Alva, FERNANDO ÁLVAREZ DE TOLEDO, DUQUE DE, n. 1508, de una de las más distinguidas familias castellanas, que se jactaba de descender de los emperadores bizantinos; d. murió en Thomar el 12 de enero de 1582. Desde su más tierna infancia, el niño fue entrenado mediante una severa disciplina para su futura carrera como guerrero y estadista. A los dieciséis años participó en la guerra contra Francia; un año más tarde estaba en el asedio de Pavía, y en 1527 luchó contra los turcos en Hungría. Gozaba de la estima de Emperador Carlos V, y jugó un gran papel en las numerosas guerras en las que España estuvo involucrado durante medio siglo. Su principal fama se debe a su misión en 1557 a los alborotadores. Países Bajos, donde los Gueux habían creado una oposición sistemática a la regente española, Margarita de Parma. En el Países Bajos, tradicionalmente acostumbrado a un gobierno libre, el rey Felipe, aunque nacido holandés, intentó establecer un absolutismo como el que prevalecía en España. Rechazó las medidas suaves propuestas por los consejeros moderados y sostuvo que se debía imponer un castigo rápido a este país rebelde y herético. Al principio, Felipe decidió ir él mismo a la Países Bajos, pero a finales de noviembre de 1567, de repente informó a Margarita de Parma que enviaría al duque de Alba para castigar a los culpables con inflexible severidad. El “duque de hierro” iba a ser el instrumento ideal para la ejecución de este propósito.
El mismo anuncio de la llegada de Alva sembró terror y consternación. El príncipe Guillermo de Orange y otros líderes de los Gueux huyeron a países extranjeros. Pero los populares condes de Egmond y Hoorne, por confianza ciega o valor imprudente, resolvieron enfrentarse a Alva. El 22 de agosto, Alva, acompañado de un cuerpo de selectas tropas españolas, hizo su entrada en Bruselas. Inmediatamente nombró un consejo para condenar sin juicio a los sospechosos de herejía y rebelión. El 1 de junio de 1568, Bruselas presenció la decapitación simultánea de veintidós nobles; El 6 de junio se produjo la ejecución de los condes de Egmond y Hoorne. El “Consejo de Sangre” fue la designación popular del tribunal de Alva. Los flamencos huyeron por miles a Países Bajos y Zelanda, donde se concentraron los elementos de la rebelión bajo el liderazgo del Príncipe de Orange. Mientras tanto, Alva inició una campaña regular en las provincias del norte. Sus tropas victoriosas, en cuyo estandarte estaba inscrita la leyenda: “Pro lege, rege, grege”, saquearon las ciudades de Mons, Mechien, Zutphen y Naarden, y las dejaron empapadas en sangre. Alva volvió triunfalmente a Bruselas. Papa Pío V le otorgó un sombrero y una espada consagrados, un regalo que hasta ahora sólo se otorgaba a los soberanos. En Amberes, el gobernador erigió una estatua de bronce en su propio honor; representaba a Alva pisoteando bajo sus pies dos figuras alegóricas, la nobleza y el pueblo. El dictador había proclamado que los gastos de la guerra debían correr a cargo del Países Bajos. En consecuencia, los recursos del pueblo fueron agotados por los impuestos. A pesar de las protestas de los Estados Generales, introdujo el llamado "impuesto del centésimo, vigésimo y décimo centavo". Esta exigencia superó todos los límites. Cuando el 31 de julio en Bruselas Se extorsionaron el vigésimo y el décimo penique, el tráfico y el comercio se paralizaron. El pueblo holandés, todavía en su mayor parte Católico, se sintieron ultrajados en sus derechos por el “Consejo de Sangre”, y en su innato amor a la libertad por el I.—24 Español Inquisición. Cuando vieron su comercio e industrias trabados por el odioso impuesto del décimo centavo, el odio contra el régimen español se hizo tan manifiesto y extendido que Alva, aunque victorioso en el campo de batalla, sufrió una derrota moral irremediable. La sorprendente conquista del pequeño puerto marítimo de Brielle por los “Mendigos del Mar” fue la inspiración que avivó de nuevo las brasas de la rebelión. Haarlem, después de un largo asedio, capituló ante Don Federico, hijo de Alva, el 12 de julio de 1573; pero esta victoria fue seguida rápidamente por la derrota de Alkmaar, que se defendió tan heroicamente que el grito popular fue: "¡Desde Alkmaar, comienza la victoria!".
