Abadía de Glastonbury [GL'ESTINGABURII; llamada también YNYSWITRIN (Isla de Cristal) y AVALON (Isla de Manzanas)), monasterio benedictino, Somersetshire, Inglaterra , centro preeminente de la tradición cristiana primitiva en Inglaterra . Aunque ahora está a trece millas tierra adentro del Canal de Bristol, antiguamente era una isla rodeada de amplias marismas, con la escarpada colina cónica llamada Glastonbury Tor elevándose allí hasta una altura de unos cuatrocientos pies. Así, de difícil acceso y fácil defensa, formó un santuario natural alrededor de la cual, gradualmente, se acumuló una masa de tradición, leyenda y ficción tan inextricablemente mezclada con hechos reales e importantes que ningún poder puede ahora separar la verdad de la falsedad con alguna certeza.
RELATO TRADICIONAL DE LA FUNDACIÓN.—Para la historia temprana de la fundación, la principal autoridad es Guillermo de Malmesbury en sus obras “De antiquitate Glastoniensis Ecclesiae” y “De Gestis Regum” (lib. I). La primera obra, compuesta aparentemente alrededor de 1135, fue escrita con el propósito expreso de glorificar Glastonbury y, por consiguiente, ofrece la historia legendaria con mucha más exhaustividad que la segunda. El relato de Malmesbury sobre la fundación y los primeros años es, en resumen, el siguiente:
En el año 63 d. C., San José de Arimatea, junto con once compañeros, fue enviado a Britania desde la Galia por San Felipe el Apóstol. El rey de la época, Avirago, les concedió la isla de Ynyswitrin, donde, en obediencia a una visión, construyeron una iglesia en honor a la Santísima Virgen María. Esta iglesia, llamada vetusta ecclesia o lignea basilica, por estar construida con mimbre entrelazado, fue descubierta más de cien años después por Fagan y Deruvian, misioneros enviados a Lucio, rey de los britanos, por el papa Eleuterio. Allí se establecieron los misioneros, repararon la vetusta ecclesia y, antes de partir, eligieron a doce de sus conversos para que permanecieran en la isla como ermitaños en memoria de los doce originales. Se describe que esta comunidad de doce ermitaños permaneció inalterada hasta la llegada de San Patricio, el Apóstol de los Irlandeses, en el año 433, quien les enseñó a vivir como cenobitas, se convirtió en su abad y permaneció en Glastonbury hasta su muerte, cuando su cuerpo fue enterrado en la vetusta ecclesia. Tras San Patricio, su discípulo, San Benigno, se convirtió en abad de Glastonbury, mientras que también se menciona que San David de Menevia llegó allí, construyó otra iglesia y obsequió una famosa joya conocida como el Gran Zafiro de Glastonbury. El cronista continúa registrando la muerte y el entierro del rey Arturo en Glastonbury y ofrece una lista de santos británicos que murieron y fueron enterrados allí, o cuyos cuerpos fueron trasladados allí durante el avance gradual hacia el oeste de los ingleses conquistadores.
La primera impresión que producen las páginas de Guillermo de Malmesbury en una mente moderna es que todo es una descarada invención, pero en este punto se puede citar al difunto profesor Freeman como una autoridad imparcial (Prot. of Somerset Archeological Soc., vol. XXVI): “No necesitamos creer que las leyendas de Glastonbury sean hechos; pero la existencia de esas leyendas es un gran hecho. Las leyendas del lugar se remontan a los días de los Apóstoles . Nos encontramos desde el principio con los nombres de San Felipe y Santiago, de sus doce discípulos, con José de Arimatea a la cabeza, leemos la historia de Fagan y Deruvian; leemos sobre Indractus y Gildas y Patricio y David y Columba y Brígida, todos habitantes o visitantes del primer lugar donde el Evangelio brilló en Gran Bretaña. Ninguna ficción, ningún sueño se habría atrevido a plasmar los nombres de tantos personajes ilustres de las primeras razas de las Islas Británicas en el Liber Vitcs de Durham o Peterborough. Ahora bien, no les pido que crean en estas leyendas; les pido que crean que hubo alguna causa especial por la cual leyendas de este tipo surgieron, al menos por la cual surgieron de tal forma y en tal abundancia, solo alrededor de Glastonbury de entre todas las grandes iglesias monásticas de Gran Bretaña”. Y explica la “causa especial” de la siguiente manera: “La simple verdad es entonces que, entre todas las iglesias más grandes de Inglaterra , Glastonbury es la única donde podemos contentarnos de dejar de lado el nombre de Inglaterra y recurrir al nombre más antiguo de
En Gran Bretaña, como he dicho a menudo, hablar de la antigua Iglesia británica , que es una tontería infantil cuando se habla de ella en Canterbury, York o Londres , deja de serlo cuando se habla de ella en Glastonbury. Por lo tanto, parece seguro que cuando los sajones occidentales conquistaron Glastonbury, ya existía allí, como en Glendalough o Clonmacnoise, un grupo de pequeñas iglesias construidas al estilo celta y ocupadas por monjes británicos. Una de ellas, la más antigua y venerada de todas, la vetusta ecclesia o lignea basilica, se conservó y, gracias a su supervivencia, imprimió a los edificios posteriores de Glastonbury su carácter especial. De hecho, su sucesora, erróneamente llamada la Capilla de San José , es el elemento principal y el fragmento más bello de las ruinas que existen hoy en día.
