Colombia, REPÚBLICA DE (anteriormente ESTADOS UNIDOS DE COLOMBIA), forma la esquina noroeste del continente sudamericano. Limita al norte con el Mar Caribe, al este con Venezuela, en el sur por Brasil y Perú, al suroeste por Ecuador. El Océano Pacífico la limita al oeste y al noroeste la República de Panamá y el Golfo de Darién. Su superficie se calcula entre 450,000 y aproximadamente 500,000 millas cuadradas, pero no se pueden obtener datos exactos. Colombia tiene al menos once volcanes activos o inactivos, el más alto de los cuales, el Huila, se eleva a unos 19,000 pies y parece ser el punto más alto del país. Casi en las costas del Caribe se encuentran los volcanes de lodo de Turbaco. La república cuenta con el favor de la naturaleza en la mayor parte de su territorio y es capaz de producir casi todos los alimentos básicos. Es muy rico en plantas tropicales útiles. El reino animal también está mucho mejor representado que más al sur a lo largo de la costa del Pacífico. El clima muestra todas las variedades posibles, desde el calor húmedo de las tierras bajas hasta el frío glacial de los páramos montañosos.
Desde 1870 no se ha intentado ningún censo de población. Hoy en día, el número de habitantes se estima de diversas formas, siendo una conjetura probable cuatro millones. Una estimación (realizada en 1904) da 3,917,000 almas; otro, dos años después, 4,680,000, de los cuales 4,083,000 para los dieciséis departamentos, 120,000 para el distrito federal y 427,000 para las intendencias. Al menos cuatro quintas partes de esta población residen en la mitad occidental montañosa, y las tierras bajas orientales están en su mayor parte en manos de bandas de indios salvajes. El número de aborígenes se cifra en unos 150,000, aunque sin una base fiable para esta estimación. La ciudad más poblada es la capital, Bogotá, situada a una altitud de 9000 pies sobre el mar, con 85,000 habitantes; Le sigue Medellín, en el departamento de Antioquia (a 4600 pies sobre el nivel del mar), con 50,000 almas, luego Barranquilla, el puerto marítimo más activo de Colombia, con 32,000 (cuentas posteriores dicen 55,000). Los negros y mulatos son numerosos y los mestizos constituyen una gran proporción del pueblo. En las montañas, el indio puro ha sido reducido por fusión a una pequeña proporción de los habitantes y la mayoría de las estirpes aborígenes han desaparecido completamente como tales. Cerca del Golfo de Maracaibo los Goajiros aún mantienen autonomía, pero los Tayronas, Panches, Musos, están prácticamente extintos. En los alrededores de Bogotá hay descendientes de los Chibchas (qv), una tribu sedentaria que alguna vez tuvo una importancia numérica considerable para los aborígenes.
HISTORIA.—La información más antigua sobre el territorio que llegaría a ser en el siglo XIX la República de Colombia se remonta al año 1500 y nos llega de Rodrigo de Bastidas y Alonso de Ojeda. Pero incluso unos meses antes que estos exploradores, Christbval Guerra y Pero Alonzo Niño habían navegado Venezuela y, posiblemente, las costas del norte de Colombia, recolectando perlas y oro. Bastidas vio la cordillera nevada de Santa Marta en 1500 y Ojeda se instaló en la costa cercana. Las colonias españolas en el Istmo de Darién (desde 1903, república de Panamá, pero anteriormente provincia de Colombia) y el descubrimiento del Mar del Sur por Balboa (qv) dirigieron el curso de la exploración de Colombia hacia sus secciones noroeste y Pacífico. Las orillas de los grandes ríos Atrato, Cauca y Magdalena también fueron exploradas y conquistadas en un período temprano. Los valles, especialmente el del Cauca, estaban habitados por tribus agrícolas comparativamente numerosas, que también recogían oro lavándolo y lo trabajaban en figuras, adornos y, a veces, vasijas. Gran parte del metal precioso se encontró en tumbas. Los indios de Antioquia, Ancerma, Cali y Lile, aunque vivían en aldeas, eran caníbales y hubo que librar contra ellos guerras de exterminio. Las lenguas de estos pueblos casi han desaparecido, así como las tribus mismas, y su clasificación en cuatro grupos principales, catios, nutabes, tahamies y yamacies (de los cuales los dos primeros ocupaban ambas orillas del Cauca), requiere confirmación. En el oeste de Colombia los españoles penetraron hasta los confines del norte de Ecuador (Pasto, Popayán) relativamente temprano, y allí se encontraron con otros exploradores de su propia gente que venían de Quito. Esto provocó conflictos e incluso derramamiento de sangre.
