Henry VI, rey alemán y emperador romano, hijo de Federico Barbarroja y Beatriz de Borgoña; b. en 1165; d. 28 de septiembre de 1197. Se convirtió en rey de Alemania el 15 de agosto de 1169. En muchos sentidos supuso un fuerte contraste con su padre. Mientras que este último, incluso en su vejez, era una figura imponente por su poderosa constitución y la imponencia de sus acciones, su hijo, pálido y esbelto, era de carácter más tranquilo y serio; el primero, un hombre de acción, experimentado e idolatrado por su pueblo; el segundo, un personaje un tanto solitario, positivo, difícil de penetrar, que tomaba sus medidas según criterios bien meditados y de estadista. Enrique VI fue grandioso en sus concepciones, grandioso también en la energía con la que persiguió sus objetivos, claramente consciente de los fracasos pasajeros pero nunca intimidado por ellos. La inquietud que lo llevó siempre a avanzar en sus objetivos y la ambición que siempre lo impulsó a ampliar su imperio (siempre Agosto), a menudo le hacen parecer nervioso y no menos duro e insensible. Es natural que un hombre así, viviendo en una época así, aspire al imperio mundial. Y la clave de esta ambiciosa política de Henry residía en Sicilia. Habiéndose casado Constanza, hija de Roger II de Sicilia, Enrique se convirtió en heredero de Guillermo II tras la muerte de este último sin descendencia (18 de noviembre de 1189).
Enrique era el heredero legítimo, pero los príncipes napolitanos no estaban de humor para tolerar que un emperador alemán los dominara. Por muy precarias que fueran las condiciones para él en Alemania, Enrique estaba decidido a actuar de inmediato y con vigor. Enrique el León había regresado del exilio violando su juramento. Su suegro, Dick Corazón de León de England, lo instigó en su revuelta. Después de luchar con éxito variable, ambas partes se inclinaron por hacer las paces. Esto era especialmente cierto en el caso del rey, que deseaba tener las manos libres para sus proyectos italianos. La paz fue una farsa. Disponía que el duque Enrique no debería ser molestado y debería tener la mitad de los ingresos de Lübeck, mientras que por otro lado Brunswick y Lübeck en adelante serían ciudades abiertas y dos de los hijos del duque permanecerían en la corte del rey como rehenes. Mientras tanto, el partido nacionalista en Sicilia había colocado el capaz Tancred de Lecce en el trono. Papa Clemente ratificó gustosamente la elección de este rey nacional y absolvió a todos los nobles sicilianos del juramento que habían prestado al rey alemán. Su sucesor en el trono papal, Celestino III, pensó que podía negarle con seguridad la corona imperial al rey alemán, aunque su poder crecía constantemente. Mediante hábiles métodos diplomáticos, y especialmente aprovechando las condiciones locales en la ciudad de Roma que fueron la causa de tantos problemas para el papado, Enrique finalmente logró cambiar la opinión del Papa.
Enrique fue coronado emperador en San Pedro el 15 de abril de 1191. Acto seguido partió de inmediato hacia su posesión hereditaria. Sicilia, al frente de su ejército. Pero la empresa estaba condenada al desastre total. Mientras el emperador asediaba Naples, Enrique el hijo de Enrique el León, escapó del campamento del rey para provocar la rebelión en Alemania. De hecho, Colonia y el Bajo Rin, así como los güelfos sajones, se aliaron contra el emperador. England Fue el patrocinador de la liga. Al regreso de Henry a Alemania La oposición se vio fomentada por la disputa sobre la sucesión de Lieja. Enrique actuó ahora con ofensiva imprudencia al cubrir los obispados vacantes. En Lieja esto provocó disturbios sangrientos. En esa ciudad el candidato del Papa, Albert, hermano del duque de Brabante, fue asesinado por caballeros alemanes (1192). El emperador fue acusado de complicidad, probablemente sin razón. La insurrección se extendió ahora por todas las provincias del Bajo Rin. La conspiración de los príncipes adquirió proporciones cada vez mayores. Estaba aliado no sólo con el Rey de England sino también con el Papa y el rey rival de Sicilia. En esta situación crítica, Enrique demostró ser un diplomático capaz y sus astutas medidas de estadista frenaron el formidable levantamiento durante un tiempo considerable. Entonces, un inesperado golpe de fortuna acudió en ayuda del rey. Rey Dick Corazón de León de England, a su regreso de Palestina, fue hecho prisionero por el duque Leopoldo de Austria y entregado en manos de Enrique. Entonces quedó paralizada la peligrosa oposición de los príncipes. Los propios güelfos fueron conquistados mediante una alianza matrimonial, con el consentimiento del emperador, entre el duque güelfo Enrique y Armgard, prima del emperador e hija del conde palatino Conrado del Rin.
