Abadía. —Un monasterio canónicamente erigido y autónomo, con una comunidad de no menos de doce religiosos; los monjes bajo el gobierno de un abad; las monjas bajo el de una abadesa. Un priorato autónomo está gobernado por un superior que ostenta el título de prior en lugar del de abad; pero esta distinción era desconocida en los primeros siglos de la historia monástica. Tales eran los doce grandes prioratos catedralicios de Inglaterra , gobernados directamente por un prior, siendo el diocesano considerado el abad.
Otros prioratos se fundaron como células o ramificaciones de las grandes abadías, y permanecieron dependientes de la casa matriz, cuyo abad nombraba al prior, quien podía ser destituido a voluntad. Originalmente, el término monasterio designaba, tanto en Oriente como en Occidente, la morada de un solitario o de una comunidad; mientras que coenobio, congregación, fraternidad, asceta , etc., se aplicaban exclusivamente a las casas de las comunidades.
Los monasterios tomaban su nombre de su localidad, de sus fundadores o de algún monje cuya vida les había dado prestigio; y, más tarde, de algún santo cuyas reliquias se conservaban allí o que era objeto de especial veneración en la zona. Los monjes de Egipto y Palestina, como se desprende de la «Peregrinatio Etheriae», también elegían para sus monasterios lugares famosos por su conexión con algún acontecimiento o personaje bíblico. Los primeros monjes solían establecerse en lugares solitarios, alejados de los asentamientos humanos, aunque a veces también se les encontraba en ciudades como Alejandría , Roma , Cartago e Hipona. Los monasterios fundados en zonas rurales a menudo albergaban asentamientos que, sobre todo en Inglaterra y Alemania , con el tiempo se convirtieron en grandes centros de población e industria.
Muchas ciudades importantes deben su origen a esta causa; pero esta tendencia nunca se manifestó en África y Oriente. Si bien los emplazamientos elegidos solían ser hermosos, muchos asentamientos, especialmente en Egipto , tenían un propósito definido y se ubicaban en medio de desiertos áridos. Esta forma de austeridad no se limitaba a ellos. En la Edad Media , cuanto más desolador y salvaje parecía el lugar, más se ajustaba al espíritu rígido de los cistercienses. Aun así, la preferencia, al menos entre la mayoría de los monjes de Occidente, era por tierras fértiles, aptas para el cultivo y la agricultura.
La formación de comunidades se remonta a tiempos precristianos , como atestiguan los esenios ; pero las primeras fundaciones monásticas cristianas de las que tenemos conocimiento preciso eran simplemente grupos de cabañas sin ningún orden establecido, erigidas alrededor de la morada de algún solitario famoso por su santidad y ascetismo, en torno al cual se había reunido un grupo de discípulos deseosos de aprender su doctrina e imitar su forma de vida.
Las comunidades que habían superado el alojamiento que les brindaban sus monasterios fundaron sucursales y, por lo tanto, se propagaron como el enjambre de una colmena. Los obispos fundaron muchos monasterios, mientras que otros debieron su existencia a la piedad de príncipes y nobles, que también los dotaron generosamente.
El Concilio de Calcedonia (451) prohibió la fundación de cualquier monasterio sin el permiso del obispo local, evitando así las dificultades que pudieran surgir de una acción irresponsable. Esta prohibición se convirtió en ley universal y, además, protegió a estas instituciones de la disolución o la ruina, ya que gozaban de cierto carácter sagrado en la opinión pública.
Los monasterios dobles eran aquellos en los que convivían comunidades de hombres y mujeres, bajo el gobierno de un superior común, ya fuera un abad o una abadesa. El emperador Justiniano los suprimió en Oriente debido a los abusos que esta organización podía ocasionar; pero la costumbre perduró durante mucho tiempo en Inglaterra , Francia y España , donde las estrictas normas que mantenían a los sexos completamente separados en todo momento minimizaban el riesgo de escándalos. Ejemplos de estos monasterios dobles en Inglaterra fueron las casas de la Orden de San Gilberto de Sempringham; y, en Francia , Faremoutiers, Chelles, Remiremont , etc.
