo II, en 1385, asoló la región circundante e incendió la abadía. Gracias principalmente a la generosidad de Robert Bruce, se comenzó la construcción de una iglesia más imponente en 1326, que apenas se había completado en el siglo XVI.
De forma cruciforme, construido en estilos gótico perpendicular inglés, decorado y flamígero, con doscientos cincuenta pies de longitud, Melrose se distinguió por la ligereza etérea de sus tallas y tracería de ventanas, terminadas con exquisito cuidado. No solo el fundador real, sino también los soberanos sucesores e innumerables benefactores, nobles y plebeyos, dotaron a Melrose tan ricamente con tierras y posesiones que sus ingresos anuales se calculan en cien mil libras de valor monetario actual. Un ejemplo de la aplicación de tales ingresos se relata en los registros del siglo XII. Durante una época de hambruna, el monasterio alimentó a cuatro mil personas hambrientas durante tres meses. Muchos de los abades fueron hombres distinguidos: el abad Waltheof (1148), hijastro de David I, y venerado como santo; el abad Joscelin, posteriormente obispo de Glasgow (1175), tuvo un papel destacado en la construcción de la hermosa catedral de esa ciudad, como santuario para el cuerpo de San Mungo; El abad Robert (1268) había sido anteriormente canciller de Escocia ; el abad Andrew (1449) se convirtió en Lord Gran Tesorero; muchos otros fueron elevados al episcopado. Las tropas inglesas de Enrique VIII incendiaron Melrose en 1544. Aunque los monjes llegaron a ser doscientos, y había ciento treinta veinte años antes de la Reforma , once solo recibieron pensiones en la disolución, tan rápidamente debieron dispersarse. Después de muchas vicisitudes, las posesiones de la abadía pasaron finalmente a la familia Buccleuch. Las ruinas fueron devastadas aún más por una turba fanática en 1569, cuando estatuas y tallas fueron destruidas sin piedad; pero más cruel aún fue el posterior robo de grandes cantidades de piedras sagradas para usarlas como material de construcción. El resultado se aprecia en los emblemas religiosos tallados que aún aparecen en las casas circundantes. Las ruinas de la otrora noble abadía forman una imagen sorprendentemente bella desde el Ferrocarril del Norte Británico, a unos cincuenta kilómetros al sur de Edimburgo.
MICHAEL BARRETT