El valle del Magdalena formaba la ruta natural hacia el interior. Las tribus indias alrededor y al sur de las montañas de Santa Marta (Chimilas, Panches, Tayronas, Musos) eran de carácter sedentario y guerrero, y ofrecieron una resistencia prolongada. Parece que pertenecían al linaje lingüístico de los chibchas (o muysca), y entre ellos se encontró una cantidad considerable de oro, principalmente en lugares de enterramiento. Hasta 1536, Tamalameque (alrededor de 9° de latitud norte) había sido el punto más meridional al que se llegaba desde Santa Marta. Sin embargo, a principios de ese año se puso en marcha una importante expedición al mando de Pedro Fernández de Lugo, con el objeto de penetrar en las montañas desconocidas del sur. Lugo murió pronto, pero su lugarteniente Gonzalo Ximénez de Quesada perseveró y llegó a la meseta, donde encontró a las numerosas tribus chibchas establecidas en asentamientos formales y ricas en oro y esmeraldas obtenidas del país de los Musos, donde aún se encuentran. obtenido. En agosto de 1538, Cundinamarca (nombre con el que se conoce principalmente a la cordillera chibcha) fue ocupada por Quesada después de considerables guerras con los nativos, y se fundó la ciudad de Santa Fe de Bogotá como capital del “Reino de Nueva Granada”, que Continuó la designación oficial de Colombia hasta que se logró su independencia. A la conquista del país chibcha le siguieron expediciones hacia el oriente y sureste, en busca de la “Dorada Hombre(el Dorado) con poco más que resultados geográficos. Estas expediciones condujeron hacia la región que hoy forma la República de Venezuela.
El establecimiento de una administración alemana en Venezuela, de la familia Welser, en 1529, también condujo a españoles y alemanes a Colombia desde el Este. Ambrosius Dalfinger (1529-32) llegó a Tamalameque y, en 1538, cuando Quesada comenzaba a organizar su reciente conquista en Bogotá, fue sorprendido por la llegada de una fuerza de Venezuela comandado por el líder alemán Nicolas Federmann. Poco después otro grupo de españoles llegó a la meseta de Cundinamarca desde el valle del Cauca. Esta fue la expedición encabezada por Sebastián Belalcázar de Quito. Cada uno de los tres comandantes actuó de forma independiente y reclamó el territorio como su conquista, pero Quesada logró sobornar a sus rivales y permaneció como dueño del campo, evitando así el derramamiento de sangre.
Nueva Granada, bajo su propio audiencia judicial fundada en 1563, formó parte del Virreinato español de Perú hasta 1718, luego fue separado de Perú durante cuatro años y luego fue puesto nuevamente bajo un audiencia judicial, y finalmente, en 1751, constituyó un virreinato independiente. Durante el siglo XVII, los puertos de la costa colombiana estuvieron expuestos a los formidables ataques de piratas. En 1671, el famoso Morgan tomó Panamá y la saqueó. y se cometieron las más horribles crueldades contra sus habitantes. Dos años después le llegó el turno a Santa Marta. En 1679, el barón francés de Pointe tomó y saqueó Cartagena (fundada en 1510). También las luchas religiosas entre el clero secular y parte del clero regular, y entre los obispos y las autoridades civiles, perturbaron a Cartagena, Popayán y otras diócesis. Medidas impositivas extremas y derechos exorbitantes provocaron un levantamiento popular en 1781. El país permaneció en un estado de fermentación, que se agravó con la caída de España ante el poder de Napoleón. Miranda hizo en 1806 un intento de insurrección, dirigido en primera instancia contra Venezuela, pero amenazando también a Nueva Granada, si hubiera tenido éxito. El 20 de julio de 1810 se reunió en Bogotá una junta revolucionaria y al año siguiente se proclamaron “Las Provincias Unidas de la Nueva Granada”. Estos también se abrazaron Venezuela y Ecuador, y pronto aparecieron dos partidos entre los revolucionarios, de modo que, antes de 1816, habían tenido lugar tres guerras civiles. Bolívar, que apareció en escena en 1810, no pudo establecer la armonía. España No pudo hacer casi nada para recuperar sus colonias hasta 1815, cuando una fuerza respetable al mando del general Morillo desembarcó en Venezuela. Esto volvió a unir a las facciones y durante cinco años se llevó a cabo una guerra de exterminio en los tres estados. Durante ese período se proclamó la República de Colombia, en 1819. Los revolucionarios sufrieron muchos reveses, pues Morillo era un hábil líder militar. De las acciones libradas en esta sangrienta guerra, la de Sogamoso (12 de junio de 1819) decidió el destino de los restos del ejército español, y el enfrentamiento en Carabobo, cerca de Valencia in Venezuela (24 de junio de 1821), fue el último de importancia. Las Repúblicas de Colombia, Ecuadory Venezuela se unieron bajo el nombre de Colombia. En 1829, sin embargo, Ecuador y Venezuela se separó y Colombia quedó sola.
