Silencio. Todos los escritores sobre la vida espiritual recomiendan uniformemente, no, ordenar, bajo pena de fracaso total, la práctica del silencio. Y, sin embargo, a pesar de esto, tal vez no haya ninguna regla para el avance espiritual más criticada por aquellos que ni siquiera han dominado sus rudimentos, que la del silencio. Incluso bajo el viejo Dispensa su valor era conocido, enseñado y practicado. Santo Escritura nos advierte de los peligros de la lengua, ya que “la muerte y la vida están en poder de la lengua” (Prov., xviii, 21). Tampoco se insiste menos en este consejo en el El Nuevo Testamento; testigo: “Si alguno no ofende con la palabra, es varón perfecto” (Santiago, iii, 2 ss.). La misma doctrina se inculca en innumerables otros lugares de los escritos inspirados. Los propios paganos comprendieron los peligros que surgían de un discurso descuidado. Pitágoras impuso una estricta regla de silencio a sus discípulos; las vírgenes vestales también fueron condenadas a un severo silencio durante largos años. Se podrían citar muchos ejemplos similares.
El silencio puede verse desde un triple punto de vista: (I) Como una ayuda para la práctica del bien, porque guardamos silencio con el hombre, para poder hablar mejor con él. Dios, porque una lengua descuidada disipa el alma, volviendo la mente casi, si no del todo, incapaz de orar. La mera abstención de hablar, sin este propósito, sería ese “silencio ocioso” que San Ambrosio tan fuertemente condena. (2) Como preventivo del mal. Séneca, citado por Tomás de Kempis se queja de que “cuantas veces he estado entre los hombres, he regresado menos hombre” (Imitación, Libro I, c. 20). (3) La práctica del silencio implica mucha abnegación y moderación y, por lo tanto, es una penitencia saludable y, como tal, todos la necesitan. De lo anterior se entenderá fácilmente por qué todos los fundadores de órdenes y congregaciones religiosas, incluso aquellos dedicados al servicio de los pobres, los enfermos, los ignorantes y otras obras externas, han insistido en esto, más o menos severamente según la naturaleza de sus ocupaciones, como una de las reglas esenciales de sus institutos. Fue San Benito quien fue el primero en establecer las leyes más claras y estrictas sobre la observancia del silencio. En todos los monasterios, de cada orden, hay lugares especiales, llamados “Lugares Regulares” (iglesia, refectorio, dormitorio, etc.) y horarios particulares, especialmente las horas de la noche, denominados “Gran Silencio”, en los que está más estrictamente prohibido hablar. . Fuera de estos lugares y tiempos se suelen conceder “recreaciones” durante las cuales se permite la conversación, regida por reglas de caridad y moderación, aunque las palabras inútiles y ociosas están universalmente prohibidas en todo tiempo y lugar. Por supuesto, en las órdenes activas los miembros hablan según las necesidades de sus diversas funciones. Quizás fue sólo la Orden Cisterciense la que no admitió ninguna relajación de la estricta regla del silencio, cuya severidad aún se mantiene entre los reformados. Cistercienses (Trapenses) aunque todas las demás Órdenes contemplativas (Cartujos, Carmelitas, Camaldulense etc.) son mucho más estrictos en este punto que los que se dedican a trabajos activos. Para evitar la necesidad de dar muchas órdenes (Cistercienses, dominicanos, Descalzos Carmelitas, etc.) tienen un cierto número de signos, mediante los cuales los religiosos pueden tener una comunicación limitada entre sí para las necesidades inevitables.
EDMOND M. OBRECHT