Conventuales, ORDEN DE LOS FRAILES MENORES.—Este es uno de los tres cuerpos separados, que se forman con los Frailes Clasificacion "Minor" y los Capuchinos, lo que comúnmente se llama la Primera Orden de San Francisco. Los tres cuerpos siguen hoy la regla de los frailes. Clasificacion "Minor", pero mientras que los frailes Clasificacion "Minor" y los Capuchinos profesan esta regla pura y simple, diferenciándose sólo accidentalmente en sus constituciones particulares, los Conventuales la observan con ciertas dispensas legalmente concedidas.
Ha habido algunas diferencias de opinión sobre el origen del nombre "Conventual". Inocencio IV decretó (Bula “Cum tamquam veri”, 5 de abril de 1250) que las iglesias franciscanas donde existieran conventos podían llamarse iglesias conventuales, y algunos han sostenido que el nombre “Conventual” se dio por primera vez a los religiosos que residían en dichos conventos. Otros, sin embargo, afirman que la palabra Conventual Se utilizaba para distinguir a los internos de los grandes conventos de los que vivían más a la manera de los ermitaños. En cualquier caso, parece seguro afirmar que el término Monja no se utilizó para referirse a una sección distinta del Orden de los Frailes Menores en cualquier documento oficial anterior a 1431. Desde entonces, y más especialmente desde 1517, este término se ha empleado para designar esa rama del Orden Franciscana que ha aceptado dispensas de la observancia sustancial de la regla en materia de pobreza. Cabe señalar, sin embargo, que el nombre "Conventual" no se ha restringido a la Orden Franciscana. Así, los estatutos de los Cainaldolese aprobados por León X distinguen entre los Conventuales y los Observantes en ese orden, y San Pío V (Bula “Superioribus mensibus”, 16 de abril de 1567) dice: “Lo que hemos decretado para los Conventuales de la Orden de San Francisco decretamos igualmente para los Conventuales de otras órdenes”.
Aunque todos los religiosos que profesan la regla de los frailes Clasificacion "Minor" continuaron formando un solo cuerpo bajo el mismo jefe durante más de trescientos años (1209-10 a 1517), es bien sabido que incluso durante la vida de San Francisco se había manifestado una división en las filas de los frailes, algunos favoreciendo una relajación en el rigor de la regla, especialmente en lo que respecta a la observancia de la pobreza, y otros que desean adherirse a su rigor literal. La tendencia a la relajación se hizo más marcada tras la muerte del fundador seráfico (1226), y fue alentada por su sucesor, el hermano Elias. Este último, un hombre de gran capacidad, pero cuyos ideales religiosos diferían enormemente de los de San Francisco, incluso oprimió a quienes se oponían a sus puntos de vista. La larga y deplorable controversia que siguió (una controversia que suscitó una gran cantidad de escritos notables e incluso afectó a la política imperial) resultó en la formación de dos partidos dentro de la orden, el zelanti, que eran celosos de la estricta observancia de la regla y que luego fueron nombrados Observantes, y los fratres de communitate que habían adoptado ciertas mitigaciones y que poco a poco llegaron a llamarse conventuales. A pesar de que desde al menos mediados del siglo XIV se había ido desarrollando gradualmente una división entre estas dos ramas, no fue hasta 1415, en el Concilio de Constanza que el Iglesia reconoció con autoridad esta división en la orden. Por lo tanto, la Santa Sede decretó que todos los frailes que murieron antes de ese concilio no podrán ser llamados ni Observantes ni Conventuales, sino simplemente Frailes Clasificacion "Minor" (véanse Decretos del 25 de septiembre de 1723; 11 de diciembre de 1723; y 26 de febrero de 1737). A pesar de esta división del orden formalmente sancionada en 1415 por el Consejo de Constanza, tanto observantes como conventuales continuaron formando un solo cuerpo bajo el mismo jefe hasta 1517.