En sus inicios, los solitarios no daban importancia alguna a la forma o el diseño de sus viviendas. Utilizaban lo que la naturaleza les ofrecía o lo que sus circunstancias les sugerían. En Oriente, especialmente en Egipto , tumbas abandonadas y cuevas funerarias; en Occidente, cuevas y chozas rudimentarias construidas con ramas de árboles, barro o ladrillos secados al sol, y amuebladas con lo estrictamente necesario, dieron cobijo a muchos de los primeros solitarios.
Cuando el número de personas que vivían solas en una determinada localidad aumentaba, y las chozas crecían proporcionalmente, poco a poco fueron sometiéndose a un superior común y siguiendo una regla de vida común; pero no tenían edificios comunes, excepto una iglesia a la que todos acudían para los servicios dominicales .
En Tabennae, a orillas del Nilo, en el Alto Egipto , San Pacomio sentó las bases de la vida cenobítica, organizándolo todo de manera ordenada. Construyó varios monasterios, cada uno con unas 1,600 celdas individuales dispuestas en filas, como en un campamento, donde los monjes dormían y realizaban algunas de sus tareas manuales; pero también había grandes salones para sus necesidades comunes, como la iglesia, el refectorio, la cocina e incluso una enfermería y una casa de huéspedes.
Un recinto que protegía todos estos edificios daba al asentamiento la apariencia de un pueblo amurallado; pero cada parte era de una sencillez absoluta, sin pretensiones de estilo arquitectónico. Fue esta disposición de monasterios, inaugurada por San Pacomio, la que finalmente se extendió por toda Palestina y recibió el nombre de laurae , es decir, «callejones».
Además de estas congregaciones de ermitaños, que vivían todos en cabañas separadas, existían las cenobias , monasterios donde los internos compartían una vida en común, sin que a ninguno se le permitiera retirarse a las celdas de una laurae antes de haber completado allí un largo período de formación. Con el tiempo, esta forma de vida en común sustituyó a la de las antiguas laurae.
El monacato en Occidente debe su desarrollo a San Benito (480-543). Su Regla se extendió rápidamente, y entre 520 y 700 se fundaron muchísimos monasterios en Inglaterra , Francia , España e Italia . Antes del Concilio de Constanza de 1415, ya se habían establecido más de 15 000 abadías que seguían la Regla de San Benito .
No se adoptó ni se siguió ningún plan especial en la construcción de las primeras cenobias , o monasterios tal como entendemos el término hoy en día. Los monjes simplemente copiaron los edificios que les resultaban familiares, la casa o villa romana, cuyo plano era prácticamente uniforme en todo el Imperio Romano. Los fundadores de los monasterios a menudo solo tenían que instalar una comunidad en una villa ya existente.
Cuando se veían obligados a construir, el instinto natural era copiar modelos antiguos. Si elegían un terreno con edificios existentes en buen estado, simplemente los adaptaban a sus necesidades, como hizo San Benito en Monte Cassino, sin desdeñar dar un uso cristiano a lo que antes había servido para el culto de ídolos. La expansión de la vida monástica provocó gradualmente grandes cambios en el modelo de la villa romana.
Las diversas ocupaciones seguidas por los monjes requerían edificios adecuados, que al principio no se erigieron según un plan premeditado, sino justo cuando surgió la necesidad. Sin embargo, estos requisitos, al ser prácticamente los mismos en todos los países, dieron lugar a disposiciones prácticamente similares en todas partes.
Los legisladores monásticos de Oriente no han dejado registro escrito de las partes principales de sus monasterios. San Benito, sin embargo, menciona los principales componentes con gran exactitud en su Regla, como el oratorio, el dormitorio, el refectorio, la cocina, los talleres, los sótanos para las tiendas, la enfermería, el noviciado, la casa de huéspedes y, por inferencia, la sala de conferencias. o sala capitular. Éstas, por tanto, encuentran un lugar en todas las abadías benedictinas, que seguían un plan común, modificado ocasionalmente para adaptarse a las condiciones locales. Los edificios principales estaban dispuestos alrededor de un cuadrilátero.
