Exposición del Santísimo Sacramento es una manera de honrar al Santo Eucaristía, exponiéndola, con la debida solemnidad, a la vista de los fieles para que puedan rendirle sus devociones. Hablaremos más adelante de las condiciones que constituyen la solemnidad propia, pero primero hay que decir algo sobre la historia de la práctica.
HISTORIA.—No puede haber ninguna duda razonable de que la práctica de la exposición llegó a raíz de ese desarrollo litúrgico que hizo época, la Elevation de la Hostia en la Misa. Elevation mismo (qv), del cual escuchamos por primera vez en su sentido actual alrededor del año 1200, fue probablemente adoptado como una protesta práctica contra la enseñanza de Pedro Comestor y Pedro el Cantor, quien sostuvo que el pan no era consagrado en la Misa hasta que las palabras de institución se hubieran pronunciado tanto sobre el pan como sobre el vino. Los que creían que pronunciadas las palabras Hoc est enim corpus meum el pan se transformaba inmediatamente en la carne de Nuestro Señor, apoyaban su opinión adorando el Sacramento y presentándolo a la adoración del pueblo, sin esperar a que las palabras sean pronunciadas sobre el cáliz. En París, esta elevación se convirtió en una cuestión de precepto sinodal, probablemente antes del año 1200. Al poco tiempo llegó a considerarse como un acto muy meritorio contemplar y saludar el Cuerpo del Señor. De esta manera, incluso antes de mediados del siglo XIII, circulaban todo tipo de promesas fantasiosas sobre los privilegios especiales de que gozaba aquel que, cualquier día, veía el Cuerpo de su Hacedor. Se creía que estaba protegido de una muerte súbita o de la pérdida de la vista. Además, ese día se alimentaría debidamente con los alimentos que tomaba y no envejecería, con muchas otras extravagancias. El desarrollo de estas creencias populares probablemente también estuvo muy favorecido por un elemento legendario presente en los romances del El Santo Grial, entonces en el apogeo de su popularidad. Lo que es seguro es que, entre todas las clases sociales, la visión de la Hostia, en el momento en que era elevada en las manos del sacerdote, se convirtió en un objeto primario de devoción, y diversos dispositivos -por ejemplo, colgar una cortina negra en Se recurría a la parte posterior del altar, o al encendido de antorchas sostenidas detrás del sacerdote por un diácono o servidor, para hacer más fácil la contemplación del Cuerpo de Cristo.
Si la institución de la fiesta del Corpus Christi con su procesión, innovación debida a las visiones de la contemplativa flamenca Santa Juliana Cornelio, debe considerarse como la causa, o más bien el efecto, de este gran deseo de contemplar el Cuerpo. de Cristo es algo dudoso. Pero la evidencia lo señala como un efecto más que como una causa, porque, incluso antes de finalizar el siglo XII, encontramos una historia bien autenticada de los últimos momentos de la guerra. Mauricio de Sully, Obispa of París, según el cual, no pudiendo por causa de enfermedad recibir la Santa Viático, satisfizo su devoción teniendo el Bendito Sacramento traído a él para contemplarlo. Un incidente exactamente similar se registra de la propia Santa Juliana, cuando se encontraba en su lecho de muerte. Esto también parece mostrar que el devoto anhelo de los fieles de contemplar la Sagrada Hostia no se limitaba al tiempo de la Misa. Además, encontramos que los teólogos escolásticos debaten, ya en el siglo XIII, si mirar a los consagrados La hostia estaba permitida a quienes se encontraban en estado de pecado grave, y se decidió comúnmente que, lejos de ser una nueva ofensa contra Dios, tal acto era digno de alabanza, si se hacía con una intención reverente, y podía obtener para el pecador la gracia de la verdadera contrición.
En el siglo XIV encontramos ya establecida la práctica de la Exposición, especialmente en Alemania. El “Septililium” de Bendito Dorotea de Prusia que murió recluso, a edad avanzada, en 1394, no sólo atestigua el extraordinario deseo del santo de ver el Bendito Sacramento, un deseo que a veces se satisfacía hasta cien veces en un día, pero también menciona de paso que en ciertas iglesias cerca de Dantzig, el Bendito El Sacramento estaba reservado durante todo el día en una custodia transparente, para que personas piadosas como Dorotea pudieran acercarse a rezar ante Él. Sin duda, esta práctica se extendió ampliamente, especialmente en Alemania hasta Países Bajos. En el siglo XV, encontramos numerosos decretos sinodales aprobados que prohibían esta exposición continua e informal, por carecer de la debida reverencia. El decreto promulgado en Colonia en 1452, bajo la presidencia de Cardenal Nicolás de Cusa, prohíbe totalmente reservar o portar el Bendito Sacramento en dichas custodias, excepto durante la octava del Corpus Christi. Un decreto anterior aprobado en Breslau, en 1416, habla de que previamente se había dado permiso “para el Cuerpo de a Jesucristo, algunos días de la semana, para ser visiblemente expuesto y mostrado a la vista del público”. Pero el obispo declara haber percibido que “mediante esta frecuente exposición, la indevoción de la multitud sólo aumenta y la reverencia disminuye”. Está claro que estas prohibiciones no erradicaron la costumbre, pero parecen haber conducido a un curioso compromiso, mediante el cual los Bendito Sacramento, en gran parte del centro Europa, estaba reservada en las “Sakramentshäuschen” (casas sacramentales), a menudo bellamente talladas en piedra, y erigidas en la parte más llamativa de la iglesia, cerca del santuario. Allí se guardaba la Sagrada Hostia en un recipiente transparente, o custodia, detrás de una puerta metálica cerrada con llave, de celosía, de tal manera. manera que la Hostia aún pudiera ser vagamente vista por aquellos “que oraban afuera”. En el convento de Vadstena en Suecia, la casa madre de la brigittinas, tenemos constancia de la construcción de tal Casa Sacramento, en 1454, en los siguientes términos: “Circa festum Epiphaniae erectum est ciborium, sive columna, pro Corpore Christi, et monstrancia ibi posita cum lampade”.
