Melk (MOLCK, MELLICUM), ABADÍA Y CONGREGACIÓN DE.—Situada sobre una roca aislada que domina el Danubio, Melk ha sido un lugar destacado desde la época de los romanos. Un asentamiento eslavo, Magalicha, reemplazó al fuerte romano y, a su vez, fue destruido por una invasión magiar alrededor del año 955, cuando recibió el nombre de Eisenburg. Los magiares, sin embargo, fueron expulsados por Luitpold el Ilustre, primer margrave de Austria, que fijó aquí su capital y fundó una iglesia para canónigos seculares. Estos se volvieron relajados y fueron reemplazados por doce monjes de Subiaco, a quien Luitpold II trajo de Lambach con Sijibold como abad en 1089. Melk fue muy favorecido por San Luitpold III, y la nueva fundación creció y floreció rápidamente, siendo sus diezmos de maíz tan abundantes que el nombre popular de Melk era "en el bushel lleno”. Se convirtió en un lugar de peregrinación al santuario de San Colomán y fue famoso por su gran reliquia de la Santa Cruz. En el siglo XV la observancia monástica en Melk se había relajado, pero en 1418, a petición de Albert V, Archiduque de Austria, Martin V envió al Ven. Nicolás de Magen con otros cinco monjes de Subiaco del Consejo de Constanza iniciar una reforma de los monasterios de la Baja Austria. El Abad de Melk, Juan de Flemming, dimitió voluntariamente, y Nicolás, elegido en su lugar, pronto reformó la observancia de acuerdo con las constituciones de Subiaco que la abadía se convirtió en un modelo para otras casas en Austria. Varios monasterios siguieron su ejemplo, entre ellos Obenburg, Salzburgo, Mariazell, la abadía escocesa de Viena, Kremsmünster, Ratisbona y Tegernsee. Todas estas casas siguieron la misma observancia y se llamaron Congregación de Melk. Sin embargo, no dependían en modo alguno de Melk ni tenían ningún superior general que solicitara visitas del Papa cuando era necesario. El Abadía Melk continuó con su primer fervor reformista, y desde 1460 en adelante se hicieron varios intentos para efectuar una unión más formal. En 1470, diecisiete abades de varias diócesis vecinas se reunieron en Erfurt y decidieron establecer en sus monasterios la observancia y el ceremonial comunes de Melk. No ocurrió nada más definitivo hasta que Gaspar, Abad de Melk, en 1618 invitó a los abades de Austria a reunirse en Melk y formar una congregación. Las negociaciones continuaron hasta 1623, cuando los abades de Melk, Kremsmünster, Garsten, los escoceses Abadía of Viena, Altenburg, Gottweich y Mariazell firmaron los estatutos acordados para la nueva congregación. Estos fueron confirmados por Urbano VIII en 1625. Además, la congregación incluía las casas de Lambach, Monsee, Leittenstaden y Kleinck. Estaba gobernado por un superior general, elegido cada dos años, que actuaba como visitador de todos los monasterios de la congregación. Cada provincia también tuvo su propio visitante. En 1630 hubo un intento de formar una congregación unida de todos los monasterios del imperio, pero la invasión sueca frustró este proyecto, aunque muchos de los monasterios alemanes observaron desde entonces las constituciones de Melk. En el siglo XIV, Melk, con el permiso del duque Federico I, había sido fortificada y pudo así resistir los sucesivos asedios de Matías.
Corvino, por los campesinos sublevados, por los Estados protestantes de Austria y por los turcos, aunque en cada ocasión la propiedad de la abadía sufrió. Las tropas de Napoleón también sufrieron grandes pérdidas. En 1889 el Abadía de Melk fue incluido por León XIII en la Congregación Austriaca de los Inmaculada Concepción. En 1905 la congregación ascendía a 85, de los cuales 75 eran sacerdotes. El actual abad, Joseph Charles (n. 1824, nombrado en 1875), ejerce jurisdicción sobre 29 parroquias, con 45,145 almas.
LESLIE A. ST. L. TOKÉ