Tomando la disposición inglesa normal, se encontrará que la iglesia estaba situada por regla general en el lado norte, y sus altos y macizos muros proporcionaban a los monjes un buen refugio contra los fuertes vientos del norte. Los edificios del coro, el presbiterio y las retrocapillas que se extendían más hacia el este ofrecían cierta protección contra el fuerte viento del este.
Canterbury y Chester, sin embargo, fueron excepciones, ya que sus iglesias estaban en el lado sur, donde también se encontraban frecuentemente en climas cálidos y soleados, con el propósito obvio de obtener algún refugio del calor del sol. Al coro se entraba normalmente, en los monasterios ingleses normalmente planificados, por una puerta en la unión de los claustros norte y este, estando reservada otra puerta en el extremo occidental del claustro norte para las procesiones más solemnes.
Si bien con el tiempo surgieron habitaciones privadas (chequer o scaccarium ) donde los funcionarios realizaban sus trámites, y más tarde aún se pueden encontrar celdas privadas, los claustros eran, principalmente, la morada de toda la comunidad, y allí se desarrollaba la vida en común.
El claustro norte, mirando al sur, era el más cálido de las cuatro divisiones. Aquí estaba la sede del prior, junto a la puerta de la iglesia; luego las del resto más o menos en orden. La casa del abad estaba en la esquina noreste. El maestro de novicios con sus novicios ocupaba la parte sur del claustro oriental, mientras que los monjes jóvenes estaban enfrente en el extremo occidental. El paseo sur, frío y sin sol, no se utilizó; pero de allí se abría el refectorio, con el retrete al alcance de la mano.
En las casas cistercienses se encontraba en ángulo recto con este claustro. Cerca del refectorio se encontraba la cocina conventual con sus distintos despachos. La sala capitular daba al claustro oriental, lo más cerca posible de la iglesia. La posición del dormitorio no era tan fija. Normalmente comunicaba con el crucero sur, de ahí que estuviera sobre el claustro este; ocasionalmente se encontraba en ángulo recto, como en Winchester, o en el lado occidental, como en Worcester.
La enfermería solía estar al este del dormitorio, pero no se le asignó una ubicación fija. La casa de huéspedes se situaba donde menos interfiriera con la privacidad del monasterio. En épocas posteriores, con la proliferación de libros, se añadió un edificio específico para la biblioteca, perpendicular a uno de los pasillos del claustro. A estos se sumaban la calefactoría, la sala de estar o locutorio , la limosna y las oficinas de los obedientiarios; pero estos edificios adicionales se integraban en el plano general donde mejor podían, y su disposición variaba ligeramente en los distintos monasterios.
Las casas cistercienses inglesas, de las que se conservan tantos restos extensos y hermosos, fueron dispuestas principalmente según el plano de Cîteaux, en Borgoña , la casa madre, con ligeras variaciones locales.
El monasterio cartujo se diferenciaba considerablemente en su organización de los de otras órdenes. Los monjes eran prácticamente ermitaños y cada uno ocupaba una pequeña casa independiente de tres habitaciones, que solo abandonaban para asistir a los servicios religiosos y en ciertos días en que la comunidad se reunía en el refectorio. Estas casas se abrían a tres lados de un claustro cuadrangular, y en el cuarto lado se encontraban la iglesia, el refectorio, la sala capitular y otras dependencias públicas. Tanto las lauras como los cenobios estaban rodeados de muros que protegían a sus habitantes de la intrusión de profanos o de la violencia de los saqueadores.