Con la llegada de los ingleses, la niebla se disipó. En los primeros años del siglo VIII, Ina, rey de los sajones occidentales, fundó la gran iglesia de los apóstoles San Pedro y San Pablo, y dotó al monasterio, otorgando ciertas cartas que, al menos en esencia, se consideran auténticas (véase Dugdale, «Monasticon Anglicanum», I). El monasterio, así firmemente establecido, mantuvo una gran reputación hasta el avance de los daneses en el siglo IX, cuando fue devastado y saqueado, cayendo en la ruina. De esta situación, fue rescatado gracias a la labor de San Dunstan, quien, siendo niño, recibió su educación en el claustro de Glastonbury y posteriormente se convirtió en abad del monasterio, gobernando este último, salvo un breve período de exilio, hasta su elevación al episcopado. (Véase San Dunstan). No cabe duda de que San Dunstan impuso la Regla de San Benito en Glastonbury como parte de su reforma allí, hecho que fue registrado expresamente por su primer biógrafo y amigo íntimo, "el sacerdote B.", quien también nos cuenta que en su época los peregrinos irlandeses, hombres eruditos de cuyos libros el propio Dunstan aprendió mucho, solían ir a Glastonbury a venerar la tumba de uno de sus dignos, un tal Patricio, aunque sin duda no el Apóstol de los irlandeses, lo que parece una clara prueba de una tradición irlandesa independiente que confirma la tradición local mencionada anteriormente.
Desde la época de San Dunstan hasta la conquista normanda, la abadía prosperó enormemente, pero en 1077 Egelnoth, el último abad sajón, fue depuesto por el Conquistador, y Thurstan, un monje normando de Caen, fue instalado en su lugar (Crónica Anglosajona, 1077). El nuevo abad comenzó de inmediato a cambiar el uso local en cuanto a la liturgia y el canto por el de Fécamp. Se produjeron violentas disputas, que en 1083 alcanzaron tal magnitud que el abad, para imponer obediencia, llamó a soldados armados, quienes mataron a dos o tres monjes y hirieron a muchos más. Después de esto, el rey destituyó a Thurstan, quien, sin embargo, fue restituido por Guillermo el Rojo y murió como abad en 1101. Bajo su sucesor Herlewin, la abadía resurgió, pero en 1184 un gran incendio destruyó casi todo el monasterio, incluyendo la vetusta ecclesia. La reconstrucción comenzó de inmediato. La hermosa capilla de piedra construida en el lugar, con forma de basílica de lignea, se terminó y consagró el día de San Bernabé de 1186, y se iniciaron las obras de la iglesia principal y otros edificios. Poco después, sin embargo, con el consentimiento del rey Ricardo I , la abadía, con todos sus ingresos, fue anexada a la diócesis de Bath y Wells , y el obispo se autodenominó obispo de Bath y Glastonbury. Esto supuso un desastre para la abadía, y se presentó una apelación ante el papa. Tras un largo y costoso litigio, la Santa Sede dio la razón a los monjes en todos los puntos, y se aseguró la independencia de la abadía. A este incidente se debe la larga demora en la finalización de la gran iglesia, que no fue consagrada hasta 1303, ciento diecinueve años después del incendio. Desde esta fecha hasta su supresión, la historia de la abadía transcurre sin incidentes