sacerdote. —Esta palabra (etimológicamente “anciano”, del griego: presbuteros, presbítero) ha tomado el significado de “sacerdos”, del que no se ha formado ningún sustantivo en varias lenguas modernas (inglés, francés, alemán). El sacerdote es el ministro del culto divino, y especialmente del acto más elevado de culto, el sacrificio. En este sentido, toda religión tiene sus sacerdotes, que ejercen funciones sacerdotales más o menos exaltadas como intermediarios entre el hombre y la Divinidad (cf. Heb., v, 1: “porque todo sumo sacerdote tomado de entre los hombres, es ordenado para los hombres en el cosas que pertenecen a Dios, para ofrecer ofrendas y sacrificios por los pecados”). En diversas épocas y países encontramos numerosas e importantes diferencias: el sacerdote propiamente dicho puede ser asistido por ministros inferiores de muchas clases; puede pertenecer a una clase o casta especial, a un clero, o puede ser como los demás ciudadanos excepto en lo que respecta a sus funciones sacerdotales; puede ser miembro de una jerarquía o, por el contrario, ejercer un sacerdocio independiente (p. ej. Melquisedec, Heb., vii, 1-33); finalmente, los métodos de reclutamiento de los ministros del culto, los ritos mediante los cuales reciben sus poderes, la autoridad que los establece, pueden todos diferir. Pero, entre todas estas diferencias accidentales, una idea fundamental es común a todas las religiones: el sacerdote es la persona autorizada para rendir homenaje a Dios en nombre de la sociedad, incluso de la sociedad primitiva de la familia (cf. Trabajos, i, 5), y ofrecerle sacrificio (en el sentido amplio, pero especialmente en el sentido estricto de la palabra). Omitiendo una discusión más detallada sobre la idea general del sacerdocio y descuidando toda referencia al culto pagano, podemos llamar la atención sobre la organización entre el pueblo de Dios de un servicio Divino con los ministros propiamente dichos: los sacerdotes, el clero inferior, los Levitas, y a la cabeza el sumo sacerdote. Conocemos las normas detalladas contenidas en Levíticio en cuanto a los diferentes sacrificios ofrecidos a Dios existentes en la Templo at Jerusalén, y el carácter y deber de los sacerdotes y Levitas. Sus filas fueron reclutadas, no en virtud de la libre elección de los individuos, sino de la ascendencia de la tribu de Leví (especialmente la familia de Aaron), que había sido convocado por Dios a Su servicio ritual con exclusión de todos los demás. Los ancianos (griego: presbuteroi) formaban una especie de consejo, pero no tenían poder sacerdotal; fueron ellos quienes consultaron con los principales sacerdotes para capturar a Jesús (Mat., xxvi, 3). Es este nombre presbítero (anciano) el que ha pasado al cristianas discurso para referirse al ministro del Servicio Divino, el sacerdote.
EL cristianas La ley también tiene necesariamente su sacerdocio para realizar el servicio Divino, cuyo acto principal es la Eucaristía. Sacrificio, figura y renovación de la del Calvario. Este sacerdocio tiene dos grados: el primero, total y completo, el segundo una participación incompleta del primero. El primero pertenece al obispo. El obispo es verdaderamente un sacerdote (sacerdos), e incluso un sumo sacerdote; tiene el control principal del culto divino (sacrorum antistes), es el presidente de las reuniones litúrgicas; tiene la plenitud del sacerdocio y administra todos los sacramentos. El segundo grado pertenece al sacerdote (presbítero), que también es sacerdos, pero de segundo rango (“secundi sacerdotes” Inocencio I ad Eugub.); por su ordenación sacerdotal recibe el poder de ofrecer sacrificios (es decir, celebrar el Eucaristía), perdonar los pecados, bendecir, predicar, santificar y, en una palabra, cumplir los deberes litúrgicos o funciones sacerdotales no reservados. Sin embargo, en el ejercicio de estas funciones está sujeto a la autoridad del obispo a quien ha prometido obediencia canónica; en ciertos casos incluso él requiere no sólo autorización, sino jurisdicción real, particularmente para perdonar los pecados y cuidar de las almas. Además, ciertos actos del poder sacerdotal que afectan a la sociedad de la que el obispo es cabeza están reservados a este último: por ejemplo, la confirmación, el rito final de la cristianas iniciación, ordenación, mediante la cual se reclutan las filas del clero, y la solemne consagración de nuevos templos a Dios. Los poderes sacerdotales se confieren a los sacerdotes mediante ordenación sacerdotal, y es esta ordenación la que los coloca en el rango más alto de la jerarquía después del obispo.