Ningún monje podía salir de este recinto sin permiso. Los monjes del período anterior consideraban esta separación del mundo exterior como una cuestión de primordial importancia. A las mujeres nunca se les permitió entrar en los recintos de los monasterios para hombres; incluso a menudo se les negaba el acceso a la iglesia o, si se les concedía la entrada, como en Durham, eran relegados a un espacio estrictamente limitado, muy alejado del coro de los monjes.
Se observó un rigor aún mayor en la salvaguardia del encierro de las monjas. El peligro de ataque de las hordas sarracenas requirió, en el caso de los monasterios orientales, la construcción de altos muros, con una sola entrada situada a muchos pies del suelo, a la que se llegaba por una escalera o puente levadizo que podía elevarse para defenderse.
Los monjes de Occidente, al no temer tales incursiones, no necesitaban salvaguardias tan elaboradas y, por lo tanto, se contentaban con muros de cerca ordinarios. Se seleccionó a un religioso de edad y carácter maduros para el cargo responsable de portero y para actuar como canal de comunicación entre los reclusos y el mundo exterior. Su habitación estaba siempre cerca, para poder estar disponible para cumplir con sus deberes de recibir a los pobres y anunciar la llegada de los invitados.
En los monasterios egipcios, la casa de huéspedes, situada cerca de la puerta de entrada, estaba a cargo del portero, que era asistido por las novicias. San Benito dispuso que fuera un edificio distinto del monasterio mismo, aunque dentro del recinto. Tenía cocina propia, atendida por dos de los hermanos designados al efecto anualmente; un refectorio donde el abad comía con distinguidos invitados y, cuando lo consideraba oportuno, invitaba a algunos de los mayores a unirse a él allí; un apartamento para la recepción solemne de los invitados, en el que el abad y su comunidad realizaban la ceremonia del lavado de los pies, como prescribe la Regla; y un dormitorio convenientemente amueblado. Así, los invitados recibieron toda la atención que les correspondía según las leyes de la caridad y la hospitalidad, y la comunidad, aunque obtuvo el mérito de dispensarlas con gran corazón, a través de los funcionarios designados, no sufrió perturbación de su propia paz y tranquilidad.
Era habitual que los edificios dedicados a la hospitalidad se dividieran en cuatro grupos: uno para la recepción de invitados distinguidos, otro para viajeros y peregrinos pobres, un tercero para los comerciantes que llegaban por negocios con el cillerero y el último para los monjes-visitantes. .
Antiguamente, como ahora, las comunidades monásticas siempre y en todas partes ofrecían una generosa hospitalidad a todos los que llegaban como una forma importante de cumplir sus deberes sociales; de ahí que los monasterios situados en las carreteras principales o cerca de ellas gozaran de especial consideración y estima.
Donde los invitados eran frecuentes y numerosos, el alojamiento que se les proporcionaba era en escala proporcional. Y como era necesario que los grandes personajes viajaran acompañados de una multitud de sirvientes, a estos hoteles monásticos se añadieron grandes establos y otras dependencias.
Más tarde, se añadieron a estas casas de huéspedes enfermerías, donde los viajeros enfermos podían recibir atención médica. San Benito dispuso que el oratorio monástico fuera lo que su nombre indicaba: un lugar reservado exclusivamente para la oración pública y privada.
Al principio era una mera capilla, sólo lo suficientemente grande para albergar a los religiosos, ya que no se admitían externos. El tamaño de estos oratorios se fue ampliando gradualmente para satisfacer las necesidades de la liturgia. También solía haber un oratorio, fuera del recinto monástico, al que se admitía a las mujeres.
