Vicario General, el funcionario más alto de una diócesis después del ordinario. Es un clérigo legítimamente delegado para ejercer generalmente la jurisdicción episcopal en nombre del obispo, de modo que sus actos se consideran actos del propio obispo. Los amplios poderes de administración de los que ahora disfrutaba el vicario general pertenecían anteriormente al archidiácono. Este último funcionario fue el primero entre los siete diáconos, un número retenido durante mucho tiempo en muchas iglesias, y ocupó el cargo, no por prioridad de ordenación, sino por libre nombramiento del obispo. A él generalmente le estaba confiada la administración externa de la diócesis, incluido el control del clero inferior y el derecho de visitar y corregir a todos los clérigos mediante procedimiento judicial. En el siglo VI, había archidiáconos tanto urbanos como rurales, y las diócesis estaban divididas en distritos gobernados por estos funcionarios. Esta costumbre comenzó en Francia y luego se extendió por todas partes Europa. En el siglo XI, la jurisdicción de los archidiáconos se había vuelto ordinaria y estable. Tenían tribunales de primera instancia y, además de su jurisdicción contenciosa, tenían amplios poderes administrativos, hasta el punto de que resultaban desagradables para el ejercicio legítimo de la autoridad del obispo. En consecuencia, a partir del siglo XII, encontramos nuevos asistentes diocesanos del obispo, más tarde llamados vicarios generales, o funcionarios, removibles a voluntad del ordinario. Los vicarios generales no se nombran en las Decretales de Gregorio IX, pero se hace referencia a ellos con frecuencia en el Sexto Libro de las Decretales (por ejemplo, cap. ii, iii, “De off. vie.”, I. 13 in 6) y en el Clementinas (cap. ii, “De rescr.”, 1. 2. en Clem.). En las grandes diócesis de England y en algunos otros países, se hizo una distinción entre el vicario general, que tenía jurisdicción o administración voluntaria, y el funcionario, que tenía jurisdicción contenciosa, pero esta distinción nunca fue incorporada al derecho consuetudinario, y los títulos de vicario general y oficial se utilizan indistintamente para una misma persona en las Decretales y en los Decretos Tridentinos. La institución de los vicarios generales limitó en gran medida los poderes de los archidiáconos y, finalmente, estos últimos funcionarios fueron reducidos por la Consejo de Trento (Sess. XXIV, c. xii, “De ref.”) a meros dignatarios honorarios en los capítulos catedralicios.
Según la disciplina actual, el obispo delega al vicario general el ejercicio de la jurisdicción de este último con una cierta universalidad de poder. Los obispos no podrían por sí mismos ser competentes para establecer funcionarios con las mismas facultades ordinarias que ellos mismos tienen y, en consecuencia, el cargo de vicario general descansa en poderes comunicados por el Papa y el derecho común. El obispo, por tanto, no puede conceder al vicario general ninguna jurisdicción excepto dentro de los límites permitidos por la ley o la costumbre legítima, o expresos indultos apostólicos. La jurisdicción del vicario general es necesariamente universal en toda la diócesis, tanto para las personas como para las causas, con una universalidad, sin embargo, no absoluta, sino moral, y por tanto, aunque el obispo puede restringirla tanto en los lugares como en las causas, no No podemos limitarlo hasta el punto de que deje de ser general, al menos moralmente. Queda a la discreción del obispo constituir un vicario general para su diócesis, pero no puede suprimir un cargo instituido por el derecho común. El oficio de vicario general es único, y por tanto no debe haber varios de ellos en una misma diócesis, ya sea actuando en concierto o gobernando una parte especial de la diócesis (SCC, 29 de abril de 1893). La práctica contraria en algunas diócesis es una excepción al derecho común y debe descansar en una costumbre legítima aprobada expresa o tácitamente por el Santa Sede (SCC? 21 de febrero de 1614). Sin embargo, se pueden nombrar vicarios generales separados para los fieles de diferente rito o lengua (C. 14, X, 1, 31). El clérigo nombrado vicario general debe ser de nacimiento legítimo, tonsurado y célibe. Debería haber cumplido veinticinco años y ser digno de elogio por la probidad de su vida, su prudencia y su conocimiento del derecho canónico, en el que debería ser médico o licenciado, o al menos una calificación equivalente. Estatutos de consejos particulares y rescriptos de Congregaciones romanas Declaro que el vicario general no debe tener la cura de almas, pero esto no está prescrito en ninguna parte en el derecho común, y aunque una parroquia urbana, o un cargo capitular, o la rectoría de un seminario son obstáculos a la libertad de un vicario general. , pero no son estrictamente incompatibles con él. Regulares no pueden ser nombrados vicarios generales sin el permiso de sus superiores religiosos, y necesitan, además, la licencia del Santa Sede vivir fuera de sus monasterios. Es conveniente que el vicario general no sea un pariente consanguíneo del obispo o un clérigo de la diócesis, pero no existe una ley general a este efecto, aunque el esquema del Concilio Vaticano contiene uno (Jus. Pont. de Prop. Fid., VI, apéndice).
La facultad del vicario general, por razón de su cargo y delegación, se extiende a todas las causas de la jurisdicción episcopal ordinaria, excepto aquellas que el derecho común o el obispo hayan reservado o hecho dependientes de un mandato especial. El tribunal del vicario general es uno con el del obispo y, por tanto, no hay apelación de uno a otro. El vicario general no puede sustituir en su lugar a otro clérigo para ejercer toda su jurisdicción, pero puede nombrar delegados para causas especiales. Por la dependencia de la jurisdicción del vicario de la del obispo, cesa o queda impedida con este último. Pero cuando el vicario actúa en un caso especial como delegado estricto, puede incluso entonces terminar la causa que había comenzado. La jurisdicción de un vicario general, según la mayoría de los canonistas, es de una clase propia entre ordinaria y delegada, y puede llamarse cuasi ordinaria porque, por un lado, está conectada con un determinado cargo por disposición legal. y, por otra parte, no se ejerce en nombre propio, sino en nombre de otro. Sin embargo, como la jurisdicción ordinaria, sin embargo, la ejerce siempre de hecho, no hay razón para que su poder no deba llamarse ordinario. En virtud de mandato general, el vicario general ejerce la jurisdicción ordinaria en nombre del obispo, pero por algunas causas necesita un mandato especial. Éstos son: hacer visita a la diócesis, conferir beneficios de libre colación, castigar los excesos de los clérigos o removerlos de sus beneficios u oficios, utilizar las facultades tridentinas de dispensa y suspensión del obispo, conceder cartas dimisorias para recibir pedidos. Todos los anteriores requieren un mandato especial por ley explícita, pero otros de naturaleza similar, según los canonistas, también requieren de este mandato. Son: suprimir, unir o dividir beneficios, admitir renuncias para intercambiar beneficios, convocar un sínodo diocesano, erigir monasterios y cofradías. El cargo de vicario general expira con su muerte o renuncia; con el cese de la jurisdicción del obispo; con la revocación de su mandato vicarial, que debe, sin embargo, estar justificada por una causa grave y contra la cual, si se impugna su honor, puede recurrir a la Santa Sede.
WILLIAM HW FANNING