excepcionales. Continuó siendo uno de los mayores centros de peregrinación de Inglaterra , y su conexión con las antiguas iglesias británicas y sajonas parece haber generado una tendencia a considerarlo casi como el representante del aspecto «nacionalista» de la Iglesia en Inglaterra , distinto y, en ocasiones, opuesto a las fuerzas «internacionales» centradas en Christchurch, Canterbury. Esto se acentuó y exacerbó por una rivalidad personal debido a la pretensión de ambas iglesias de poseer el cuerpo del gran San Dunstan. Nadie negaba que el santo hubiera sido enterrado en Canterbury, pero la reclamación de Glastonbury se basaba en un supuesto traslado, que se alegaba que tuvo lugar en 1012; las reliquias, a su llegada a Glastonbury, fueron escondidas y no se exhibieron públicamente hasta después del gran incendio de 1184, cuando se erigió un santuario. Que toda la historia fue una invención queda claro por una carta de Eadmer , un monje de Canterbury, quien declara que él mismo estuvo presente cuando el cuerpo fue trasladado durante la construcción de la catedral de Lanfranco en Canterbury en 1074, y también por la búsqueda formal y el hallazgo del cuerpo en el santuario de Canterbury en 1508.
El arzobispo Warham, quien luego ordenó la supresión del santuario de Glastonbury bajo pena de excomunión (Wharton, Anglia Sacra, II, 222-33).
El santuario de San Dunstan era, en segundo lugar, la atracción para los peregrinos. La afirmación de que Arturo fue enterrado en Glastonbury parece ser tardía. En la «Gesta Regum» (I, xxviii), Guillermo de Malmesbury afirma expresamente que se desconocía el lugar de sepultura de Arturo. Sin embargo, en su «De antiquitate Glastoniensis ecclesiae» (Cap. De nobilibus Glastoniae sepultis), cuyo texto se encuentra en muy mal estado, un pasaje afirma que Arturo fue enterrado en Glastonbury entre dos pirámides. El profesor Freeman rechaza esta afirmación como una interpolación añadida después de la época de Godofredo de Monmouth , cuando la leyenda artúrica ya había alcanzado su forma definitiva gracias a las invenciones de este autor. Existe clara evidencia de que las dos pirámides existieron realmente, y en 1191, según se cuenta, el abad Enrique de Soliaco buscó el cuerpo de Arturo entre ellas. Giraldus Cambrensis, quien escribe aparentemente como testigo presencial de la escena, relata (Speculum Ecclesiae, dist. ii, cap. ix) que a una profundidad de siete pies se encontró una gran piedra plana, en cuya parte inferior estaba fijada una cruz de plomo. Esta fue retirada de la piedra y, frente a ella, se escribieron en caracteres toscos las palabras Hic facet sepultus inclitus Rex Arturius in insula Avallonia. Debajo, a considerable profundidad, se halló un enorme sarcófago de roble ahuecado que contenía los huesos del rey y su reina Ginebra en compartimentos separados. Estos fueron posteriormente trasladados a un santuario en la gran iglesia. Leland (Assertio Arthuri, 43, 50, 51) registra que vio tanto la tumba como la cruz de plomo con la inscripción, y Camden (Britannia, Somerset) afirma que esta última aún existía en su época, aunque no especifica dónde se encontraba cuando la vio.
