Gabriel Sionita, un erudito maronita, famoso por su participación en la publicación del políglota parisino del Biblia; b. 1577, en Edden en el Líbano; d. 1648, en París. Aunque llegó a Roma a la edad de siete años, siempre consideró el árabe como su lengua materna. En Roma aprendió latín, siríaco y adquirió un ligero conocimiento del hebreo; Estudió teología, pero no recibió el sacerdocio hasta mucho más tarde, en París, a la avanzada edad de 45 años. Savary de Breves, ex embajador de Francia en Turquía e interesado en los estudios orientales, cuando se le recuerda de Roma, tomó dos maronitas con el para París ayudar en la publicación del políglota bajo los auspicios de De Thou, el bibliotecario real, y Cardenal Duperrón.
Los dos maronitas fueron Gabriel Sionita y John Hesronita. Gabriel, sin embargo, fue con diferencia el más destacado de los dos. Recibieron un estipendio anual de 600 libras y Gabriel fue nombrado catedrático de lenguas semíticas en la Sorbona. Lamentablemente, tanto De Thou como Duperron murieron al cabo de cuatro años y surgieron graves dificultades financieras. Es cierto que en 1619 la asamblea del clero francés de Blois votó 8000 libras para apoyar la empresa; pero debido a alguna malversación de fondos, este dinero nunca fue pagado; al menos esa es la acusación formulada por Gabriel en su prefacio al Salterio siríaco que publicó. El maronitas Parece que se vieron envueltos en problemas pecuniarios, que provocaron enemistades indecorosas con los dirigentes de la empresa. En 1619, sin embargo, mediante diploma real, Gabrielel estipendio se había elevado a 1200 libras; al año siguiente recibió el título de doctor y dos años después el sacerdocio. Evidentemente se había hecho todo lo posible para honrar y apoyar a estos eruditos orientales; y la culpa probablemente recaiga en gran medida en Gabriel, a quien difícilmente se le puede excusar de la ociosidad y el ahorro. En 1626, como Gabriel No impartió clases por falta de estudiantes y su estipendio fue reducido. Sin embargo, después de algún tiempo, le pagaron según la base original; y, en 1629, su salario se incrementó a 2000 libras. En 1630 reanudó el trabajo sobre el políglota; pero, como no se esforzó con diligencia, e incluso fue acusado, aparentemente con cierta razón, de descuido en el trabajo, se encontró nuevamente en dificultades. En la disputa que siguió, Richelieu apoyó al editor Le Jay contra el maronitas; y como se temía que Gabriel pudiera abandonar el país, el cardenal lo hizo encarcelar en Vincennes (1640); pero fue puesto en libertad al cabo de tres meses, cuando firmó un compromiso y dio garantías de que prepararía los textos para el políglota. De hecho, había completado su gran tarea poco antes de su muerte, ocurrida a la edad de 71 años. GabrielLa participación de Políglota es la siguiente: revisó y corrigió casi todos los textos siríacos y árabes; y tradujo los textos árabe y siríaco al latín con las excepciones del Libro de Rut. Pero sólo hizo una revisión y no una nueva traducción de los Evangelios al latín, ni tradujo del siríaco al latín los libros sapienciales ni los apocalipsis. Junto con John Hesronita y Víctor Sciala publicó, en 1614, una traducción latina del Salterio (árabe); en 1616 publicó una gramática árabe, de la que, sin embargo, sólo apareció una división (Liber I), que contenía reglas de lectura. En 1619 apareció su “Geographia Nubiensis”, es decir, una traducción de las ediciones maronitas de la misma, o más bien de la geografía de Edrisi, con un pequeño tratado como apéndice, “De nonnullis Orient. Urb. nec no indígena. religioso. C.A. moribus”. En 1634, un antiguo filósofo sirio publicó un “Poema Enigmaticum” en alabanza de la sabiduría divina; en 1630, “Testamentum et pactiones inter Mohammedem et Christiana fidei cultores”, en árabe y latín; y finalmente (1640-2) tres pequeños panfletos, uno en latín y dos en francés, que contienen su defensa de las acciones de Le Jay y Vitré.
J. P. ARENDZEN