Dick of England había regresado a su reino como vasallo del rey alemán. De este modo se había dado el primer paso hacia una política de expansión de largo alcance. Henry ahora pudo comenzar su segunda expedición a Italia (1194) con una fuerza mucho más fuerte. Rey Tancred había muerto allí el 20 de febrero de 1194. Su único descendencia fue un hijo pequeño. Henry pudo entrar Palermo sin oposición. El día después de su coronación, su esposa Constanza Le dio un hijo que fue bautizado y recibió nombres tenidos en especial honor por los normandos, Federico y Roger. Este niño era ahora el legítimo heredero al trono de Sicilia. Con el nacimiento de este hijo, la idea de una corona imperial hereditaria tomó por primera vez una forma realmente tangible en la mente del emperador. Ya estaba pensando en la unión constitucional de Sicilia con el imperio. De este modo -así pensaba- el derecho hereditario al trono de Sicilia recaería en la corona imperial romana. Este plan fue, naturalmente, el primer paso hacia una política orientada hacia el imperio mundial y habría despojado al imperio de su carácter nacional. Enrique persiguió obstinadamente este proyecto, aunque, como bien percibió, era inviable sin la cooperación del Papa y de los príncipes alemanes. Estaba dispuesto a comprar el consentimiento de los príncipes alemanes mediante concesiones. En consecuencia, estaba dispuesto a ceder el derecho al botín a los príncipes espirituales y a conceder a los príncipes temporales el derecho de transmitir sus feudos, que se habían convertido en hereditarios por tradición, a la línea femenina. Tal vez fueron sólo concesiones aparentes, tal vez fue el propósito de Enrique después de la aceptación de su plan el de extender las regulaciones sicilianas con sus funcionarios principescos a Alemania. Los señores territoriales alemanes habrían sido reducidos automática y gradualmente al estatus de grandes terratenientes. El poder del emperador era tan grande que al principio no se opuso ninguna oposición seria a su plan. Pero no pasó mucho tiempo antes de que los príncipes sajones y los arzobispo of Colonia se opuso. Enrique astutamente dejó a un lado su gran plan de un imperio hereditario, satisfecho por el momento con la elección de su hijo Federico como rey en el Dict de Frankfort.
Los años 1196-97 vieron el reino de Staufian en su apogeo. England y la mitad de Francia eran vasallos del imperio, Hungría y Dinamarca reconoció la soberanía de Alemania. Una vez más el partido nacional en Sicilia se rebeló contra el creciente poder del emperador, y esta vez parece haber estado aliado con la apasionada esposa de Enrique, Constanza. Pero a tiempo se descubrió un complot para una masacre general y se reprimió de la manera más cruel. El rumbo estaba ahora absolutamente claro para la política de imperio mundial de Enrique. Con Sicilia Como centro, Enrique siguió una política mediterránea que recordaría la época romana antigua. Ya pensaba seriamente en conquistar Constantinopla y había exigido la cesión de territorio al emperador bizantino. Ya los Reyes de Chipre y Armenia se convirtieron en vasallos de Enrique. Una cruzada de magnífica escala iba a coronar la política mundial de Enrique. De hecho, 60,000 cruzados se marcharon. Sicilia en 1197, dirigido por el canciller de Enrique, Conrado. El emperador tenía intención de seguirlo más tarde. Sin embargo, Enrique VI murió en el apogeo de su poder. Sobre esto, el cronista de San Blasien escribe: “El pueblo alemán y todos los hombres del imperio deberían lamentar su muerte prematura. Porque aumentó su gloria con la riqueza de los países extranjeros, infundió terror en las naciones vecinas con su valentía y demostró que ellos (los alemanes) ciertamente habrían superado a todas las demás naciones si la muerte no lo hubiera interrumpido”. La muerte de Henry en verdad presagiaba una catástrofe para Alemania.
FRANZ KAMPERS