SUPRESIÓN DE LA ABADÍA.—En 1525 Abad Bere murió y Dick Whiting, chambelán de la abadía, fue elegido para el cargo por Cardenal Wolsey, en cuyas manos la comunidad había acordado poner el nombramiento. Durante diez años gobernó su monasterio en paz, ganándose opiniones de oro de todos por su erudición, piedad y discreta administración. Luego, en agosto de 1535, llegó el Dr. Dick Layton, el más despreciable de todos los “visitantes” designados por Thomas Cromwell, para realizar una visita en nombre del Rey Henry VIII. Lo encontró todo en perfecto orden, aunque disimula su decepción con descaro. “En Bruton y Glastonbury”, le escribe a Cromwell, “no hay nada notable; los hermanos sean tan rectos que no puedan ofender; pero de buena gana lo harían si pudieran, como lo confiesan, y así la culpa no es de ellos”. Pero el final no estaba muy lejano. Los monasterios menores ya habían desaparecido y pronto llegó el turno de las casas mayores. En enero de 1539, Glastonbury era la única casa religiosa que quedaba en pie en todo Somerset, y el 19 de septiembre del mismo año, los comisionados reales llegaron sin previo aviso. Abad Whiting fue examinado, arrestado y enviado a prisión. Londres a la Torre para que Cromwell procediera a "despachar con la mayor celeridad" tanto a sus negocios como saboteadores como a los propios monjes. En seis semanas todo estaba hecho y entregaron al tesorero real las riquezas que aún quedaban en la abadía, que previamente había sido liberada de lo que el rey decidió llamar su “plato superfluo”, entre los que se menciona especialmente “un superaltar adornado con plata dorada y parte oro, llamado el Gran Zafiro de Glastonbury”. Las palabras de Layton, citadas anteriormente, dan testimonio de la admirable condición del monasterio en lo que respecta a los espirituales bajo Abad Pescadilla. Como una de las acusaciones presentadas contra él fue la de mala gestión de bienes temporales, vale la pena citar la nota del propio Cromwell en su manuscrito "Recuerdos" sobre el botín obtenido de Glastonbury en este segundo expolio: "La placa de Glastonbury , 11,000 onzas y más, además de oro. Los muebles de la casa de Glaston. En dinero disponible de Glaston £1,100 y más. Los ricos hacen frente a Glaston. Las deudas de Glaston, [evidentemente debidas a la abadía] £ 2,000 o más”. Mientras su monasterio era saqueado y su comunidad dispersada, Abad Whiting fue mantenido prisionero en la Torre de Londres y sometido a un examen secreto por parte de Cromwell. Es curioso que en su caso se ignorara por completo el procedimiento legal ordinario, mediante el cual un proyecto de ley debería haber sido presentado al Parlamento y aprobado por éste; de hecho, su ejecución fue un hecho consumado antes de que se reuniera el Parlamento. Su condena y ejecución y la apropiación de su monasterio con sus posesiones a la Corona sólo pudieron ser justificadas legalmente por el asesino del abad, pero no se puede encontrar ningún rastro de que se haya llevado a cabo algún juicio. Tal omisión, sin embargo, no era probable que preocupara a Cromwell, como lo demuestra la nota autógrafa de “Recuerdos”: “Ítem. El abad de Glaston será juzgado en Glaston y también ejecutado allí con sus cumplimientos”. Respectivamente Abad Whiting fue enviado de regreso a Somersetshire, aparentemente todavía ignorando el hecho de que ya no existía Glastonbury. Abadía para que él regrese. Llegó a Wells el 14 de noviembre, donde parece haber tenido lugar una especie de juicio simulado, y al día siguiente, sábado 15 de noviembre, él con dos de sus monjes, John Thorne y Roger James, fue llevado de Wells a Glastonbury. En las afueras de la ciudad, los tres mártires fueron atados a vallas y arrastrados por caballos por las empinadas laderas de Tor Hill hasta el pie de la torre de San Miguel en su cima. Aquí todos fueron ahorcados, sus cuerpos decapitados y cortados en cuartos, Abad La cabeza de Whiting fijada sobre la gran entrada de su abadía en ruinas como una espantosa advertencia del castigo preparado para aquellos que se oponen a la voluntad real (ver Beato Ricardo Whiting). No cabe duda de que Glastonbury fue deliberadamente un ejemplo especial, ya que por su riqueza, sus vastas posesiones de tierras, su munificencia y el halo de santidad con el que lo habían coronado su historia pasada y su observancia presente, era con diferencia el mayor representante espiritual y temporal de Católico intereses que aún sobreviven en England. El salvajismo con el que fue atacada y arruinada pretendía, y así fue, sembrar el terror en todo el oeste de England, y durante la vida de Enrique no hubo más resistencia que temer en esa parte de su reino. Durante la breve restauración del catolicismo durante el reinado de la reina María, algunos de los monjes supervivientes solicitaron a la reina que restaurara su abadía nuevamente, por haber sido la más antigua de England. La muerte de la reina, sin embargo, acabó con todas las esperanzas de restauración.