El refectorio era la sala común donde los monjes se reunían para comer. Allí se guardaba un estricto silencio, pero durante las comidas uno de los hermanos leía en voz alta a la comunidad. El refectorio se construyó originalmente según el plano del antiguo triclinio romano , que terminaba en un ábside. Las mesas se disponían a lo largo de tres lados de la sala, cerca de las paredes, dejando espacio en el interior para el movimiento de los acólitos. Cerca de la puerta del refectorio se encontraba invariablemente el lavabo, donde los monjes se lavaban las manos antes y después de las comidas. La cocina, por comodidad, siempre estaba situada cerca del refectorio. En los monasterios más grandes, había cocinas separadas para la comunidad (donde los hermanos realizaban las tareas por turnos semanales), el abad, los enfermos y los huéspedes. El dormitorio era la alcoba de la comunidad. Una lámpara permanecía encendida toda la noche. Los monjes dormían vestidos, para estar listos, como dice San Benito, para levantarse sin demora para el Oficio de la Noche.
La disposición normal, cuando el número lo permitía, era que todos durmieran en un dormitorio, por lo que éstos eran a menudo muy grandes; a veces se necesitaba más de uno. Sin embargo, poco a poco se fue imponiendo la práctica de dividir el gran dormitorio en numerosos cubículos pequeños, uno de los cuales se asignaba a cada monje. Las letrinas estaban 'separadas de los edificios principales por un pasillo y siempre se planificaban teniendo en cuenta la mayor salud y limpieza, utilizándose siempre que era posible un abundante suministro de agua corriente.
Aunque San Benito no hace mención específica de una sala capitular, sí ordena a sus monjes que “se reúnan inmediatamente después de la cena para leer las 'Colaciones'”. No aparece ninguna sala capitular en el plano del gran monasterio suizo de St. Gall, que data retrocediendo al siglo IX; En los primeros tiempos, por tanto, los claustros debieron servir para las reuniones de la comunidad, ya sea para instrucción o para discutir los asuntos del monasterio.
Pero la conveniencia pronto sugirió un lugar especial para estos fines, y se mencionan las salas capitulares en el Concilio de Aquisgrán (817). La sala capitular siempre se ubicaba en el nivel del claustro, al que daba acceso. Los claustros, aunque cubiertos, generalmente estaban al aire libre y eran una adaptación del antiguo atrio romano.
Además de servir como medio de comunicación entre las distintas partes del monasterio, eran a la vez la vivienda y el taller de los monjes, y así la palabra claustro se convirtió en sinónimo de la vida monástica.
Cómo los monjes lograban vivir en estas galerías abiertas durante los meses de invierno, en climas fríos, es un misterio; En los monasterios ingleses se proporcionaba una habitación, llamada "calefactorio", calentada por conductos de humos o en la que se mantenía un fuego, donde los monjes podían retirarse ocasionalmente para calentarse.
En el continente, la práctica con respecto a los novicios difería un tanto de la que prevalecía en Inglaterra . Al no estar aún incorporados a la comunidad, no se les permitía residir en el interior del monasterio. Ocupaban sus lugares en el coro durante el Oficio Divino , pero pasaban el resto del tiempo en el noviciado. Un monje de mayor rango, llamado maestro de novicios, los instruía en los principios de la vida religiosa y «ponía a prueba su espíritu para ver si eran de Dios », como prescribía la Regla de San Benito. Este período de prueba duraba un año entero. En el extranjero, el edificio destinado a los novicios contaba con su propio dormitorio, cocina, refectorio, taller y, en ocasiones, incluso sus propios claustros; era, de hecho, un monasterio en miniatura dentro de uno más grande.
La enfermería era un edificio especial destinado al alojamiento de los hermanos enfermos y débiles, que recibían allí el cuidado y la atención particular que necesitaban, de manos de los designados para tal cargo. Un jardín de hierbas proporcionó muchos de los remedios. Cuando la muerte trajo su recompensa, los monjes fueron enterrados en un cementerio dentro del recinto monástico. El honor del entierro entre los religiosos, privilegio muy estimado, también se concedía a veces a obispos, personajes reales y benefactores distinguidos.