En el último año León X convocó un capítulo general de toda la orden en Roma, con miras a efectuar una reunión completa entre Observantes y Conventuales. El primero accedió al deseo del soberano pontífice pero pidió permiso para observar la regla sin dispensa alguna; estos últimos declararon que no deseaban la unión si ello implicaba renunciar a las dispensas que habían recibido del Santa Sede. León X incorporó entonces a los Observantes (Bula “Ite et vos in vineam meam”, 29 de mayo de 1517) a todos los frailes franciscanos que deseaban observar la regla sin dispensa, aboliendo las diferentes denominaciones de Clareni, Colletani, etc.; decretó que los miembros de la gran familia así unida se llamaran simplemente frailes Clasificacion "Minor" de San Francisco o Frailes Clasificacion "Minor" de la Observancia Regular, y debe tener precedencia sobre las Conventuales; les confirió además el derecho de elegir al ministro general, que llevaría el título de Ministro general del todo Orden de los Frailes Menores, y tener el uso exclusivo del antiguo sello de la orden como legítimo sucesor de San Francisco. Por otra parte, a los que continuaban viviendo bajo dispensas se les constituyó un cuerpo separado con el nombre de Conventuales (Bulas “Omnipotens Deus”, 12 de junio de 1517, y “Licet Alias”, 6 de diciembre de 1517) y se les dio el derecho de elegir un maestro general propio, cuya elección, sin embargo, debía ser confirmada por el Ministro General de los Frailes Clasificacion "Minor". Parece que este último nunca hizo uso de este derecho, y los Conventuales pueden ser considerados como una orden completamente independiente desde 1517, pero no fue hasta 1580 que obtuvieron un cardenal protector especial propio. Algunos años más tarde los maestros generales de la orden comenzaron a llamarse “Ministros Generales”. Padre Evangelista Pelleo, elegido decimoquinto maestro general en 1587, fue el primero en adoptar este título, que generalmente se ha concedido a sus cuarenta y nueve sucesores incluso en las cartas apostólicas, aunque la ordenanza de León X nunca fue revocada formalmente. Bajo Sixto V (1587) los Conventuales intentaron disputar el derecho de la Ministro General de los Frailes Clasificacion "Minor" al título “Ministro General de toda la Orden”, pero no tuvieron éxito. Renovaron sus esfuerzos bajo Clemente VIII (1593 y 1602), pero sin mayor éxito. En 1625 reabrieron de nuevo la cuestión, que se discutió durante casi seis años. El 22 de marzo de 1631, el derecho del Ministro General de los Frailes Clasificacion "Minor" al título en disputa fue solemnemente confirmado por la Sagrada Congregación de Reglas, y Benedicto XIII, por bula del 21 de julio de 1728, impuso silencio perpetuo a los contendientes.
En 1565 los Conventuales aceptaron el indulto tridentino que permitía a las órdenes mendicantes poseer propiedades corporativas, y su capítulo se celebró en Florence en ese año redactó unos estatutos que contenían varias reformas importantes que posteriormente aprobó Pío IV (Bula “Sedis Apostolicae”, 17 de septiembre de 1565). Tres años más tarde San Pío V (Bula “Ad Extirpandos”, 8 de junio de 1568) buscó imponer una observancia más estricta del voto de pobreza y de la vida comunitaria entre los Conventuales, y los superiores de la orden inmediatamente promulgaron estatutos conformes a su deseos, que el Papa aprobó (Bula “Ilia nos cura”, 23 de julio de 1568). En 1625, los conventuales adoptaron nuevas constituciones que reemplazaron a todas las anteriores. Estas constituciones, que fueron promulgadas posteriormente por Urbano VIII (Bula “Militantes Ecclesiae”, 5 de mayo de 1628), se conocen como las “Constitutiones Urbansa” y son de primordial importancia, ya que en su profesión los Conventuales prometen observar la Regla de San Francisco. . Francisco de acuerdo con ellos, es decir, admitiendo las dispensas debidamente autorizadas en ellos establecidas (ver “Constitutiones Urbanae ordinis fratrum Minorum Sti. Francisci Conventualium, Asís, 1803). Por tanto, sería tan falso como injusto considerar a los Conventuales como menos observadores de las obligaciones contraídas por su profesión que los Frailes. Clasificacion "Minor" y Capuchinos, ya que no están obligados por todas las obligaciones asumidas por ninguno de estos últimos. La institución de varias comunidades e incluso provincias de Conventuales Reformados, más especialmente entre 1562 y 1668 (ver “Constituzioni generali de' frati riformati de' Minori Conventuali da osservarsi per tutta la riforma, fatte per ordine del Capitulo generale de' Minori Conventuali celebrato in Orvieto l'anno 1611”), ofrece una interesante prueba de la vitalidad de la orden, que por lo demás ha contado con muchos hombres de eminentes virtudes y ha prestado importantes servicios a la Iglesia.