EDIFICIOS.—Muy poco de la vasta colección de edificios permanece en pie, pero en sus líneas principales la abadía seguía el plano habitual: una gran iglesia cruciforme en el lado norte, con claustro, edificios conventuales, aposentos del abad y habitaciones para huéspedes al sur de esta. La única característica singular se encontraba en el extremo oeste de la gran iglesia, donde la puerta oeste, en lugar de abrirse al exterior como de costumbre, daba acceso a una llamada «Galiée», que a su vez conducía a la iglesia de Santa María, la parte más occidental de todo el edificio. Esta famosa iglesia, ahora a menudo llamada erróneamente Capilla de San José de Arimatea, fue construida entre 1184 y 1186 para reemplazar la antigua iglesia original, que había sido completamente destruida en el gran incendio de 1184. Se dice que conserva exactamente el tamaño y la forma del edificio original y mide sesenta pies por veinticuatro. La Galilea se añadió aproximadamente un siglo después, cuando se completaba la parte occidental de la gran iglesia para conectar las dos iglesias, lo que hizo que toda la extensión occidental tuviera unos ciento nueve pies de largo. Esta parte occidental es la más perfecta de todas las ruinas. La obra normanda de 1184, de exquisito diseño y ricamente decorada, se ha mantenido en perfecto estado, aunque en el siglo XV se excavó una cripta bajo ella a una profundidad de unos once pies. En ese mismo período se insertó tracería de estilo gótico perpendicular en las ventanas normandas del extremo occidental, de las cuales aún se conservan partes. De la gran iglesia (400 pies por 80), prácticamente solo quedan los pilares del arco del presbiterio, algunas de las capillas del lado este de los transeptos y una gran parte del muro exterior de las naves laterales del coro. La nave constaba de diez tramos; los transeptos de tres cada uno, extendiéndose los dos exteriores a cada lado hacia el este para formar capillas. El coro, que inicialmente tenía solo cuatro naves, se amplió a seis a finales del siglo XIV, y las capillas situadas tras el altar mayor fueron modificadas de nuevo en el siglo XV. Es muy lamentable que gran parte de los edificios haya sido destruida, pero dado que las ruinas se utilizaron durante mucho tiempo como una especie de cantera, de la que cualquiera podía llevarse materiales por seis peniques el carro, resulta sorprendente que aún quede algo. Las ruinas fueron adquiridas recientemente por 30,000 libras esterlinas (150,000 dólares) gracias a la gestión del obispo de Bath y Wells (anglicano) y ahora están bajo la custodia de fideicomisarios como una especie de monumento nacional. Se están realizando todos los esfuerzos posibles para preservar lo que queda y, mediante excavaciones, recuperar todo el conocimiento posible sobre lo que se ha destruido.
Una curiosa reliquia aún se conserva. El reloj de la iglesia, antiguamente ubicado en el transepto sur de la gran iglesia, fue trasladado en 1539 a Wells y colocado en el transepto norte de la catedral. Lleva la inscripción «Petrus Lightfoot monachus fecit hoc opus» y fue construido en tiempos del abad de Sodbury (1322-35). El círculo exterior de la esfera muestra las veinticuatro horas, otro en su interior indica los minutos y un tercero, las fases lunares. Sobre la esfera se alza una torre almenada en la que caballeros a caballo giran en direcciones opuestas cada hora al sonar el reloj, representando un torneo simbólico. La maquinaria original fue trasladada de Wells hace algunos años y puede verse, aún en funcionamiento, en el Museo Victoria y Alberto de South Kensington. Este, junto con el otro reloj de Lightfoot en Wimborne Minster, Dorset, se considera generalmente el más antiguo que se conoce. De los edificios conventuales, solo sobreviven la cocina del abad y una pequeña parte del hospicio. El primero es un octágono dentro de un cuadrado y coronado por una pirámide octogonal. En su interior tiene planta cuadrada, con el techo elevándose en el centro hasta una altura de setenta y dos pies. La parte superior forma una linterna doble de piedra, que antiguamente estaba provista de contraventanas de madera móviles para que el humo pudiera salir siempre por el lado opuesto al viento. Prácticamente todo lo demás está al nivel del suelo, pero cabe mencionar la biblioteca, de la cual Leland, quien la vio en tiempos del abad Whiting, declara que apenas cruzó el umbral quedó asombrado al ver tantos restos de la antigüedad; en verdad creía que apenas tenía igual en toda Gran Bretaña. En la ciudad, entre otros edificios erigidos por varios abades, se encuentran el juzgado, las iglesias de At. La iglesia de Genio y San Juan Bautista, el granero de los diezmos, un edificio del siglo XIV y el mejor ejemplo existente de este tipo de estructura, así como la Posada del Peregrino, una obra de estilo gótico perpendicular tardía construida a finales del siglo XV, donde, según se dice, todos los visitantes eran tratados como huéspedes y agasajados durante dos días a expensas del abad.