Ningún monasterio estaba completo sin sus bodegas para almacenar provisiones. Además, contaban con graneros, graneros, etc., todos bajo el cuidado del bodeguero, así como con edificios y dependencias destinados a la agricultura. Los jardines y huertos proporcionaban las verduras y frutas que se cultivaban en la Edad Media . Sin embargo, el trabajo en el campo no ocupaba todo el tiempo de los monjes. Además de cultivar las artes y transcribir manuscritos, ejercían diversos oficios, como la sastrería, la zapatería, la carpintería, etc., mientras que otros horneaban el pan para el consumo diario.
La mayoría de los monasterios tenían un molino para moler el maíz. Se verá así que una Abadía, especialmente si mantenía una comunidad grande, era como una pequeña ciudad, autónoma y autosuficiente, como deseaba San Benito, para obviar en la medida de lo posible cualquier necesidad de monjes a abandonar el recinto. El enorme desarrollo de la vida monástica trajo consigo un desarrollo similar en el alojamiento adecuado para ella.
Los edificios monásticos, inicialmente tan primitivos, crecieron con el tiempo hasta adquirir una apariencia imponente; se recurrió a las artes y se copiaron, adaptaron y modificaron modelos arquitectónicos antiguos. El plano basilical, autóctono de Italia , fue, naturalmente, el primero en adoptarse. Sus iglesias constaban de una nave y naves laterales, iluminadas por ventanas altas y que culminaban en un ábside o santuario semicircular. Con el paso del tiempo, el arco de medio punto, típico de la arquitectura basilical y románica, fue dando paso gradualmente al arco apuntado, característico del nuevo estilo gótico, definido como «románico perfeccionado».
En Inglaterra se desarrolló la tendencia de hacer el santuario rectangular en lugar de absidal. Los normandos adoptaron esta disposición; y en sus planos eclesiásticos, el presbiterio oblongo inglés fue reemplazando gradualmente al ábside románico y continental, y se abandonó el plano basilical en favor del gótico, con un crucero o transepto que separaba la nave del presbiterio, el cual se ampliaba para dar cabida al coro.
La evolución final del estilo propio de Inglaterra se debe a los cistercienses , cuyas abadías se caracterizaban por una extrema sencillez y la ausencia de ornamentación superflua; su renuncia al mundo se evidenciaba en todo lo que se veía. Pináculos, torretas, ventanas con tracería y vidrieras estaban, al menos en sus inicios, prohibidos. Y durante el siglo XII, la influencia cisterciense predominó en toda Europa occidental.
Las iglesias cistercienses de este período —Fountains, Kirkstall, Jervaulx, Netley y Tintern— tienen presbiterios rectangulares. Estas y otras iglesias del siglo XII pertenecen al estilo normando de transición o de arco apuntado. Posteriormente, se produjo una mayor elaboración del estilo inglés primitivo y decorado, como se aprecia en Norwich y Worcester, o en la reconstrucción de Westminster, culminando en el esplendor del estilo perpendicular o Tudor, del cual la capilla de Enrique VII en Westminster es un magnífico ejemplo. Sin embargo, pocas abadías inglesas destacadas presentaban una arquitectura homogénea; de hecho, la mezcla de estilos, aunque a veces casi desconcertante, añade a lo que queda de estos majestuosos edificios un mayor encanto pintoresco, siempre del agrado de arqueólogos y artistas.
La rutina de un monasterio sólo podía mantenerse y supervisarse mediante la delegación de parte de la autoridad del abad a varios funcionarios, quienes así compartían con él la carga del gobierno y la administración, y la transacción de negocios -considerables y en constante aumento en volumen, donde Se trataba de un monasterio grande e importante.
La regla era ejercida en subordinación al abad por el prior y subprior claustral; la administración, por funcionarios llamados obedientes, que poseían amplios poderes en sus propias esferas. Su número variaba en las diferentes casas; pero los siguientes eran los funcionarios ordinarios, junto con sus deberes, más comúnmente nombrados en las antiguas costumbres: El cantor o precentor regulaba el canto en los servicios de la iglesia y era asistido por un sucentor o subcantor. Entrenó a los novicios para que interpretaran correctamente el canto tradicional.
