Tomás de Kempis , autor del “Imitación de Cristo", b. en Kempen en el Diócesis of Colonia, en 1379 o 1380; d. 25 de julio de 1471. Sus padres, John y Gertrude Haemerken, eran de la clase artesanal; se dice que Gertrudis dirigía la escuela del pueblo, y muy probablemente su padre trabajaba en metales, una profesión común en Kempen, de donde quizás el apellido Haemerken, o Haemerlein, latinizado. maléolo (un pequeño martillo). Tenemos cierta información de sólo dos hijos, John, el mayor por unos catorce años, y Thomas. Thomas tenía sólo trece años cuando partió hacia las escuelas de Deventer, en Países Bajos. Su hermano le había precedido allí diez o doce años, y sin duda Thomas esperaba encontrarlo todavía allí. A su llegada, sin embargo, se enteró de que había ido hacía dos años con otros cinco Hermanos de la Iglesia Común. Vida sentar las bases de una nueva congregación de Canónigos Regulares en Windesheim, a unas veinte millas de Deventer, donde luego fue y fue recibido amorosamente por su hermano, quien le proporcionó una carta de presentación para el superior de los Hermanos de Común. Vida en Deventer, Florentius Radewyn. Radewyn dio una cálida bienvenida al joven hermano de John Haemerken de Kempen, lo colocó por el momento en la casa y bajo el cuidado maternal de “cierta dama noble y devota”, lo presentó al rector de las escuelas y le pagó. sus primeros honorarios, aunque el maestro le devolvió el dinero cuando supo de dónde procedía. Estos detalles los tenemos de la pluma del propio Tomás en las biografías, escritas en su vejez, de Gerard Groote, Florentius Radewyn y sus seguidores (ver “Los fundadores de la nueva devoción”, Londres, 1905). Durante siete años permaneció en Deventer, contado desde el principio entre los discípulos de Radewyn, y durante una buena parte del tiempo vivió en su casa bajo su cuidado inmediato. Es imposible exagerar la influencia de aquellos años en la formación de su carácter. La “nueva devoción”, de la que Deventer era entonces el foco y el centro, fue un resurgimiento en los Países Bajos en el siglo XIV del fervor de los cristianos primitivos en Jerusalén y Antioch en el primero. Debió su origen a la ferviente predicación del diácono. Gerard Groote, su organización posterior a la prudencia y devoción generosa de Florentius Radewyn. Sus asociados fueron llamados los “Hermanos y Hermanas Devotos”, también los “Hermanos y Hermanas de la Comunidad Común”. Vida“. No hicieron votos, sino que vivieron una vida de pobreza, castidad y obediencia, en la medida de lo compatible con su estado, algunos en sus propios hogares y otros, especialmente los clérigos, en comunidad. Se les prohibió mendigar, pero se esperaba que todos se ganaran la vida con el trabajo de sus manos; para los clérigos esto significaba principalmente la transcripción de libros y la instrucción de los jóvenes. Todas las ganancias se depositaban en un fondo común a disposición del superior; la única ambición de todos era emular la vida y las virtudes de los primeros cristianos, especialmente en el amor a Dios y el prójimo, en sencillez, humildad, devoción. Además, en parte para proporcionar a los hermanos y hermanas devotos protectores eficaces y guías experimentados, en parte para permitir un tránsito fácil al estado religioso adecuado para aquellos de entre ellos que lo deseen, Gerard Groote concibió la idea de establecer una rama del orden canónico, que debía mantener siempre las más estrechas relaciones con los miembros de la nueva devoción. Este plan se llevó a cabo después de su prematura muerte, a la temprana edad de cuarenta y tres años, mediante la fundación de la congregación de Windesheim, como se llamó posteriormente por el terreno donde se estableció el primer priorato (1386). Estos detalles se ofrecen como útiles para una mejor comprensión de la vida y el carácter de Kempis, un Hermano típico y ejemplar, y durante setenta y dos años fue uno de los canónigos regulares más distinguidos.