Todavía en el vecindario, en muchos lugares, se puede ver el escudo de armas de la abadía en ruinas: de sinople , una cruz botonada de plata ; en el primer cuartel la Santísima Madre de Dios de pie, en su brazo derecho el Niño Salvador, un cetro en su mano izquierda.
El espino de Glastonbury (Crategus Oxyacantha Praecox) es una variedad de espino blanco, originariamente encontrada solo en Glastonbury, que tiene la peculiaridad de florecer dos veces al año, la primera alrededor de Navidad y la segunda en mayo. Por una curiosa ironía del destino, la primera mención de la floración del espino sagrado en Navidad se encuentra en una carta escrita por el Dr. Layton a Thomas Cromwell desde Bristol, fechada el 24 de agosto de 1535. «Por este mensajero, mi servidor», escribe, «le envío Relicks: Primero, dos flores envueltas en sarnet blanco y negro, que en la víspera de la Misa Cristiana, hora ipsa qua Christus natus fuerat, brotarán y se abrirán en flores desnudas. Quod expertum est dice el Prior de May-den Bradley». Sin embargo, en una vida de San José de Arimatea, impresa en 1520 por Richard Pyerson, alumno de Caxton, hay una mención anterior de su aparición en Navidad.
También los Hawthornes, que crecen en Werall [Wearyall Hill]
Hacer hojas de burgeh y bere grene en Navidad
Tan fresco como otros en mayo.
Abundan las referencias posteriores al hecho, por ejemplo, el verso de Sir Charles Sedley:
Los encantos de Cornelia inspiran mis cantos,
Quien, justo en el desprecio de la naturaleza,
Florece en el invierno de sus días,
Como Glastonbury Thorn y los versos de “ El Santo Grial ” de Tennyson :
Glastonbury, donde la espina del invierno
Flores en Navidad , recordando a Nuestro Señor.
El espino original de Wearyall Hill fue talado en 1653 por un soldado fanático del ejército de Cromwell, para gran disgusto del obispo Goodman de Gloucester, quien escribió al Lord Protector quejándose del ultraje; pero antes de esa fecha ya se habían tomado esquejes, y ahora existen muchos ejemplares que florecen alrededor de Navidad . Las flores de los brotes navideños suelen ser mucho más pequeñas que las de mayo y no producen espinos. Cabe destacar también que las plantas que crecen a partir de los espinos no conservan las características del tallo original, y los jardineros de Glastonbury propagan el espino únicamente por injerto. Los botánicos aún no se ponen de acuerdo sobre el origen del espino de Glastonbury. Algunos han querido identificarlo con el espino marroquí , introducido en Inglaterra alrededor de 1812, que echa hojas muy temprano en el año, a veces incluso en enero; mientras que otros afirman que se trata del espino siberiano, que comienza a producir sus brotes en enero. Ninguna de estas variedades, sin embargo, posee la peculiaridad del espino de Glastonbury: florecer dos veces. Es posible que el espino de Glastonbury fuera originalmente un ejemplar único o mutación espontánea, y no una variedad propiamente dicha; pero si esto es así, resulta sin duda notable que durante cuatrocientos años esta peculiaridad se haya conservado y transmitido a su descendencia. La leyenda de que el árbol original brotó del báculo de San José de Arimatea, que fue clavado en la tierra y echó raíces, se remonta a antes de la destrucción de la abadía, pero la fecha de su origen no se puede determinar con exactitud.
G. ROGER HUDLESTON