El hinduismo, en su sentido más estricto, es el conglomerado de creencias y prácticas religiosas existentes en India que han surgido desde la antigüedad brahminismo, (qv), y que contrastan marcadamente con la ortodoxia y la tradición brahminismo hoy. El hinduismo es el lado popular, distorsionado y corrupto de brahminismo. En su sentido amplio, comprende aquellas fases de la vida religiosa, social e intelectual que son generalmente reconocidas en India hoy como una consecuencia legítima de las antiguas instituciones brahmanes y, por lo tanto, son tolerados por los sacerdotes brahmanes como compatibles con las tradiciones brahmanes. Lejos de ser un sistema uniforme de culto, el hinduismo, en este sentido amplio, comprende, además de la religión ortodoxa, brahminismo, los numerosos desarrollos sectarios del culto en honor a Vishnu, Siva y sus asociados, en los que durante siglos la gran masa del pueblo ha encontrado satisfacción para sus anhelos religiosos. En el hinduismo, a diferencia de las sectas heréticas de India, es de menor importancia qué tipo de culto se adopte, siempre que se reconozca la supremacía de los brahmanes y el carácter sagrado de las costumbres y tradiciones brahmanes. En el dios panteísta Brahma está contenido todo el mundo de las deidades, los espíritus y otros objetos de adoración, de modo que el hinduismo se adapta a todas las formas de religión, desde el elevado monoteísmo del brahmán cultivado hasta el degradado culto a la naturaleza de los el campesino ignorante, medio salvaje. El hinduismo, para citar a Monier Williams, “tiene algo que ofrecer que se adapta a todas las mentes. Su verdadera fuerza reside en su infinita adaptabilidad a la infinita diversidad de caracteres y tendencias humanas. Tiene su lado altamente espiritual y abstracto, adecuado para el filósofo metafísico; su lado práctico y concreto, adecuado para el hombre de negocios y el hombre de mundo; su lado estético y ceremonial, adecuado para el hombre de sentimiento e imaginación poéticos; su lado inactivo y Lado contemplativo propio del hombre de paz y amante de la reclusión. Es más, extiende la mano derecha de la hermandad a los adoradores de la naturaleza, a los adoradores de demonios, adoradores de animales, adoradores de árboles, adoradores de fetiches. No tiene escrúpulos en permitir las formas más grotescas de idolatría y las variedades más degradantes de superstición. Y es a este último hecho al que se debe principalmente otra notable peculiaridad del hinduismo: a saber, que en ningún otro sistema del mundo es más vasto el abismo que separa la religión de las clases superiores, cultas y reflexivas de la de las clases más elevadas. masas inferiores, incultas e irreflexivas” (Brahmanism and Hinduism, 1891, p. 11). Por tanto, el hinduismo es una religión nacional, no mundial. Nunca ha hecho ningún esfuerzo serio por hacer proselitismo en países fuera de India. Las visitas ocasionales de los brahmanes a países de Europa y América, y sus conferencias sobre metafísica religiosa no deben confundirse con auténticas empresas misioneras. Por no hablar de sus fases más burdas, el hinduismo, incluso en su forma más elevada conocida como brahminismo, no podría arraigarse y florecer en países donde no prevalecen el sistema de castas y la intrincada red de costumbres sociales y domésticas que implica. El hinduismo tampoco ha ejercido ninguna influencia notable en el pensamiento y la cultura europeos. El pesimismo de Schopenhauer y su escuela se parece mucho al pesimismo de Budismo y del sistema de filosofía Vedanta, y parece haberse derivado de una de estas fuentes. Pero aparte de esta línea sin importancia de especulación moderna, y del abortado movimiento teosófico de tiempos más recientes, no se encuentra ningún rastro de influencia hindú en la civilización occidental. No tenemos nada que aprender de India eso contribuye a una cultura superior. Por otro lado, India tiene mucho valor que aprender cristianas civilización.
Según el censo de 1901, la población total de India es poco más de 294,000,000 de almas, de las cuales 207,000,000 son seguidores del hinduismo. Las provincias en las que son más numerosos son Assam, Bengala, Bombay, Berrar, Madrás, Agra y Oudh, y las Provincias Centrales. De las religiones extranjeras, el mahometanismo, a fuerza de una larga dominación, ha causado la impresión más profunda en los nativos, contando entre ellos. India hoy cerca de 62,500,000 adherentes Cristianismo, considerando el tiempo que lleva operativo en India, sólo ha convertido del hinduismo a una fracción insignificante de la población. Los cristianos de todas las sectas, incluidos los funcionarios extranjeros, suman sólo 2,664,000, de los cuales casi la mitad son católicos.