En 1831 Colombia se convirtió en “La República de la Nueva Granada”. Treinta años después se autodenominó “Estados Unidos de Colombia”. En 1886, los “estados soberanos” quedaron reducidos a departamentos de una “república centralizada” denominada “República de Colombia”, nombre con el que se la conoce hoy. Ningún país de español. América ha sido, desde su independencia, tan frecuentemente y tan violentamente perturbada internamente como Colombia. Con una sola excepción (Parra, 1876-80), cada mandato presidencial ha estado marcado por una o más revoluciones sangrientas. Panamá se separó por un tiempo, en 1856. Los acontecimientos de 1903 hicieron definitiva la separación entre Colombia y Panamá. Desde 1904, las condiciones parecen haberse estabilizado por fin. La reorganización, después de tantos períodos de desorden y anarquía, parece ser el objetivo del actual Gobierno de Colombia.
Apenas fue descubierto el territorio que hoy se conoce como República de Colombia, cuando Iglesia, trabajando de acuerdo con el Rey de España, se apresuró hacia los nativos. A pesar de las honestas intenciones de los reyes españoles, sus agentes fueron en muchos casos obstáculos al progreso religioso del país. El progreso que se logró se debió a los esfuerzos de los dominicos, franciscanos, jesuitas y otros misioneros. A esta gran obra a menudo se opusieron los colonos y los funcionarios gubernamentales que buscaban únicamente su propia prosperidad mundana. Los religiosos de la Sociedad de Jesús, con cuya historia está tan gloriosamente asociado el nombre de la ciudad colombiana de Cartagena (ver San Pedro Claver), fueron también los primeros durante el período Colonial en fundar colegios de instrucción secundaria; Se abrieron ocho o diez colegios en los que se educaba a la juventud del país y a los hijos de los españoles. en el jesuita Financiamiento para la de Bogotá se dio la primera instrucción en matemáticas y física. En la expulsión de los jesuitas por Carlos III el Iglesia en Nueva Granada perdió su principal y más eficaz ayuda a la civilización del país, que quedó prácticamente paralizada durante muchos años. Hasta hoy el viajero puede ver los efectos de este acto arbitrario en las inmensas llanuras de las regiones del Casanare, convertidas en el espacio de un siglo en tierras de pastoreo para el ganado, pero que alguna vez fueron fuente de grandes riquezas, y que habrían lo ha sido aún más.
Sólo en los últimos diez años el Católico Iglesia, debido a la paz y libertad que ahora disfruta, ha vuelto una vez más sus ojos a Casanare; Allí se ha erigido un Vicariato Apostólico, regido por un obispo de la Orden de San Agustín, que con los miembros de su orden trabaja entre los salvajes y semisalvajes de estas llanuras.
CONDICIONES PRESENTES.—El poder legislativo de la nación reside en un Congreso compuesto por el Senado y la Cámara de Representantes. Los senadores son elegidos por seis años. Cada senador tiene dos suplentes elegidos con él. Cada departamento tiene derecho a tres senadores, y todo el cuerpo se renueva, al cumplir el mandato de un tercio de sus miembros, cada dos años. Un representante y dos suplentes corresponden a una población de 50,000 habitantes y su mandato es de cuatro años. El Congreso, además de legislar, tiene poder para interferir con la acción del ejecutivo en materia de contratos y tratados. El ejecutivo está encabezado por el presidente, que tiene un vicepresidente y un suplente (o designada); el último asume el cargo en caso de que tanto el presidente como el vicepresidente queden incapacitados. Si bien el mandato presidencial ha variado de seis a cuatro años, el actual titular (1908), Rafael Reyes, está en posesión del cargo durante diez años. Hay un gabinete de ministros y un órgano consultivo llamado “Consejo de Estado”, compuesto por seis miembros y el vicepresidente a la cabeza. El presidente nombra a los miembros de la Corte Suprema de por vida o por buena conducta. Los distritos judiciales tienen sus tribunales superiores e inferiores. Se pueden establecer tribunales de comercio cuando sea necesario, y en casos penales se aplica el juicio por jurado. La Constitución de 1886, reformada en 1904 y 1905, establece explícitamente (Art. 38) que “la Católico romano apostólico Religión es el de la Nación; los poderes públicos la protegerán y harán respetarla como elemento esencial del orden social. Entendiéndose que el Católico Iglesia no es ni será oficial, y preservará su independencia”. El artículo siguiente garantiza a todas las personas la libertad de ser molestados “por motivos de opiniones religiosas”, y el art. 40 establece que “el ejercicio de todos los cultos que no sean contrarios al cristianas la moral o las leyes están permitidas”. Un concordato, firmado entre los Santa Sede y la República de Colombia en 1887, regula ahora detalladamente las relaciones entre Iglesia y Estado. Estas relaciones son actualmente (1908) completamente cordiales, mientras que los disidentes no son molestados en modo alguno debido a sus peculiaridades religiosas. La organización eclesiástica de Colombia consta de cuatro provincias: Bogotá, con cuatro sufragáneas, Ibagué, Nueva Pamplona, Socorro y Tunja; Cartagena, con dos sufragáneas, Santa Marta y Panamá; Medellín, con dos sufragáneas, Antioquia y Manziales; y Popayán, con dos sufragáneos, Garzón y Pasto. También existen dos vicariatos apostólicos: Casanare y Goajira; y tres prefecturas apostólicas: Caquetá, Piani di S. Martino e Intendencia Oriental. (Ver Arquidiócesis de Santa Fe de Bogotá. Diócesis de Cartagena. etc.)