En Deventer, Thomas demostró ser un alumno apto, ya conocido por su pulcritud y habilidad en la transcripción de manuscritos. Este fue un trabajo de amor de toda la vida para él; Además de sus propias composiciones, copió numerosos tratados de los Padres, especialmente de San Bernardo, un Misal para el uso de su comunidad y de toda Biblia en cuatro grandes volúmenes que aún se conservan. Después de completar sus humanidades en Deventer, en el otoño de 1399, con el elogio de su superior, Florentius Radewyn, Tomás buscó la admisión entre los canónigos regulares de Windesheim en Mount St. Agnes, cerca de Zwolle, del monasterio de cuyo monasterio era entonces prior su hermano Juan. La casa se había fundado el año anterior y todavía no había edificios claustrales, ni jardín, ni benefactores, ni fondos. Durante su mandato, que duró nueve años, Juan de Kempis construyó el priorato y comenzó la iglesia. En estas circunstancias encontramos la explicación de que Tomás no fuera vestido de novicio hasta 1406, fecha en la que recién se terminaba el claustro, ni ordenado sacerdote hasta 1413, año después de la consagración de la iglesia. Vale la pena señalar el punto, ya que algunos escritores, en su afán por desacreditar las afirmaciones de un Kempis sobre la autoría de la "Imitación", en realidad se han aferrado a la duración de este período de prueba para insinuar que era un tonto o algo peor. El propio Tomás era, hasta pocos meses después de su muerte, el cronista de Agnetenberg. La historia que cuenta sobre las primeras luchas del priorato en el Monte, su progreso constante y su eventual prosperidad está llena de encanto y edificación (“La Crónica de los Canónigos Regulares del Monte Santa Inés”, Londres, 1906). Estos registros nos revelan la sencillez y santidad de sus hermanos religiosos. Fue elegido dos veces subprior y una vez procurador. La razón asignada por un antiguo biógrafo para este último nombramiento honra tanto a Tomás como a sus hermanos su amor por los pobres. Sin embargo, difícilmente podemos imaginar al autor de la “Imitación” como un buen administrador de negocios, y después de un tiempo prevaleció su preferencia por el retiro, el trabajo literario y la contemplación, con los Cánones para aliviarlo de la carga. La experiencia así adquirida la aprovechó en un tratado espiritual, “De fideli dispensatore”.
Su primer mandato como subprior fue interrumpido por el exilio de la comunidad de Agnetenberg (1429), ocasionado por la impopular observancia por parte de los canónigos de Windesheim de un interdicto impuesto al país por Martin V. Había surgido una disputa en relación con un nombramiento para la sede vacante de Utrecht y había un interdicto sobre la tierra. Los canónigos permanecieron en el exilio hasta que se resolvió la cuestión (1432). Mientras tanto, la comunidad de Mount St. Agnes había habitado en una canonjía de Lunenkerk, que reformaron y afiliaron. Windesheim. Más de un año de este período difícil pasó Tomás con su hermano Juan en el convento de Betania, cerca de Arnheim, donde había sido enviado para ayudar y consolar a su hermano, que estaba enfermo. Permaneció hasta su muerte (noviembre de 1432). Encontramos registros de su elección como subprior nuevamente en 1448, y sin duda permaneció en el cargo hasta que la edad y la enfermedad le procuraron la liberación. Formaba parte de los deberes del subprior formar a los jóvenes religiosos, y a este hecho sin duda debemos la mayoría de sus tratados menores, en particular sus “Sermones a las novicias regulares” (tr. Londres, 1907). También sabemos por los primeros biógrafos que Tomás predicaba con frecuencia en la iglesia adjunta al priorato. Se conservan dos series similares de estos sermones (tr. “Oraciones y meditaciones sobre el Vida de Cristo” y “La Encarnación y Vida de Nuestro Señor”, Londres, 1904, 1907). Tratan de los temas favoritos de Kempis, el misterio de nuestra Redención, y el amor de a Jesucristo como se muestra en Sus palabras y obras, pero especialmente en los sufrimientos de Su Pasión. En persona, Thomas es descrito como un hombre de mediana estatura, tez oscura y color vivo, con frente amplia y ojos penetrantes; bondadoso y afable con todos, especialmente con los afligidos y afligidos; constantemente ocupado en sus ocupaciones favoritas de leer, escribir u orar; En el tiempo de recreación, la mayor parte del tiempo estaba silenciosa y retraída, encontrando difícil incluso expresar una opinión sobre asuntos de interés mundano, pero derramando un torrente de elocuencia cuando la conversación giraba en torno a Dios o las preocupaciones del alma. En esos momentos, a menudo se disculpaba: "Hermanos míos", decía, "debo irme: alguien está esperando para conversar conmigo en mi celda". Un retrato posiblemente auténtico, conservado en Gertruidenberg, lleva como lema las palabras: “In omnibus requiem quaesivi et nusquam inveni nisi in een Hoecken met een Boecken” (En todas partes he buscado descanso y en ninguna parte lo he encontrado, salvo en pequeños rincones con pequeños libros). ). Fue enterrado en el claustro oriental, en un lugar cuidadosamente anotado por el continuador de su crónica. Dos siglos después de la Reformation, durante el cual el priorato fue destruido, los santos restos fueron trasladados a Zwolle y encerrados en un hermoso relicario por Maximilian Hendrik, Príncipe-Obispa of Colonia. En la actualidad están consagrados en San Miguel. Iglesia, Zwolle, en un magnífico monumento erigido en 1897 mediante suscripciones de todo el mundo y con la inscripción: “Honori, non memoriae Thomae Kempensis, cujus nomen perennius quam monumentum” (Para honor, no para la memoria de Thomas a Kempis, cuyo nombre es más perdurable que cualquier monumento). Es interesante recordar que lo mismo Maximilian Hendrik, que mostró tanto celo en preservar y honrar las reliquias de Kempis, también estaba ansioso por que se introdujera la causa de su beatificación y comenzó a recopilar los documentos necesarios; pero cuando murió (1688) se hizo poco más que un comienzo y desde esa fecha no se han dado más pasos.
