Hijos de María. — El Fraternidad de los Hijos de María Inmaculada debe su origen a la manifestación de la Virgen Inmaculada de la Medalla Milagrosa, sobre la cual Iglesia ha puesto un sello, fijando como fiesta el veintisiete de noviembre. Esta manifestación fue hecha a Sor Catalina Labore, novicia en la casa madre de las Hijas de la Caridad en París, en 1830. Se formaron asociaciones, a modo de prueba, en varias casas, y un rescripto del 20 de junio de 1847 al Muy Rev. Juan Bautista Etienne, Superior General de la Misión, le autorizó a erigir en cada casa de la Hermanas de la Caridad una piadosa cofradía, dedicada a María Inmaculada, formada por jóvenes que asistían a sus escuelas o talleres. Este mismo rescripto concedía también a esta asociación, no por afiliación sino directamente, las mismas indulgencias que disfrutan los Prima Primaria de las Sociedad de Jesús. Tres años más tarde, el soberano pontífice extendió un favor similar a los jóvenes educados por los Sacerdotes de los Lazaristas, y a los niños pequeños bajo el cuidado de los Hermanas de la Caridad. El Breve de Pío IX, 19 de septiembre; 1876, permitió la admisión en esta asociación de niñas que no asistían a las escuelas o talleres de la Hermanas de la Caridad. León XIII confirmó estos privilegios mediante los Breves del 21 de mayo de 1897, del 2 de agosto de 1897 y del 29 de abril de 1903. La insignia adoptada por los Hijos de María Inmaculada es la medalla milagrosa, suspendida de una cinta azul. Las estadísticas de 1897 daban cien mil miembros vivos en todo el mundo, habiéndose registrado cuatrocientos mil desde la fecha de la primera erección canónica, en París, 19 de julio de 1847. Desde la misma fecha hasta 1908, cuarenta mil han sido registrados en las instituciones de las Hijas de la Caridad sólo en los Estados Unidos.
FRANCES GILDART RUFFIN