Acosta, JOSÉ DE, hijo de padres acomodados y respetados, n. en Medina del Campo en España, 1540; d. en Salamanca el 15 de febrero de 1600. Se convirtió en novicio en la Sociedad de Jesús a la edad de trece años en el lugar de su nacimiento. Cuatro de sus hermanos se incorporaron sucesivamente a la misma orden. Antes de irse España fue profesor de teología en Ocaña y en abril de 1569 fue enviado a Lima. Perú, donde los jesuitas se habían establecido el año anterior. En Lima Acosta ocupó nuevamente la cátedra de teología. Su fama como orador le había precedido. En 1571 viajó al Cuzco como visitador del colegio de los jesuitas entonces recién fundado. Al regresar a Lima tres años después, para ocupar nuevamente la cátedra de teología, fue elegido provincial en 1576. Fundó varios colegios, entre ellos los de Arequipa, Potosí, Chuquisaca, Panamá y La Paz, pero encontró considerable oposición. del virrey Francisco de Toledo. Sus deberes oficiales lo obligaron a investigar personalmente un territorio muy extenso, de modo que adquirió un conocimiento práctico de la vasta provincia y de sus habitantes aborígenes. En el concilio provincial de 1582, en Lima, Acosta desempeñó un papel muy importante. Llamar a España por el rey en 1585, fue detenido tres años en México, donde se dedicó a los estudios del país y su gente. Volviendo a Europa, ocupó la cátedra de teología en el colegio romano en 1594, así como otros puestos importantes. En el momento de su muerte era rector del colegio de Salamanca.
Pocos miembros del Sociedad de Jesús en el siglo XVI han sido tan uniformemente elogiados como el Padre Acosta. Independientemente de su carácter privado, su saber y el espíritu filosófico que impregna sus obras atrajeron la más amplia atención en los círculos eruditos. Existen traducciones de sus obras en muchos idiomas de Europa, mientras que los naturalistas del siglo XVIII alaban su conocimiento de la flora del sur occidental América. Aparte de sus publicaciones de las actas de los concilios provinciales de 1567 y 1583, y varias obras de importancia exclusivamente teológica, Acosta es mejor conocido como escritor a través de “De Natura Novi Orbis”, “De promulgatione Evangelii apud barbaros, sive De procuranda Saludo Indorum”, y, sobre todo, la “Historia natural y moral de las Indias”. Los dos primeros aparecieron en Salamanca, en 1588; el último en Sevilla, en 1590, y poco después de su publicación fue traducido a varios idiomas. Es principalmente la “Historia natural y moral” la que ha establecido la reputación de Acosta. En una forma más concisa que la empleada por sus predecesores, Gómara y Oviedo, trata la historia natural y filosófica del Nuevo Mundo desde un punto de vista más amplio. Mucho de lo que dice es necesariamente erróneo, porque está influido por el nivel de conocimiento de su época; pero sus críticas son notables, aunque siempre dignas. Refleja los errores científicos de la época en la que vivió, pero con alusiones a una comprensión más avanzada. En cuanto al trabajo del Iglesia Entre los indios, el “De procuranda Indorum salute” es quizás más valioso que la posterior “Historia”, porque muestra el punto de vista desde el cual se deben emprender los esfuerzos por civilizar a los aborígenes. Ese punto de vista indica que no existe una percepción común de la verdadera naturaleza del indio y de los métodos para acercarse a él en beneficio propio.
ANUNCIO. F. BANDELIER