St. Joseph de Cupertino (m. 1663), uno de los más grandes santos del siglo XVII, y el beato. Buenaventura de Potenza (muerto en 1711) eran ambos conventuales y ahora está en marcha la beatificación de varios otros miembros de la orden. Además, los Conventuales han dado tres Papas a la Iglesia: Sixto IV (1471-84), Sixto V (1585-90) y Clemente XIV (1769-74), además de varios cardenales y otros prelados distinguidos. Entre los eminentes teólogos y eruditos que ha producido la orden, los nombres de Mastrius, Pagi, Brancati, Papini, Sbaralea y Euhel son quizás los más familiares. Los Conventuales disfrutan del privilegio de custodiar la tumba de San Francisco en Asís y la de San Antonio en Padua, y proporcionan las penitenciarías a los Vaticano Basílica y al santuario de Loreto. En Roma poseen la famosa iglesia y convento de los Doce Apóstoles, y es aquí donde reside su general. El hábito de los Conventuales, que antes era gris, ahora es negro, por lo que a veces el pueblo los llama "franciscanos negros", en contraste con los frailes. Clasificacion "Minor" y los Capuchinos, cuyo hábito es marrón; consiste en una túnica de sarga sujeta a la cintura con un fino cordón blanco con tres nudos; A la gran capa, redonda por delante y puntiaguda por detrás, se adjunta una pequeña capucha. A diferencia de los frailes Clasificacion "Minor" y los Capuchinos, los Conventuales usan birretas y zapatos.
En 1517 los Conventuales formaban sólo alrededor de una sexta parte de la orden. Después de su separación de los frailes Clasificacion "Minor", el número de conventuales disminuyó considerablemente. En España Cardenal Ximenes contribuyó decisivamente a privarlos de sus conventos, que fueron entregados a los frailes. Clasificacion "Minor". Clemente VII, el 22 de junio de 1524, ordenó la Provincial de los frailes Clasificacion "Minor" en Burgos para volver a la Observancia Regular a todos los Conventuales del Reino de Navarra, y San Pío V, el 16 de abril de 1567, ordenó a todos los Conventuales en España abrazar la Observancia Regular. Se adoptaron medidas similares el 30 de octubre de 1567 con respecto a Portugal , Mientras en Flandes y en Dinamarca todos los conventuales pasaron gradualmente a los frailes Clasificacion "Minor". En Francia todas sus provincias, salvo tres, se unieron a la rama principal de la orden. Sin embargo, los Conventuales continuaron prosperando en otros países. En Italia y Alemania sufrieron menos pérdidas que en otros lugares. Durante los siglos XVII y XVIII aumentaron mucho, pues en 1770 poseían unas 31 provincias con 966 conventos. En Francia solos tenían 48 conventos y sumaban 330 religiosos. En 1771, 8 conventos en Francia incluyendo el gran convento de París, que desde 1517 había estado sujeto a la Ministro General de los Frailes Clasificacion "Minor", pasó a los Conventuales, lo que les da un total de 2620 religiosos en Francia solos, pero veinte años más tarde su número había disminuido a 1544. Desde la época revolucionaria la orden perdió más de 1000 casas, principalmente en Francia, Italia, Suizay Alemania. En la actualidad (1907) está dividida en 26 provincias. De estos 12 están en Italia, siendo los demás los de Malta; Galicia; Rusia y Lituania; Estrasburgo, que comprende Baviera y Suiza; Lieja, que comprende Bélgica y Países Bajos; Austria y Estiria; Bohemia, con las Moravia y Silesia; Hungría y Transilvania; España; los Estados Unidos; Rumania, con la misión de Moldavia; y Oriente, con la misión de Constantinopla. La misión de Moldavia, que es una de las más antiguas de la Orden Seráfica, comprende 10 conventos con parroquias, en las que hay 28 misioneros gobernados por un arzobispo perteneciente a la orden. También hay 10 conventos y 28 misioneros relacionados con la misión en Constantinopla, donde el delegado apostólico es un conventual. La orden ha realizado recientemente nuevas fundaciones en England y Dinamarca. Según las últimas estadísticas oficiales disponibles (1899), los Conventuales sumaban en total unos 1500 religiosos.
Al menos dos misioneros conventuales estaban trabajando en los Estados Unidos a principios de los años cuarenta, pero se puede decir que el establecimiento de la orden allí data de 1850. En 1907 había dos provincias florecientes de la orden en los Estados Unidos, la provincia de Inmaculada Concepción que cuenta con trece conventos y casas, siendo los más importantes los de Syracuse, Louisville, Trenton, Camden, Hoboken, Albany y Terre Haute; y la provincia de San Antonio de Padua, cuyos miembros son polacos, y que cuenta con diez conventos y casas en las diócesis de Baltimore, Brooklyn, Buffalo, Detroit, Harrisburg, Hartford y Springfield.
Los Conventuales no se vieron afectados por la Constitución Apostólica “Felicitate quadam” de León XIII (4 de octubre de 1897) por la que se reunieron bajo el nombre de Frailes las diferentes reformas especiales en las que se habían dividido los Observantes desde 1517. Clasificacion "Minor", pero al igual que los Capuchinos (que se constituyeron como un cuerpo separado en 1619), siguen siendo una orden independiente. León XIII, sin embargo, confirmó expresamente el derecho de precedencia concedido a los frailes Clasificacion "Minor" por León X.
PASCUAL ROBINSON