Unas pocas palabras sobre la afirmación de Thomas, alguna vez discutida pero ahora apenas lo es, de la autoría del “Imitación de Cristo“. El libro se publicó por primera vez de forma anónima (1418) y pronto tuvo una amplia acogida, fue copiado por diferentes escribas y atribuido a varios escritores espirituales, entre otros a San Bernardo, San Buenaventura, Enrique de Kalkar, Inocencio III, Jean Charlier de Gerson. y Juan a Kempis. En 1441, Tomás completó y firmó con su nombre un códice que aún se conserva (Biblioteca Real, Bruselas, 5855-61), que contiene los cuatro libros de la “Imitación” y nueve tratados menores. Luego, durante doscientos años, no se hizo ningún intento serio de despojar a un Kempis de su título; pero a principios del siglo XVII se inició una feroz y prolongada controversia con el objeto de establecer la reclamación de Jean Charlier de Gerson, Canciller de París, o de su variante italiana, Giovanni Gersen, supuesto benedictino Abad de Vercelli. En una época, un inglés, Walter Hilton, se presentó el canónigo regular de Thurgarton, autor de la “Escala (escalera) de la perfección”, pero su afirmación no se mantuvo por mucho tiempo. Por increíble que parezca, la existencia misma de Giovanni Gersen de Vercelli aún está por demostrarse. De Jean Charlier de Gerson se han establecido los siguientes hechos y pueden encontrarse demostrados detalladamente en obras como Cruise, "Thomas à Kempis" y Kettlewell, "The Authorship of the De Imitatione Christi". No se encuentra ni un solo testigo contemporáneo a favor de Gersen; ni un solo manuscrito durante su vida o durante treinta años después de su muerte le atribuye la obra; la evidencia interna, el estilo, la materia, etc. son en todos los aspectos desfavorables. Por otro lado, encontramos el título de Kempis probado por lo siguiente: varios testigos contemporáneos de autoridad intachable, incluidos miembros de su propia orden, nombran a Tomás como autor; manuscritos contemporáneos, incluido un códice autógrafo, llevan su nombre; La evidencia interna es totalmente favorable. Sir Francis Cruise resume este último punto bajo tres títulos: (I) identidad de estilo, incluidas las peculiaridades comunes a la “Imitación” y otras obras indiscutibles de Kempis, a saber: barbarismos, palabras italianizadas, modismos holandeses, puntuación rítmica sistemática y la palabra devoto como se usa principalmente con asociados de la nueva devoción; (2) La “Imitación” respira todo el espíritu de la Windesheim escuela de misticismo; (3) está impregnado de las Escrituras y los escritos de los Padres, especialmente San Agustín y Bernardo, todas fuentes de inspiración favoritas de Kempis y sus compañeros canónigos de Windesheim. La "Imitación" en sí, la más conocida y la primera en orden de mérito de sus escritos originales, comprende en su mayor parte aproximadamente una décima parte de las obras de Kempis. Muchas eran originalmente instrucciones para los novicios y canónigos jóvenes de quienes, como subprior, Thomas estaba a cargo; otros son tratados espirituales de aplicación más amplia y algunos de ellos, como la “Oratio de elevae mentis in Deum”, se elevan a alturas sublimes de misticismo. Hay numerosas oraciones de dulce devoción y pintorescos himnos latinos de ritmo simple y rima tintineante. Una obra, de la que Thomas fue editor más que autor, es un “Vida de (Santa) Liduina, Virgen” (tr. Londres, 1911). La mejor edición completa hasta el momento de la “Opera omnia” de Kempis es la del jesuita Sommalius, publicada por Nut of Amberes, 1607; ni siquiera esto contiene el “Chronicon Montis Sancta Agnetis”, que fue editado por H. Rosweyd, SJ, y publicado en un volumen con el “Chronicon Windesemense” (Amberes, 1621). De las innumerables ediciones de la “Imitación”, sin duda la más interesante es un facsímil del códice de 1441, publicado en Londres, 1879. Actualmente se publica una espléndida edición crítica de la “Opera omnia”. Pastor bajo la competente dirección del Dr. Pöhl; Han aparecido cinco de los ocho volúmenes proyectados (1911). Señor Kegan Paul ha publicado en una edición uniforme cinco volúmenes de traducción, ya mencionados en el transcurso de este artículo. Los señores Burns y Oates han sacado un sexto. Se espera poder ofrecer eventualmente una traducción completa. Esta serie resultará de gran ayuda para los estudiantes de Kempis, ya que, aunque varias obras menores, como “El Soliloquio del Soul “, “La Disciplina del Claustro“, el “Manuale Parvulorum”, etc., han sido traducidos al inglés, el trabajo realizado hasta ahora ha sido de mérito desigual. Quizás a este respecto podamos citar el elogio entusiasta de Anterior Pirkhamer se dirigió a Peter Danhausser, el editor de la primera edición de las obras de Tomás de Kempis, 1494: “Nada más santo, nada más honorable, nada más religioso, nada in fine más provechoso para el cristianas ¿Qué bien común puedes hacer que dar a conocer estas obras de Thomas à Kempis?
VICENTE SCULLY