Abadía de Bursfeld. —En la Edad Media, uno de los monasterios benedictinos más célebres de Alemania fue la Abadía de Bursfeld , situada al oeste de Gotinga, a orillas del río Weser, en lo que hoy es la provincia prusiana de Hannover . Fue fundada en 1093 por el duque Enrique de Nordheim y su esposa Gertrudis, quienes la dotaron generosamente. Enrique IV de Alemania le concedió numerosos privilegios e inmunidades. Su primer abad, Almerico, procedía de la vecina Abadía de Corvey , trayendo consigo a un grupo de monjes. Siguiendo la tradición benedictina, Almerico fundó una escuela vinculada a la abadía, que pronto alcanzó gran fama, y bajo el mandato de los cuatro abades siguientes su renombre continuó creciendo. Sin embargo, en 1331, bajo el mandato del inepto abad Enrique Tasar, la disciplina monástica comenzó a relajarse; la escuela fue descuidada y las ricas posesiones se dilapidaron. Desde 1331 hasta 1424 no se conservaron registros de la abadía. Cuando, en 1424, el anciano Alberto de Bodenstem se convirtió en abad de Bursfeld, la iglesia y la escuela estaban prácticamente en ruinas, el monasterio se encontraba en un estado ruinoso y solo quedaba allí un monje anciano. Alberto habría restaurado con gusto Bursfeld a su antiguo esplendor, pero era demasiado viejo para emprender semejante tarea. Renunció al cargo de abad en 1430.
Durante el siglo XV, un fuerte deseo de reformas monásticas y eclesiásticas se hizo sentir en todo el mundo católico . Uno de los primeros reformadores benedictinos fue el piadoso y celoso Juan Dederoth, de Minden o Nordheim. Tras haber llevado a cabo notables reformas en Clus, donde había sido abad desde 1430, Dederoth fue persuadido por el duque Otón de Brunswick , en 1433, para emprender la reforma de Bursfeld. Obtuvo cuatro religiosos ejemplares del monasterio de San Matías, asignó a dos de ellos al monasterio de Clus para mantener allí su disciplina reformada, mientras que los otros dos lo acompañaron a Bursfeld. Siendo aún abad de Clus, pudo reclutar a miembros de esa comunidad para Bursfeld. Dederoth tuvo un éxito rotundo en la restauración de Bursfeld y comenzó la reforma de Reinhausen, cerca de Gotinga, pero murió el 6 de febrero de 1439, antes de que sus esfuerzos en esa zona hubieran dado fruto.
LA UNIÓN DE BURSFELD.—Aunque los monasterios reformados por él nunca se unieron en una congregación, aún así las reformas de Dederoth pueden considerarse como la base de la renombrada Unión o Congregación de Bursfeld. Dederoth, de hecho, pretendía unir los monasterios benedictinos reformados del Norte Alemania por una uniformidad más estricta de disciplina, pero la ejecución de su plan quedó en manos de su sucesor, el célebre Juan de Hagen (que no debe confundirse con el cartujo Juan de Hagen, también llamado Johannes de Indagine). En 1445 Juan de Hagan obtuvo permiso del Consejo de Basilea para restaurar el Oficio divino a la forma original del antiguo benedictino Breviario e introducir uniformidad litúrgica y disciplinaria en los monasterios que siguieron a la reforma de Bursfeld. Un año después (11 de marzo de 1446) Luis d'Allemand, como Cardenal Legado autorizado por el Consejo de Basilea, aprobó la Unión Bursfeld, que entonces estaba formada por las seis abadías: Bursfeld, Clus, Reinhausen, Cismar en Schleswig-Holstein, St. Jacob cerca Maguncia, y Huysburg cerca Magdeburg. El cardenal también decretó que el Abad de Bursfeld debería ser siempre ex officio uno de los tres presidentes de la congregación, y debería tener poder para convocar capítulos anuales. El primer capítulo anual de la Congregación de Bursfeld se reunió en el monasterio de los Santos. Pedro y Pablo en Erfurt en 1446. En 1451, durante su viaje de reforma a través de Alemania, Cardenal Legado, Nicolás de Cusa, conoció a Juan de Hagen en Würzburg, donde se encuentran los monasterios benedictinos del Maguncia-La provincia de Bamberg celebró su capítulo provincial trienal. El legado nombró al Abad de Bursfeld visitante para esta provincia, y en una bula, fechada el 7 de junio de 1451, la Congregación de Bursfeld fue aprobada y favorecida con nuevos privilegios. Finalmente, el 6 de marzo de 1458, Papa Pío II aprobó los estatutos de la congregación y le otorgó todos los privilegios que Eugenio IV había otorgado a la Congregación Benedictina Italiana de Santa Justina desde el año 1431. En 1461 se reiteró esta aprobación y se otorgaron varios privilegios nuevos a la congregación. Favorecido por obispos, cardenales y papas, así como por gobernantes temporales, especialmente los duques de Brunswick, la Congregación de Bursfeld ejerció una saludable influencia para promover una verdadera reforma en los monasterios benedictinos de Alemania durante la segunda mitad del siglo XV y la primera mitad del XVI. A la muerte de Abad Juan de Hagen, treinta y seis monasterios ya se habían unido a la Congregación de Bursfeld, y cada año se agregaban nuevos. Durante su período de mayor florecimiento, poco antes de la revuelta protestante, al menos 136 abadías, diseminadas por todas partes de Alemania, pertenecía a la Unión Bursfeld.
La revolución religiosa, y especialmente los consiguientes levantamientos campesinos en Alemania , retrasaron enormemente el progreso de la Reforma de Bursfeld. En 1579, Andrés Lilderitz, último abad de Bursfeld, fue expulsado de su monasterio por el duque luterano Julio de Brunswick , y, tras casi quinientos años de existencia, Bursfeld dejó de ser un monasterio católico . Las posesiones de la abadía fueron confiscadas y el abad fue sustituido por un seguidor de Lutero. Alrededor de cuarenta abadías benedictinas pertenecientes a la Congregación de Bursfeld fueron arrebatadas a la Iglesia , sus posesiones confiscadas por príncipes luteranos y sus iglesias demolidas o convertidas a usos protestantes. Aunque considerablemente obstaculizada en su labor de reforma, la Congregación de Bursfeld continuó existiendo hasta la secularización obligatoria de todos sus monasterios a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Su último presidente fue Bernard Bierbaum, abad de Werden en la provincia del Rin, quien falleció en 1798. Bursfeld (Bursfelde) es actualmente un pequeño pueblo de unos 200 habitantes, para quienes un pastor luterano oficia servicios religiosos en la antigua iglesia abacial.
MICHAEL OTT