En algunos lugares actuó como maestro de los chicos del colegio claustral. Era bibliotecario y archivero y, en esta capacidad, estaba a cargo de los preciosos tomos y manuscritos conservados en un aumbry o armario de libros especial, y tenía que proporcionar los libros del coro y los que se podían leer en el refectorio. Preparó y envió los escritos, o rollos mortuorios, anunciando la muerte de cualquiera de los hermanos a otros monasterios. También fue uno de los tres custodios oficiales del sello del convento, sosteniendo una de las llaves del cofre donde se guardaba.
Al sacristán y a sus ayudantes se les encomendaba el cuidado del tejido de la iglesia, junto con su vajilla y vestiduras sagradas. Debía encargarse de la limpieza e iluminación de la iglesia, de su engalanamiento para las grandes fiestas y de las vestimentas utilizadas por los ministros sagrados. El cementerio también quedó a su cargo. A su cargo correspondía la iluminación de todo el monasterio; y así supervisó la fabricación de velas y compró las provisiones necesarias de cera, sebo y algodón para las mechas.
Dormía en la iglesia y comía cerca, de modo que día y noche la iglesia nunca se quedaba sin guardián. Sus principales asistentes eran un revestiarius, que se ocupaba de las vestiduras, el lino y las cortinas de la iglesia, y era responsable de mantenerlos en reparación o reemplazarlos cuando estuvieran desgastados; y el tesorero, que estaba a cargo especial de los santuarios, relicarios, vasos sagrados y otros platos.
El cillerero era el proveedor de todos los alimentos y bebidas para uso de la comunidad. Esto implicaba ausencias frecuentes y, por tanto, la exención de gran parte de las tareas ordinarias del coro. Estaba a cargo de los jornaleros, a quienes sólo él podía contratar, despedir o castigar. Supervisó el servicio de las comidas. A su cargo correspondía el suministro de combustible, el transporte de mercancías, las reparaciones de la casa, etc. Lo ayudaba un subalmacenador y, en la panadería, un granatorius, o guardián del grano, que se ocupaba de la molienda y calidad de la harina.
El refectorio estaba a cargo del refectorio o “fraternidad”, manteniéndolo limpio, provisto de paños, servilletas, jarras y platos, y supervisaba la disposición de las mesas. A él también le correspondía el cuidado del baño y el suministro de toallas y, si fuera necesario, de agua caliente. El oficio de cocinero era de gran responsabilidad, porque a él correspondía repartir la comida, y sólo una gran experiencia podía preservar el feliz equilibrio entre el desperdicio y la mezquindad. Tenía a sus órdenes un emptor o comprador con experiencia en marketing.
Debía llevar una estricta contabilidad de sus gastos y de las provisiones, presentando semanalmente sus libros al abad para que los examinara. Presidía todo el departamento de cocina, cuidando especialmente de que todos los utensilios se mantuvieran escrupulosamente limpios. El cumplimiento de su deber implicó frecuentes exenciones del coro. Los camareros semanales ayudaban en la cocina, bajo las órdenes del cocinero, y atendían la mesa durante las comidas.
Concluyeron su trabajo semanal los sábados por la tarde lavando los pies de los hermanos. El enfermero debía atender a los enfermos con afectuosa simpatía y, en la medida de lo necesario, estaba exento de sus deberes habituales.
Si era sacerdote, decía misa por los enfermos; si no, conseguía que un sacerdote lo hiciera. Dormía siempre en la enfermería, incluso cuando no había ningún enfermo allí, para poder ser encontrado en el lugar en caso de emergencia. La curiosa práctica de la sangría, considerada tan saludable en la antigüedad, era realizada por el enfermero. El principal deber del limosnero era distribuir la limosna del monasterio, en comida y vestido, a los pobres, con bondad y discreción; y, mientras atendía las necesidades corporales, no debía olvidar también las del alma. Supervisaba la santidad diaria o lavatorio de los pies de los pobres seleccionados para ese fin. Otra de sus funciones era hacerse cargo de cualquier escuela, distinta de la claustral, relacionada con el monasterio. A él también recayó la tarea de velar por la circulación de los rollos mortuorios.