Otra costumbre que parece haber sido muy frecuente en Alemania hasta Países Bajos, antes del final del siglo XV, era la práctica de exponer el Bendito Sacramento durante el tiempo de la Misa, aparentemente para agregar solemnidad al Santo Sacrificio así ofrecido. Numerosos permisos papales para dicha Exposición se encontrarán en la “Regesta” de Papa León X. (Ver, por ejemplo, 3 de noviembre de 1514; 20 de noviembre de 1, etc.) Esta práctica sigue siendo una de las favoritas en Bélgica, aunque parece directamente contravenir el espíritu de muchas direcciones en el funcionario "Caeremoniale Episcoporum” prescribiendo que el Bendito Cuando sea posible, el Sacramento debe retirarse del altar en el que se celebrará la Misa Mayor (Cr. Episc. I, XII, 8-9). Antes de Consejo de Trento, el abuso de exposiciones tan frecuentes, en Alemania y en otros lugares, parece haber sido muy controlado, si no completamente eliminado. A partir del siglo XVI y posteriormente, la evolución de la devoción popular en esta materia ha sido mucho más contenida y siempre ha estado sujeta a una estricta supervisión episcopal. La practica de la Devoción de cuarenta horas, y el servicio ahora conocido como Bendición del Santísimo Sacramento, se tratan por separado y se puede remitir al lector a los artículos en cuestión. Pero muchas otras variedades de servicios, que implicaban la exposición del Santísimo Sacramento durante un período más o menos largo, comenzaron a prevalecer en la época de San Felipe Neri y San Carlos Borromeo. De una de esas variedades conocida como Oratio sine intermissione, y que data al menos de 1574, se encontrará un relato completo en el “Acta Mediolanensis Ecclesiae”. Poco tiempo después empezamos a encontrarnos con diversos institutos religiosos fundados, con el permiso del Santa Sede, con el expreso propósito de mantener la adoración perpetua de la Bendito Sacramento. ver el articulo Adoración perpetua. donde se dan detalles. En la mayoría de estos casos podemos suponer que el Bendito El Sacramento se expone sobre el altar, aunque en algunos institutos religiosos de este tipo la exposición sólo continúa durante el día.
CONDICIONES QUE REGULAN LA EXPOSICIÓN.—El Iglesia distingue entre exposiciones públicas y privadas de la Bendito Sacramento; y aunque la primera práctica apenas se conoce en el norte Europa, O en América, es claramente competencia del párroco permitir dicha exposición privada por cualquier buena razón de devoción, abriendo la puerta del sagrario y permitiendo que el copón que contiene el Bendito Sacramento para ser visto por los fieles. Sin embargo, en este caso no hay ninguna entronización del Bendito Sacramento o uso de custodia. La exposición pública del Santísimo Sacramento no podrá realizarse sin el permiso, expreso o implícito, del ordinario. En los países de habla inglesa, casi siempre se utiliza una custodia cuando el Bendito El Sacramento está sentado en su trono, pero en Alemania, se ve frecuentemente simplemente el copón, cubierto por supuesto con su velo. También se requiere cierta solemnidad y decoro en materia de luces sobre el altar, incienso, música y asistencia de los fieles, y se ordena a los obispos que rechacen el permiso para exposiciones públicas cuando no se pueda proporcionarlas.
Cuando se celebra la Misa, o la Oficio divino recitado, en el altar sobre el cual Bendito Se expone el Sacramento, entra en vigor una nueva rúbrica, no se usan birretes, se hacen genuflexiones de ambas rodillas ante el altar, no se bendicen el incienso y el agua, no se besa la mano del celebrante, etc. sólo para contemplar el caso de la Misa ante el Bendito Sacramento expuesto durante la octava del Corpus Christi y en la Misa de Declaración del mineral de Quarant, pero, como ya se ha observado, en muchas partes de Europa, la costumbre local ha hecho que estas Misas antes del Bendito Sacramento de ocurrencia muy común. Para conocer las velas que deben arder en el altar y el ritual a seguir, el lector puede consultar los artículos Bendición del Santísimo Sacramento. y Devoción de cuarenta horas. Otras rúbricas que tratan de cuestiones tales como el uso de la luz eléctrica, la disposición del trono, etc., se dan detalladamente en manuales como el de Hartmann o en obras sobre Pastoral. Teología como el de Schulze.
HERBERT THURSTON