Echternach, Abadía de (también EPTERNACH, lat. EPTERNACENSIS), un monasterio benedictino en la localidad del mismo nombre, en el Gran Ducado de Luxemburgo y Diócesis de Tréveris. Fue fundada en 698 por San Willibrord, un monje inglés de Ripon, que se convirtió en el apóstol de Frisia y el primer Obispa de Utrecht. Aunque era obispo, gobernó el monasterio como abad hasta su muerte en 739. La abadía se encontraba cerca de Tier, en un terreno que le había cedido a tal efecto Santa Irmina. Abadesa de Oeren e hija de Dagoberto II. Tuvo muchos benefactores reales y de otro tipo, incluidos Pipino y Carlomagno, quien le confirió grandes privilegios. En 859 los monjes fueron desplazados por cánones seculares, como sucedía tan a menudo en los primeros monasterios, pero en 971 el emperador Otón I restauró allí la vida benedictina, trayendo allí cuarenta monjes de las grandes ciudades. Abadía de San Maximino en Trier, uno de los cuales, de nombre Ravanger, fue nombrado abad. El monasterio se volvió muy famoso y, durante el Edad Media, uno de los más importantes del norte Europa. Continuó floreciendo hasta el Francés Revolución, cuando fue suprimido y los monjes se dispersaron. Los edificios construidos por San Willibrord fueron incendiados en 1017 y luego se construyó una nueva abadía. La iglesia era de estilo románico, pero en los siglos XIV y XVI se realizaron ampliaciones y modificaciones góticas. En 1797 se vendió y se convirtió en fábrica de cerámica, pero en 1861 fue readquirida por la gente del pueblo, gracias a cuya generosidad y devoción fue restaurada y convertida en iglesia parroquial. La reconsagración tuvo lugar con gran solemnidad en 1868, y desde esa fecha los trabajos de restauración y decoración han continuado de manera constante. Popularmente se la llama “la catedral”, aunque no es la sede de un obispo. Los edificios conventuales, construidos originalmente entre 1017 y 31, han sido reconstruidos y ampliados con frecuencia, y fueron completamente modernizados en 1732. Cuando fueron suprimidos, pasaron a ser propiedad del Estado y durante muchos años sirvieron como cuarteles. La biblioteca se destacó por una serie de preciosos manuscritos. de fecha muy temprana que contenía; algunos de ellos se encuentran ahora en la Bibliotheque Nationale en París.
La danza Procesión.—La Abadía de Echternach debe gran parte de su fama, especialmente en los tiempos modernos, a la curiosa “procesión danzante” que se lleva a cabo anualmente el martes de Pentecostés, en honor a San Willibrord. El culto al santo se remonta casi a la fecha de su muerte, y el flujo de peregrinos a su tumba en la iglesia abacial nunca ha cesado. Los emperadores Lotario I, Conrado y Maximilian pueden enumerarse entre ellos. La tumba se encuentra ante el altar mayor y ha sido recientemente renovada por completo. En él hay una efigie yacente del santo, y entre otras reliquias conservadas se encuentran una mitra, un báculo y una casulla que se dice que utilizó. No se puede afirmar con certeza el origen de la procesión. Auténticos Los documentos del siglo XV hablan de ello como una costumbre regular y reconocida en ese momento, pero para evidencias anteriores sólo podemos confiar en la tradición. Cuenta la leyenda que en 1347, cuando una pestilencia azotó al ganado de la zona, cuyos síntomas eran una especie de temblor o sacudida nerviosa seguida de una muerte rápida, la gente pensó que imitando más o menos estos síntomas, mientras imploraban Con la intercesión de San Willibrord, el mal podría detenerse. Se obtuvo el resultado deseado, por lo que la procesión danzante hasta la tumba del santo se convirtió en una ceremonia anual. Hoy en día se hace un acto de expiación y penitencia en favor de los parientes afligidos y especialmente para evitar la epilepsia, la danza de San Vito, las convulsiones y todas las enfermedades nerviosas. La función comienza a las nueve de la mañana en el puente sobre el Sure, con un sermón del párroco (antiguo abad del monasterio); tras esto la procesión avanza hacia la basílica, por las principales calles de la localidad, un recorrido de unos 11 kilómetros. Se dan tres pasos hacia adelante y luego dos hacia atrás, de modo que se necesitan cinco pasos para avanzar un paso. El resultado es que ya es bastante después del mediodía cuando el último de los bailarines llega a la iglesia. Van en fila de cuatro o cinco, tomados de la mano o del brazo. Les acompañan muchas bandas que interpretan una melodía tradicional transmitida desde hace siglos. Un gran número de sacerdotes y religiosos acompañan también la procesión y no pocas veces también varios obispos. Al llegar a la iglesia, la danza continúa alrededor de la tumba de San Willibrord, cuando se recitan letanías y oraciones en su honor, y el conjunto concluye con Bendición del Santísimo Sacramento. Aunque curioso e incluso algo ridículo, el pueblo lo realiza con toda seriedad y como un verdadero acto de devoción. Generalmente atrae a Echternach una gran afluencia de turistas y peregrinos, y generalmente participan hasta diez mil personas. La procesión tuvo lugar anualmente sin interrupción hasta 1777. Luego, debido a algunos abusos que se habían producido, la música y el baile fueron prohibidos por el arzobispo de Trier, y en 1786 José II abolió la procesión por completo. Se intentó revivirlo diez años más tarde, pero el Francés Revolución lo impidió efectivamente. Sin embargo, se reanudó en 1802 y ha continuado desde entonces. En 1826 el Gobierno intentó cambiar el día por un Domingo, pero desde 1830 siempre se celebra el martes de Pentecostés, como antes.
G. CYPRIAN ALSTON