Alva por fin se dio cuenta de que sus medidas violentas eran infructuosas. “Dios y la humanidad está contra mí”, exclamó desesperado. En vano suplicó al rey que le dejara retirarse. Su bondadoso sucesor, el duque de Medina Cell, que pasó por el país en junio de 1572, nunca asumió realmente las riendas del gobierno, pero pronto regresó a España. El 19 de octubre de 1573, Alva fue relevado definitivamente de su cargo y fue sucedido por don Luis de Requesens. Se apresuró desde el Países Bajos, seguido de la maldición de su gente. El Católico El concejal Viglius testificó: “Tristis venit, tristior contiguo “ Una vez más en España todavía conservaba el favor real, hasta que una historia de amor de Don Federico arrastró a padre e hijo a la desgracia. Alva permaneció exiliado en su castillo hasta 1580, cuando se buscó el reconocido poder de su mano de hierro en la guerra contra Portugal . En el corto espacio de tres semanas doblegó por completo a los portugueses. La discordia estalló una vez más entre Felipe y Alva; pero el duque se había hecho tan poderoso que Felipe, aunque sospechaba que Alva se había enriquecido extraordinariamente con el botín de guerra, y sabiendo que se negaba a rendir cuentas a su rey, no se atrevió a levantar la mano contra el primer grande de España. Poco tiempo después de su muerte en Thomar, el 12 de enero de 1582, Alva fue, como incluso Motley en “El ascenso de la República Holandesa” (Londres, 1868, 9, 336), admite, “el general más exitoso y experimentado de España, o de Europa, en su día. Ningún hombre había estudiado la ciencia militar con mayor profundidad ni la había practicado con mayor constancia”. En sesenta años de servicio militar nunca fue sorprendido, nunca fue derrotado. Destacó en tácticas lentas y prudentes, considerando que nada era tan incierto como la victoria. Se encuentra entre los más grandes generales de la historia. Sin embargo, su grandeza se limitó al campo de batalla. Carecía de sabiduría para gobernar.
Su tiranía, por censurable que fuera, fue exagerada por el odio de los partidos opuestos. Alva se jactaba, se dice, de haber ejecutado en el cadalso a 18,000 holandeses; pero su sucesor, Requesens, estimó sus ejecuciones en 6,000 (Gachard, Etudes, II, 366). Motley lo pinta con los colores más negros, permitiendo a su favor sólo la excusa de “que no era más que el esclavo ciego y fanáticamente leal de su soberano” (541). En realidad, Alva llegó al Países Bajos cumplir las órdenes reales y salvar la popularidad del rey asumiendo el odio de la rigurosa represión de la rebelión. Erigió su propia estatua en Amberes, no para glorificarse a sí mismo, sino para hacerse pasar por el tiránico represor de la rebelión. Para que Felipe pudiera desempeñar el papel de soberano audaz, pidió al rey que ordenara la demolición de la estatua (E. Gossart, Bulletin de l'acadomie de Belgique, 1899, 234-244). Si bien deploramos su método tiránico, debemos dar crédito a la lealtad del duque. Cuando su dignidad personal y sus opiniones fueron tocadas, se atrevió a desafiar incluso a su Rey. Era un ardiente Católico, que sirvió ferozmente a su religión cuando combatió la herejía a fuego y espada, pero que, como hijo de tiempos tan turbulentos, eligió imprudentemente sus medidas. A pesar de su fanatismo, entró audazmente en la campaña contra Pablo IV, y cuando el rey ofreció una ventajosa paz a los Papa, el duque exclamó enojado que la sumisión y la timidez no estaban de acuerdo con la política y la guerra. Alva, al igual que su rey, ha sido ennegrecido salvajemente por historiadores prejuiciosos. Como dice Maurenbrecher, las caricaturas de ambos tienen su origen en la apasionada apología de Guillermo de Orange. En cuanto a la obra histórica de Motley citada anteriormente, Guizot comenta que “M. Motley exhibe en su obra tanto ciencia como pasión” (Melanges biograph. et litteraires, París, 1868). Su juicio sobre Alva no está objetivamente justificado ni tiene valor definitivo.
GISBERT BROMA