Como la palabra sacerdos era aplicable tanto a obispos como a sacerdotes, y uno se convertía en presbítero sólo mediante ordenación sacerdotal, la palabra presbítero pronto perdió su significado primitivo de "antiguo" y se aplicó sólo al ministro del culto y del sacrificio (de ahí nuestra sacerdote). Sin embargo, originalmente los presbíteros eran los miembros del consejo supremo que, bajo la presidencia del obispo, administraba los asuntos de la iglesia local. Sin duda, en general estos miembros entraban al presbiterio sólo por la imposición de manos que los convertía en sacerdotes; sin embargo, que podría haber, y en realidad hubo, presbíteros que no eran sacerdotes, se ve en los cánones 43-47 de Hipólito (cf. Duchesne, “Origines du culte chrétien”, apéndice), que muestran que algunos de los que se habían confesado el Fe antes de que los tribunales fueran admitidos en el presbiterio sin ordenación. Estas excepciones fueron, sin embargo, meros casos aislados, y desde tiempos inmemoriales la ordenación ha sido la única manera de reclutar el orden presbiteral. Los documentos de la antigüedad nos muestran a los sacerdotes como el consejo permanente, los auxiliares del obispo, a quienes rodean y ayudan en las funciones solemnes del Culto Divino. Cuando el obispo está ausente, es sustituido por un sacerdote, que preside en su nombre la asamblea litúrgica. Los sacerdotes lo reemplazan especialmente en las diferentes partes de la diócesis, donde están destinados por él; aquí se encargan del Servicio Divino, como lo hace el obispo en la ciudad episcopal, salvo que ciertas funciones están reservadas a este último y las demás se realizan con menos solemnidad litúrgica. A medida que las iglesias se multiplicaban en el campo y en los pueblos, los sacerdotes las servían con un título permanente, convirtiéndose en rectores o titulares. Así, el vínculo que unía a tales sacerdotes con la iglesia catedral se fue debilitando gradualmente, mientras que se fortaleció en el caso de aquellos que servían en la catedral con el obispo (es decir, los canónigos); al mismo tiempo, el bajo clero tendía a disminuir en número, en la medida en que los clérigos pasaban por las órdenes inferiores sólo para llegar a la ordenación sacerdotal, indispensable para la administración de las iglesias y el ejercicio de un ministerio útil entre los fieles. Por lo tanto, normalmente el sacerdote no estaba aislado, sino que regularmente estaba adscrito a una iglesia definida o conectado con una catedral. En consecuencia, el Consejo de Trento (Sess. XXIII, cap. xvi, renovando el canon vi de Calcedonia) desea que los obispos no ordenen clérigos sino aquellos necesarios o útiles para la iglesia o establecimiento eclesiástico al que deben pertenecer y al que deben servir.
La naturaleza de este servicio depende especialmente de la naturaleza del beneficio, oficio o función asignado al sacerdote; el Concilio en particular desea (cap. xiv) que los sacerdotes celebren la Misa al menos los domingos y días festivos, mientras que aquellos que están encargados del cuidado de las almas deben celebrarla tan a menudo como su cargo lo requiera.
Por consiguiente, no es fácil decir de manera aplicable a todos los casos cuáles son los deberes y derechos del sacerdote; ambos varían considerablemente en casos individuales. Por su ordenación, un sacerdote está investido de poderes más que de derechos, el ejercicio de estos poderes (celebrar la Misa, remitir los pecados, predicar, administrar los sacramentos, dirigir y ministrar a los cristianas personas) estando regulados por las leyes comunes de la iglesia, la jurisdicción del obispo y el oficio o cargo de cada sacerdote. El ejercicio de los poderes sacerdotales es a la vez un deber y un derecho para los sacerdotes que tienen cura de almas, ya sea en nombre propio (por ejemplo, párrocos) o como auxiliares (por ejemplo, curas parroquiales). Excepto en materia de cuidado de almas, las funciones sacerdotales son igualmente obligatorias en el caso de los sacerdotes que tienen algún beneficio u oficio en una iglesia (por ejemplo, canónigos); en caso contrario son facultativos y su ejercicio depende del favor del obispo (por ejemplo, el permiso para confesar o predicar concedido a simples sacerdotes oa sacerdotes ajenos a la diócesis). En cuanto al caso de un sacerdote enteramente libre, los moralistas limitan sus obligaciones, en lo que respecta al ejercicio de sus poderes sacerdotales, a la celebración de la Misa varias veces al año (San Alfonso de Ligorio, 1. VI, n. 313) y a la administración de los sacramentos en caso de necesidad, además de cumplir ciertas otras obligaciones no estrictamente sacerdotales (por ejemplo, el Breviario, celibato). Pero los escritores canónicos, al no considerar regular tal condición, sostienen que el obispo está obligado en este caso a adscribir tal sacerdote a una iglesia e imponerle algún deber, incluso si se trata sólo de la asistencia obligatoria a funciones solemnes y procesiones (Inocente XIII, Constitución”Apostólicos ministerii”, 23 de marzo de 1723; Benedicto XIII, Const. “In supremo”, 23 de septiembre de 1724; Concilio Romano de 1725, tit. vi, c. ii).
En cuanto a la situación material del sacerdote, sus derechos están claramente establecidos por el derecho canónico, que varía considerablemente según la situación real del sacerdote. Iglesia En diferentes paises. Como cuestión de principio, cada clérigo debe tener desde su ordenación al subdiaconado un beneficio cuyos ingresos le aseguren una vida respetable y, si es ordenado, con un título de patrimonio (es decir, la posesión de medios independientes suficientes para proveer un medio de vida digno), tiene derecho a recibir una prestación lo antes posible. En la práctica, la cuestión rara vez se plantea en el caso de los sacerdotes, ya que los clérigos normalmente son ordenados con el título de servicio eclesiástico y no pueden ocupar útilmente un puesto remunerado a menos que sean sacerdotes. Cada sacerdote ordenado con el título de servicio eclesiástico tiene, por tanto, derecho a pedir a su obispo, y el obispo está obligado a asignarle, un beneficio u oficio eclesiástico que le asegure una vida respetable; en este oficio, el sacerdote tiene, por tanto, derecho a cobrar los emolumentos inherentes a su ministerio, incluidas las ofrendas que una costumbre legítima le permite recibir o incluso exigir con ocasión de determinadas funciones determinadas (estipendios para las misas, derechos curiales para los entierros, etc.). ). Incluso cuando es anciano o está enfermo, un sacerdote que no se ha vuelto indigno y que no puede cumplir su ministerio sigue estando a cargo de su obispo, a menos que se hayan hecho otras disposiciones. Resulta pues evidente que los derechos y deberes del sacerdote están, en la realidad concreta, condicionados por su situación. (Ver Beneficio; Parroco; Parroquia Sacerdote; Sacerdocio.)
A. BOUDINHON