En la época medieval, la hospitalidad que los monasterios brindaban a los viajeros era tan constante que el jefe de huéspedes requería tacto, prudencia y discreción, así como afabilidad, ya que la reputación de la casa estaba en su poder.
Su primer deber era velar por que la casa de huéspedes estuviera siempre lista para recibir a los visitantes, a quienes debía recibir, como lo ordenaba la Regla, como a Cristo mismo, y durante su estancia suplir sus necesidades, entretenerlos, conducirlos. a los servicios religiosos y, en general, a mantenerse a su disposición.
Los principales deberes del chambelán de un monasterio se referían al vestuario de los hermanos, reparando o renovando sus prendas desgastadas y preservando la ropa desechada para que el limosnero la distribuyera a los pobres. También tenía que supervisar la lavandería. Como le correspondía proporcionar telas y otros materiales para la vestimenta, tenía que asistir a las ferias vecinas para adquirir su stock. A él también le correspondía la tarea de preparar los baños, lavar los pies y afeitar a los hermanos.
El maestro de novicios era, por supuesto, uno de los funcionarios más importantes de cada monasterio. En la iglesia, en el refectorio, en el claustro, en el dormitorio, vigilaba atentamente a los novicios y pasaba el día enseñándoles y ejercitándolos en las reglas y prácticas tradicionales de la vida religiosa, animando y ayudando a quienes mostraban signos reales de una vocación monástica.
Los oficiales semanales incluían, además de los acólitos ya mencionados, al lector del refectorio, a quien se le encomendaba una preparación minuciosa para evitar errores. También estaba el antifonista, cuya función era leer el invitatorio de Maitines , entonar la primera antífona de los Salmos , los versículos y responsorios después de las lecturas, y el capitulum, o capítulo menor, etc. El hebdomadario, o sacerdote de la semana, debía comenzar todas las Horas canónicas, impartir todas las bendiciones necesarias y cantar la Misa Mayor cada día.
Las abadías más importantes de Inglaterra estaban representadas por sus superiores en el Parlamento, la Convocatoria y el Sínodo . Estos superiores participaban regularmente en las Comisiones de Paz y, en todo momento, actuaban como iguales a sus grandes vecinos feudales. Las limosnas que los monasterios repartían entre los pobres, junto con las que los párrocos proporcionaban por ley, les servían para subsistir sin necesidad de recurrir a las leyes de beneficencia más recientes. La situación de los pobres mejoró y sabían que podían acudir a las casas religiosas en busca de ayuda y consuelo.
La pobreza tal como se observa en estos días era imposible en la Edad Media , porque los monjes, dispersos por todo el país, actuaban simplemente como administradores de la propiedad de Dios y la distribuían, si bien con generosidad, con discreción. Las relaciones entre los monjes y sus arrendatarios eran uniformemente amables; los campesinos más humildes eran tratados con mucha consideración, y si era necesario imponer multas, la justicia se combinaba con la clemencia.
Las propiedades monásticas se gestionaban en cierta medida según el principio de una granja cooperativa. Si podemos formarnos una opinión sobre toda Inglaterra a partir de los «Durham Halmote Rolls», las condiciones de vida en los pueblos dejaban mucho que desear.
Se implementaron medidas para velar por la salud pública, se controlaba el suministro de agua, se adoptaban estrictas medidas con respecto a manantiales y pozos, y se limpiaban estanques y represas. Un molino común molía el grano de los arrendatarios, y su pan se horneaba en un horno común. La relación de los monjes con sus campesinos arrendatarios era más bien la de arrendatarios que la de propietarios absolutos. (Véase Abad , Abadesa , Prior , Monacato , Obedienciales , Orden Benedictina ).
HENERY NORBERT BIRT