Epístola (en ESCRITURA), Lat. epístola; Gramo. epístola; en hebreo, al principio sólo se utilizó el término general que significa "libro", luego ciertas expresiones de transición que significan "escritura" y finalmente ƒ´ggéréth (de origen asirio o persa), y nƒ´shtewƒÅn (de derivación persa), que la Septuaginta siempre traduce epístola. En el estudio de las epístolas bíblicas, resultará conveniente distinguir entre las El Antiguo Testamento y el Nuevo.
EL ANTIGUO TESTAMENTO exhibe dos períodos en su idea de epístola: primero, presenta la epístola bajo el concepto general de libro sobre un escrito; en segundo lugar, considera la epístola como una forma literaria distinta. Puede resultar difícil señalar con precisión la línea divisoria entre estos dos períodos; En general, se puede sostener que los hebreos desarrollaron su noción de epístola como una forma específica de escritura durante la época del cautiverio. El primer ejemplo de un mensaje bíblico escrito se encuentra en II Reyes, xi, 14-15, donde se nos habla de la carta de David a Joab respecto de Urías; Había necesidad de secreto en este caso así como en el de la orden de Jezabel a los ancianos y principales hombres de la ciudad en el asunto de Nabot (III K., xxi, 8-9), y de JehúLos comandos enviados a Samaria (IV Reyes, x, 1, 6). Pudo haber sido para evitar el peligro de una entrevista personal que el Profeta Elias (Eliseo?) escribió al rey Joram acerca de su castigo inminente (II Par., xxi, 12-15). El deseo de ser enfático y perentorio impulsó la carta del Rey de Siria al Rey de Israel, pidiendo la curación de la lepra de Naamán (IV K., v, 5-7), y la carta abierta de Senaquerib a Ezequías (IV K., xix,14; Is., xxxvii, 14; II Par., xxxii, 17); El deseo de ser cortés parece haber inspirado la carta de Merodach Baladan a Ezequías después de la recuperación de este último de la enfermedad (IV K., xx, 12; Is., xxxix, 1). Similar a las cartas autorizadas anteriores es el mensaje dirigido por Jeremías a los exiliados en Babilonia (Jer., xxix, 1 ss.); El Profeta alude también a cartas enviadas por un pseudoprofeta de Babilonia a Jerusalén con el propósito de socavar la autoridad de Jeremías (ibid., 25, 29).
Hasta ahora, las cartas son relativamente raras en el Biblia, y no se los considera como una clase distinta de literatura. De ahora en adelante se vuelven más frecuentes, y tanto su nombre como su forma los señalan como una especie literaria peculiar. Su frecuencia posterior puede inferirse de su aparición repetida en los Libros de Esther, Esdrasy Nehemías: Est., i, 22; iii, 12; viii, 5 m20; ix, 29, 1; xiii, 7-1; XVI, 24-7; I Esdr., iv, 11, 6 ss.; v, 11; vii, 7; Neh., ii, 5; vi, 17, 19, 11. Su nombre general “libro” da paso, primero, al de “escritura” (II Par., ii, 12; xxi, 13; Esth., iii, 14-10; viii, 13 , 1), y luego al de “carta” (II Par., xxx, 6, 7; I Esdr., iv, 5 ss.; v, 7 ss.; Neh., ii, 9-5; vi, 17, 19, 26; Est., ix, 29, 7). Su forma comienza a estar marcada por un discurso formal y un final distintivamente epistolar. Se pueden ver ejemplos de discursos tan explícitos en Esdr., v, 1: “Al rey Darío toda paz”; Esth., xiii, XNUMX: “Artajerjes, el gran rey que reina desde India a Etiopía, a los príncipes y gobernadores de las ciento veintisiete provincias, que están sujetas a su imperio, saludo”; I Mach., xi, 30: “Rey Demetrio a su hermano Jonathan, y a la nación de los judíos, saludo”. Un ejemplo de conclusión epistolar ocurre en II Mach., xi, 33: “Adiós. En el año ciento cuarenta y ocho, el día quince del mes de Xántico”; puede verse un ejemplo similar, ibíd., 38. Pero el El Antiguo Testamento no nos proporciona ningún modelo de correspondencia privada entre hebreos.