El artículo 41 de la Constitución establece que “la educación pública se organizará y dirigirá de conformidad con las Católico Religión. La instrucción primaria con cargo a los fondos públicos será gratuita y no obligatoria. “No hay estadísticas educativas disponibles de ninguna fecha reciente. En 1897 se afirmó que había 2026 colegios y escuelas primarias con 143,076 alumnos. De establecimientos educativos privados no existen datos. En la capital del país sólo funcionan las facultades de medicina y ciencias naturales. Los Salesianos dirigen una Escuela de Artes y Oficios y hay escuelas normales en cinco departamentos. Las instituciones secundarias están casi exclusivamente en manos de los Católico clero y corporaciones religiosas. El ministro de instrucción pública es el jefe oficial del departamento de educación.
El desarrollo material de Colombia necesariamente se ha visto muy retrasado por los disturbios políticos que han ocurrido desde el primer cuarto del siglo XIX y que han hecho de su historia una sucesión continua de guerras civiles. En 1898 Colombia tenía 8600 millas de telégrafo, pero el servicio es muy defectuoso. Hay líneas ferroviarias en funcionamiento con una longitud total de 411 millas, siendo la más larga de solo 65 millas. El sistema métrico se utiliza para pesos y medidas desde 1857. La moneda metálica casi ha desaparecido y el papel inconvertible constituye el medio circulante. Últimamente se ha propuesto el restablecimiento de la acuñación de oro. El papel moneda, en 1906, había perdido el 99 por ciento de su valor nominal, equivaliendo 10,000 pesos colombianos (papel moneda) a 100 dólares. Se espera, sin embargo, que con la paz interna estas desafortunadas condiciones mejoren rápidamente, ya que Colombia tiene recursos naturales ilimitados. La historia de la deuda externa de esta república es una serie de empréstitos e intentos de liquidación de capital e intereses acumulados, que los disturbios políticos hicieron imposibles. El presupuesto para 1905-1906 ascendió a 4,203,823 libras esterlinas. No existen estadísticas oficiales o generales ni de exportaciones ni de importaciones. Sin embargo, datos parciales pueden dar una idea general de los principales artículos de producción colombiana. Las minas de oro colombianas hasta 1845 produjeron entre 71 y 200,000 libras esterlinas. Otra fuente lo cifra en 115,000,000 de libras esterlinas hasta 1886. La misma autoridad (Restrepo) estima la producción de plata durante el mismo período en 6 libras esterlinas. La producción media de sal gema desde 600,000 hasta 1883 ha sido de 1897 toneladas por año. La explotación de las minas de esmeraldas en la provincia de Musos rindió al Gobierno, en 11,000, 1904 libras esterlinas, pero la producción no siempre fue tan alta en tiempos anteriores. Entre los productos vegetales, el café ocupa el primer lugar entre las exportaciones, pero las cifras anuales han variado según la situación política del país. Así, en 10,000, antes de la revolución, se exportaban desde Barranquilla 1899 sacos de café. Al año siguiente sólo 254,410. Una vez restablecida la paz, en 86,917 se pudieron enviar 574,270 sacos desde el mismo puerto. Ese mismo año, 1904 toneladas de plátanos salieron de Barranquilla hacia los Estados Unidos, y el tabaco y el caucho pronto figurarán en gran medida en las listas de exportaciones colombianas.
AD F. BANDELIER