Einsiedeln, Abadía de un monasterio benedictino en el cantón de Schwyz, Suiza, dedicada a Nuestra Señora de la Ermitaños, título que se deriva de las circunstancias de su fundación, de las que también se dice que procede el nombre Einsiedeln. San Meinrado, de la familia de los condes de Hohenzollern, fue educado en la escuela abacial de Reichenau, una isla en el lago Constanza, bajo sus parientes abades sombrero y Erlebald, donde se hizo monje y fue ordenado. Después de algunos años en Reichenauy el priorato dependiente de Bollingen, en el lago Zúrich, abrazó una vida eremítica y estableció su ermita en las laderas del monte Etzel, llevándose consigo una maravillosa estatua de Nuestra Señora que le había regalado el Abadesa Hildegarda de ZúrichMurió en 861 a manos de ladrones que codiciaban los tesoros ofrecidos en el santuario por los devotos peregrinos, pero durante los siguientes ochenta años el lugar nunca estuvo sin uno o más ermitaños que emularon el ejemplo de San Meinrado. Uno de ellos, llamado Eberhard, anteriormente Preboste de Estrasburgo, erigió allí un monasterio y una iglesia, de los que llegó a ser primer abad. La iglesia fue consagrada milagrosamente, según cuenta la leyenda, en el año 948, por el mismo Cristo asistido por los Cuatro Evangelistas, San Pedro y San Gregorio Magno. Este suceso fue investigado y confirmado por Papa León VIII y posteriormente ratificado por muchos de sus sucesores, siendo la última ratificación la de Pío VI en 1793, quien confirmó los actos de todos sus predecesores. En 965 Gregorio, el tercero Abad de Einsiedeln, fue nombrado príncipe del imperio por Otón I, y sus sucesores continuaron disfrutando de la misma dignidad hasta el cese del imperio a principios del siglo XIX. En 1274, Rodolfo de Habsburgo creó la abadía, con sus dependencias, como principado independiente, sobre el cual el abad ejercía jurisdicción tanto temporal como espiritual. Continuó siendo independiente hasta el Francés Revolución. La abadía es ahora lo que se denomina nullius dicecesis, y el abad tiene autoridad cuasi episcopal sobre diez parroquias atendidas por los monjes y que comprenden casi veinte mil almas. Por la erudición y la piedad de sus monjes, Einsiedeln es famosa desde hace mil años y muchos santos y eruditos han vivido entre sus muros. El estudio de las letras, la imprenta y la música han florecido mucho allí, y la abadía ha contribuido en gran medida a la gloria de la Orden Benedictina. Es cierto que la disciplina decayó un poco en el siglo XV y la regla se relajó, pero Ludovicus II, un monje de San Gall que fue Abad de Einsiedeln 1526-44, logró restablecer la observancia más estricta. En el siglo XVI los disturbios religiosos provocados por la expansión del protestantismo Reformation in Suiza fueron una fuente de problemas durante algún tiempo. El propio Zwinglio estuvo un tiempo en Einsiedeln y aprovechó la oportunidad para protestar contra las famosas peregrinaciones, pero la tormenta pasó y la abadía quedó en paz. Abad Agustín I (1600-29) fue el líder del movimiento que resultó en la erección de la Congregación Suiza de la Orden de San Benito en 1602, y también hizo mucho por el establecimiento de una observancia relajada en la abadía y por la promoción de un alto nivel de erudición y aprendizaje entre sus monjes.
Las peregrinaciones, antes mencionadas, que no han cesado desde los tiempos de San Meinrad, han contribuido a que Einsiedeln rivalice incluso con Roma , Loreto y Compostela , y constituyen uno de los principales atractivos de la abadía. Los peregrinos suman entre 150,000 y 200,000 anualmente, procedentes de toda la Europa católica . La milagrosa estatua de la Virgen María, erigida originalmente por San Meinrad y posteriormente entronizada en la pequeña capilla construida por Eberhard, es objeto de su devoción. Esta capilla se encuentra dentro de la gran iglesia abacial, de forma muy similar a la Santa Casa de Loreto, revestida de mármoles y preciosas tallas de madera, ricamente decorada, aunque ha sido restaurada, reconstruida y adornada con las ofrendas de los peregrinos en tantas ocasiones, que cabe dudar de que se conserve mucho del santuario original. El 14 de septiembre y el 13 de octubre son los principales días de peregrinación; el primero conmemora la consagración milagrosa de la basílica de Eberhard, y el segundo, el traslado de las reliquias de San Meinrad de Reichenau a Einsiedeln en 1039. El milenario de San Meinrad se celebró allí con gran esplendor en 1861. La gran iglesia ha sido reconstruida en numerosas ocasiones, la última por el abad Maurus entre 1704 y 1719, y uno de sus mayores tesoros es una magnífica corona que le obsequió Napoleón III durante su peregrinación en 1865. La biblioteca, que data del año 946, contiene cerca de cincuenta mil volúmenes y numerosos manuscritos de incalculable valor. La labor de los monjes se divide principalmente entre la oración, la confesión y el estudio. En épocas de peregrinación, el número de confesiones que se escuchan es muy elevado. La comunidad cuenta con aproximadamente cien sacerdotes y cuarenta hermanos legos, y anexa a la abadía se encuentran un seminario y un colegio para unos doscientos sesenta jóvenes, ambos impartidos por los monjes, quienes también dirigen seis conventos de monjas. En 1854, se envió una colonia desde Einsiedeln a América para trabajar entre las tribus indígenas. Desde la abadía de St. Meinrad , en Indiana , que fue el primer asentamiento, se fundaron casas filiales, que en 1881 se constituyeron en la Congregación Suizo-Americana, la cual comprendía (en 1906) siete monasterios y casi cuatrocientos religiosos. Dom Thomas Bossart, el quincuagésimo tercer abad de Einsiedeln y antiguo decano del monasterio, fue elegido en 1905.
G. CYPRIAN ALSTON