No fue hasta finales del siglo XVIII que los europeos (excepto el padre de Nobili y algunos otros primeros misioneros) adquirieron algún conocimiento del sánscrito y lenguas afines en las que se encontraba la literatura sagrada de India fue preservado. El extenso comercio que los ingleses desarrollaron en Bombay y otras partes de India Dio ocasión a los eruditos ingleses de realizar amplios estudios en este nuevo campo de investigación oriental. Sir William Jones fue uno de los primeros eruditos europeos en dominar el sánscrito y en ofrecer traducciones de textos sánscritos. Tradujo en 1789 uno de los dramas clásicos de Kalidasa, el "Sakuntala", y en 1794 publicó una traducción de las "Ordenanzas de Manu". Fundó, en 1784, la Royal Asiatic Sociedades, destinado a resultar un medio poderoso para difundir el conocimiento de la literatura y las instituciones indias. Un contemporáneo capaz, pero menos famoso, fue el misionero portugués, el padre Paulinus a Sancto Bartholomeo, a quien corresponde el honor de componer la primera gramática europea de la lengua sánscrita, publicada en Roma en 1790. El primer estudio importante de la literatura y los ritos indios fue realizado por Henry T. Colebrooke. Sus “Ensayos varios sobre las Sagradas Escrituras y Religión of the Hindus”, publicado por primera vez en 1805, se convirtió en un clásico en este nuevo campo de investigación. La colección fue reeditada en 1873 por el profesor EB Cowell y sigue siendo una obra de gran valor para los estudiosos del hinduismo. Otros distinguidos eruditos de England quien contribuyó al conocimiento de brahminismo y el hinduismo fueron Horace H. Wilson, autor de un diccionario sánscrito y de una traducción del Vishnu Purana (1840) y otros textos hindúes; John Muir, autor de la gran obra “Textos sánscritos originales sobre el origen y la historia del pueblo de India, sus religiones e instituciones” (5 vols., Londres, 1858-70), y Sir Monier Williams, cuyo trabajo “Brahmanismo e hinduismo, pensamiento religioso y Vida in India" (4ª ed., Londres, 1891), es una exposición magistral del hinduismo. A ellos puede asociarse el profesor Max Muller, gracias a cuyos esfuerzos se elaboraron los textos sagrados más importantes de India así como de otras tierras orientales se han puesto a disposición de los lectores ingleses en la conocida colección “The Sacred Books of the East”. En América El profesor William D. Whitney hizo valiosas contribuciones a la comprensión del Atharva Veda y otros textos brahmanes. Sus trabajos han sido hábilmente complementados por los estudios de los profesores CR Lanman, M. Bloomfield y EW Hopkins. Las contribuciones de los eruditos continentales al conocimiento de la literatura y las religiones de India son de la mayor importancia. El distinguido orientalista Eugene Burnouf, en medio de sus estudios sobre Budismo y el zoroastrismo, encontró tiempo para traducir en parte el “Bhagavata Purana” (París, 1840). R. Roth y F. Kuhn realizaron valiosos estudios sobre los primeros textos védicos, mientras que Chr. Lassen produjo su “Indische Alterthumskunde” en cuatro volúmenes (Bonn, 1844-61), un monumento a la erudición. A. Weber, entre otros trabajos en este campo, publicó una “Historia de la literatura india” (traducción al inglés, Londres, 1892). Eminentes indianistas modernos son A. Barth, autor del excelente “Religions of India"(Londres, 1882), H. Oldenberg y G. Buhler, cuyas valiosas traducciones de textos sagrados se pueden encontrar en los “Libros Sagrados de Oriente”. Entre quienes han hecho valiosas contribuciones al estudio del hinduismo se encuentran varios Católico sacerdotes. Además del Padre Paulinus, ya mencionado, están los Abate Roussel, que fue elegido para colaborar en la finalización de la traducción del voluminoso “Bhagavata Purana”, iniciada por Burnouf, y que además ha publicado interesantes estudios sobre el hinduismo; el abad Dubois, que publicó una exposición magistral del hinduismo moderno bajo el título “Modales, costumbres y ceremonias hindúes” (Oxford, 1897); y Padre J. Dahlmann, SJ Finalmente, es justo señalar que los eruditos hindúes nativos están realizando un trabajo excelente y considerable en la traducción e interpretación de textos sagrados hindúes. Uno de los más diligentes es Nath Dutt, autor de las siguientes obras: “The Mahabharata, Translated Literally from the Sanskrit Text”, Partes I-XI (Calcuta, 1895-99); “El Bhagavadgita” (Calcuta, 1893); “El Vishnu Purana traducido a la prosa inglesa” (Calcuta, 1896). FE Pargiter ha traducido al inglés el “Markandeya Purana”, Fasc. i-vi (Calcuta, 1888-99), y EPC Roy, además de dar una traducción al inglés del Mahabharata (Calcuta, 1883-96), ha publicado el “Sree Krishna” (Calcuta, 1901). M. Battacharya ha publicado una interesante obra titulada “Castas y sectas hindúes” (Calcuta, 1896).
CHARLES F. AIKEN