EL NUEVO TESTAMENTO nos presenta una forma de epístola muy desarrollada. Los escritores recientes sobre el tema han considerado conveniente seguir al profesor Deissmann en su distinción entre carta y epístola. La carta es una conversación privada y confidencial con el destinatario, cuyas respuestas anticipadas marcan el curso de la escritura; la epístola tiene un objetivo general, se dirige a todos los que puede interesar y tiende a su publicación. La carta es producto espontáneo del escritor, la epístola sigue las reglas del art. Si la publicación se considera una condición esencial de la literatura, la carta puede describirse como una “forma preliteraria de autoexpresión”. Para aplicar esta distinción más efectivamente a los mensajes escritos contenidos en los Libros del Nuevo Testamento o a los que se hace referencia en ellos, agruparemos los datos relevantes en prepaulinos, paulinos y pospaulinos.
Prepaulino: El Libro de los Hechos (ix, 2; xxii, 5; xxviii, 21) muestra que los judíos de Jerusalén envió cartas ocasionales a las sinagogas de la Dispersión; Hechos, xv, 22-23, da un ejemplo paralelo de una carta escrita por el Apóstoles de Jerusalén a las iglesias en Antioch, Siriay Cilicia. También podemos inferir del testimonio del El Nuevo Testamento (I Cor., xvi, 3; II Cor., iii, 1; Rom., xvi, 1-2; Hechos, xviii, 27) que las cartas de recomendación eran de ocurrencia común. I Cor., vii, 1, nos informa que los cristianos corintios habían acudido a San Pablo en sus dificultades por medio de una carta.
Paulina.—Las Epístolas Paulinas forman una colección que antes se llamaba hola apostolos. Se llaman “epístolas”, aunque la dirigida a los hebreos difícilmente merece ese nombre, siendo en realidad una homilía teológica. Las Epístolas mencionadas en I Cor., v, 9, y Col., iv, 16, no nos han sido conservadas; su pérdida accidental nos hace sospechar que otras epístolas pueden haber perecido. La peculiar forma y estilo de las Epístolas Paulinas se estudian en sus respectivas introducciones y comentarios; pero podemos agregar aquí que I Tim., II Tim. y Tit. se llaman Epístolas Pastorales; debido a su peculiar estilo y forma, algunos escritores suponen que la Epístola a los Hebreos ni siquiera fue dictada por el Apóstol, sino que sólo expresa su doctrina. Sólo las tres Epístolas Pastorales y Filemón están dirigidos a particulares; todos los demás están dirigidos a iglesias, la mayoría de las cuales, sin embargo, eran bien conocidas por el escritor. Exhiben más carácter personal de su autor que la mayoría de las cartas profanas.
Post-paulino.—En términos generales, podemos describir los llamados Católico Epístolas como pospaulinas. No es necesario señalar aquí que estas Epístolas no llevan el nombre del destinatario, como sucede en el caso de las Epístolas Paulinas, sino del autor inspirado. La Epístola de Santiago no tiene saludos finales; estaba destinado a una clase, no a personas conocidas por el escritor. En 1 Juan tenemos un sermón más que una carta, aunque la familiaridad del lenguaje indica que el escritor conocía a los lectores. Las siguientes dos epístolas de San Juan son cartas reales en estilo y forma. La primera epístola de San Pedro supone cierta familiaridad con sus lectores por parte del escritor; Difícilmente se puede decir lo mismo de II Pedro o de la Epístola de Judas. Lo dicho anteriormente demuestra suficientemente que la distinción que hace el profesor Deissmann entre epístola artística y carta preliteraria no puede aplicarse con estricta exactitud. Un buen número de epístolas del Nuevo Testamento contienen esos toques de íntima familiaridad que se supone son las características esenciales de la carta.
AJ MAAS